– Молодец, глазастый!

Илья отсчитал ему двойную оплату – четыре асса. Другой бы и внимания не обратил на такую мелочь. Однако ему самому закупка провизии в большом количестве говорила о том, что вот-вот должен прибыть хозяин, и вполне возможно, со свитой.

Выводы оказались верными. Следующим днём далеко за полдень прибыл сенатор в паланкине. А с ним – слуги и помощники.

– Дядька в белой тоге, а с ним – восемь человек в туниках. Носильщиков в красных туниках я не считал.

– Правильно сделал. Продолжай наблюдать дальше. Только не с одного места, иначе примелькаешься.

– А я на углу чистую воду из кувшина продаю, ко мне привыкли.

Илья подивился находчивости паренька:

– Сам придумал?

– А чего попусту время терять? Всё деньги в семью. Нас у матери четверо.

– Ты старший?

– Старше меня сестра. Она красильщица, ткани красит.

Илья решил идти к сенатору и искать с ним встречи – от разговора с ним многое зависит. Главный вопрос в том, как поведёт себя сам сенатор. Может и вспылить, приказать слугам вышвырнуть Илью из дома. И оружие применить нельзя, он в чужой дом идёт. За убийство сенатора его будут искать по всем провинциям. Неповоротлива и медлительна имперская чиновничья машина, велика империя, но ошибается тот, кто думает, что, совершив преступление, можно скрыться – если только в сопредельных государствах… Поэтому драку устраивать и тем более с ножом идти – упаси боже!.. Тем более что он был известен слугам в этом доме, и сам дом ему был знаком, как и сенатор – Маркус Брутус Сервилий Гракх. Вот уж с кем не хотелось Илье встречаться! Подозревал он его – ещё в бытность свою на недолгой службе у сенатора – во многих грехах, но чтобы банальное убийство ростовщика, да ещё из-за денег? Однако дело требовало встречи.

Обычно сенатор вставал поздно, поскольку имел привычку ложиться ночью. Кутежи, встречи в термах с себе равными…

Илья прибыл к дому почти к полудню, подошёл к знакомой двери. Перед ней на камне выложено мозаикой – сальва! Что-то вроде аналога – добро пожаловать! Только добро ли ждёт его в этом доме?

Он постучал деревянной колотушкой в дверь, которую почти сразу же открыл привратник. С тех пор как Илья вынужденно покинул этот дом, прошло несколько лет, но привратник остался прежний и Илью сразу же узнал.

– Ты?

– Неужели я так изменился? Хозяин дома?

– Встал недавно.

– У меня к нему разговор.

– Он никого не ждёт и меня не предупреждал.

– Так доложи, я подожду.

Привратник захлопнул дверь перед самым носом Ильи, и ему пришлось потоптаться на улице с четверть часа в ожидании аудиенции. Для сенатора он мелкая сошка, бывший слуга, и, наверное, думает, что Илья снова пришёл проситься на службу. То-то будет удивлён, когда узнает действительную цель визита!

Дверь открылась, и привратник кивнул головой:

– Заходи. Только недолго, у сенатора назначена важная встреча.

Он проводил Илью в триклиний.

Сенатор возлежал на лежанке и лениво бросал в рот виноградины. За прошедшее время он ещё больше обрюзг, потолстел и полысел.

– Ты? – делано удивился Сервилий. – А говорили – тебя убили в Колизее…

– Только ранили. Как видишь, я выжил.

– Позови Юлия, – приказал сенатор привратнику.

Когда вошёл телохранитель, он кивнул ему на Илью:

– Обыщи!

У Юлия при виде Ильи удивлённо вскинулись брови. Но Илью он всё же обыскал, хотя чего там обыскивать? Тонкая туника не могла бы скрыть оружия, будь оно у Ильи.

– Он пустой, хозяин.

– Ступай. Так что у тебя за дело ко мне?

– Знакомо тебе имя «Мордехай»?

Сенатор изменился в лице. Даже если бы он стал сейчас отрицать знакомство, Илья уже понял – они знакомы.

Кровь прилила к лицу сенатора, и он отвёл глаза:

– Когда-то слышал. Что тебе до него?

– Убили его.

– Ай-яй-яй! Какое несчастье!

– Я пришёл к тебе от имени его родственников. Не желаешь ли ознакомиться? – И Илья положил на стол перед сенатором свёрнутый лист папируса.

Сенатор состроил брезгливую гримасу, как будто увидел перед собой дохлую жабу. Двумя пальцами он взял папирус, развернул его, но, как только начал читать, удивлённо вскинул брови и отшвырнул лист в сторону.

– Эта расписка не имеет силы, тут нет подписей и печати.

– Верно. Но это всего лишь копия. Сама расписка в надёжном месте. Её ведь не нашёл наёмный убийца.

Сенатор так побагровел, что Илья даже испугался – не хватит ли его апоплексический удар?

– Ты обвиняешь меня в убийстве? Да как ты смеешь? Я сенатор! Да я тебя в порошок сотру!

– И в мыслях не было! Всего лишь в неуплате денег – срок-то уже прошёл. Родственники настаивают, что расписку надо передать квестору или сразу претору. Я убедил их подождать ещё несколько дней.

К распискам в суде относились серьёзно. На бумагах строились финансовые отношения, и не принимать их во внимание было просто невозможно, рухнут все деловые отношения. Учёт и порядок делопроизводства был у чиновников на высоте.

Сенатор замер в раздумьях. В убийстве обвинить его никто не может. Он лишь заказчик – если это он, конечно. И разговор с наёмным убийцей происходил без свидетелей. Но на деньгах, на расписке этой прижать можно. Сумма очень велика, и отдать сейчас, сразу не получится. Да ещё должна быть пеня за просрочку, срок возврата минул две недели назад.

– Что ты хочешь? Денег?

– Не я, родственники. Они просто жаждут услышать звон монет. На них должен пролиться золотой дождь.

В своё время сенатор был удачлив, владел зерновозами, продавал армии Рима крупные партии зерна и вина. Но, видимо, где-то прогорел. Илья даже в мыслях предположить не мог, что Сервилий – крупный заёмщик.

– Тогда какой у тебя интерес?

– Я могу отсрочить выплату, скажем, на год, и штраф платить не придётся.

Глаза сенатора забегали. Предложение было заманчивое, а он находился в стеснённых обстоятельствах. Привык жить на широкую ногу, ни в чём себе не отказывал – и вдруг оказался на мели. А всё из-за прихода к власти этой выскочки Гая Вибия Требониана Галла. Он заключил договора на поставку армии провизии с приближёнными людьми, и сенатор оказался отодвинут от кормушки.

Илья всё это быстро просчитал. К сожалению, все эти кормушки и схемы появились ещё раньше, чем сама империя, и дожили до наших дней.

– Что ты хочешь получить взамен?

– Наконец прозвучали конкретные слова. Хочу знать, кто из христианских священников указал на Мордехая и подсказал казнь Корнелия в присутствии клира. Ведь идея понятна – запугать.