Врач вздрогнул, словно очнувшись от тягостного сна:

– Жены и прямых наследников у него не было. Родители его давно мертвы. Замужняя сестра стала жертвой чумы в самом начале зимы.

– Так, может, он разделил все состояние между близкими друзьями? И врачу, как водится, достанется немалая толика?

Врач с улыбкой покачал головой:

– О, нет, нет! Мой пациент был весьма благочестив и большую часть состояния завещал на украшение монастыря Санта-Кьяра. Кое-что получат слуги. Мне, я полагаю, достанутся какие-нибудь бездельные вещицы на память.

– Слуга уверяет, что, уходя в церковь с женой, оставил вас у постели больного.

– Так и было.

– В следующий раз он увидел хозяина уже мертвым, дом был ограблен, двери нараспашку, а вы исчезли.

– Когда я ушел к своим больным, мой пациент был жив. Дверь за мною запер мальчишка, сирота, который помогает на кухне. Стоит спросить у него, что случилось дальше!

– Он бесследно исчез, и это должно быть вам прекрасно известно! – вспылил мужчина с серьгой. Жемчужина заплясала в его ухе. – Слушайте-ка, дражайший, мне наскучили сказки о ваших больных, которых вы якобы спасаете от чумы. Спасти от чумы ни один врач не в силах! Скажите уж правду: под покровом чумы состояния делаются быстрее, чем под покровом ночи! Поэтому вы и остаетесь здесь, в городе, лишенном правителей, власти и закона, где можно бесчинствовать, как вам заблагорассудится! Поэтому и отказываетесь ехать в папскую резиденцию, ведь в Авиньоне пока еще царствуют король и Бог! Там есть суд, и дыба, и виселица! А понадобится, так запылает и костер!

– О чем это вы? – ошеломленно спросил доктор и вдруг понял. Расширенными глазами, потерявшими выражение, он смотрел на троих стоявших перед ним людей в черном. Затем провел ладонью по лицу.

– Король и Бог… – пробормотал он. И упал.

Как черная волна, трое мужчин разом подались было к нему, но тут же отступили, отхлынув к двери.

– Смилуйся над нами, Боже… – проговорил мужчина с серьгой в ухе, совладав с собой и медленно перекрестившись. Спутники, которым не терпелось убежать, вынужденно последовали его примеру. – Велик Твой гнев, ничтожны мы перед лицом Твоим…

Из-за портьер показались перекошенные от страха лица слуг. Врач корчился на полу. Раздирая дрожащими пальцами ворот наглухо застегнутого камзола, он пытался встать на колени. Когда ему удалось оборвать пуговицы, из-под полотняной нижней рубашки показались красные пятна, такие же, какие Александра видела на шее сумасшедшей девушки, певшей песенку в окне вымершего дома. Та девушка пела, как беспечная птица, усевшись рядом с горшком, в котором высился вечнозеленый лавр; пела, устремив глаза в яркое синее небо, уже дышавшее южной весной…

Ей казалось, она уснула всего на минуту. Когда Александра открыла глаза, в мансарде стояли все те же сумерки, разбавленные светом включенного возле постели торшера с прогоревшим в нескольких местах абажуром. За окнами все так же носилась метель, словно полоскалась на ветру простыня, вымоченная в крепком растворе синьки. Женщина отбросила покрывало, села, поискала взглядом часы.

«Половина восьмого. Вечера или… утра?!» Схватив сумку, стоявшую рядом с тахтой на полу, Александра отыскала на дне телефон. Он жалобно пискнул, едва оказавшись у нее в руке, сигнализируя о пропущенном вызове. Художница взглянула на дату и тихо ахнула. Она беспробудно проспала больше половины суток! За окном медленно, сквозь метель, рассветало. Наступал новый день.

Пропущенных вызовов оказалось два. Первый был сделан вчера вечером, звонила мать. Второй – несколько минут назад. Это был номер Птенцова. Вероятно, приглушенный звонок, раздавшийся в сумке, и разбудил ее.

Александра ошеломленно растерла ладонями лицо, пригладила волосы. «Неужели я больна и от слабости так заспалась?» Художница ощущала легкую лихорадку, проявившуюся еще вчера, но жара как будто не было. Она немедленно перезвонила домой.

К телефону подошел отец.

– Жаль, что тебя нет, ведь воскресенье, – сказал он в ответ на ее приветствие. – Все же потянуло обратно, как я и думал. Привычка – дело страшное. А подружка твоя совсем разболелась.

Последние слова он произнес как будто даже с удовлетворением. Александра не в первый раз замечала, что люди, имеющие серьезные проблемы со здоровьем, словно бы успокаиваются, узнав о том, что кто-то тоже болен.

– Можно ее позвать к телефону? – спросила Александра.

– Вряд ли. Она полночи мучилась и мать замучила. Скорая приезжала, сделали ей укол, посоветовали пить в случае чего литическую смесь димедрола с анальгином. Ей помогало, но на час-два. Потом опять температура поднималась за тридцать девять. Теперь твоя Рита спит.

– Пусть спит, – помедлив, сказала художница. – Не трогайте ее.

– Трогать ее никто и не собирался, – ответил отец. – А скажи, почему она так боится врачей?

– А почему ты сам их боишься? – улыбнувшись, спросила дочь.

Это было правдой. Отец всю жизнь избегал общения с людьми в белых халатах, обращался к ним только в самых крайних случаях и всегда не по своей воле.

– Кто же знает? – В голосе отца тоже послышалась улыбка. – Это у меня с детства. К матери в ее последние дни все приходил врач, потом она умерла… Ну, у меня, наверное, и связалось одно с другим, врач со смертью. Что ж, звони, не теряйся. Рита всю ночь твердила, будто куда-то вы с нею сегодня собирались, что к утру ей надо обязательно выздороветь.

– Когда проснется, пусть сразу мне позвонит! – попросила Александра и нажала кнопку отбоя.

Женщина встала, вынула из шкафчика джезву, налила воды из полупустого бидона, выуженного из-под стола. С большими предосторожностями включила старенькую плитку, которая ломалась уже не раз, и тут же выключила ее. В розетке послышался негромкий хлопок, треск, запахло паленой резиной. К этому резкому запаху примешивались свежие терпкие ноты расцветающей сирени и озона – характерный грозовой аромат обгоревших контактов.

«Не стоило включать. – Сокрушаясь, женщина осмотрела сломавшуюся плитку. – Она ведь сгорела, еще когда я тут жила, и мы с Ритой готовили обед внизу, на втором этаже. Там плитка вполне приличная. Но… Ключа-то у меня от той мастерской нет! Да и не сунусь я туда после всего, что произошло…»

Надежда на то, чтобы выпить чашку кофе, рухнула. Спускаться к Стасу и просить милости у Марьи Семеновны не хотелось. Собственно, хотелось Александре только одного: остаться здесь в одиночестве, в состоянии, которое стало для нее привычным за много лет чердачного существования. Читать, работать, думать. Встречаться с людьми лишь время от времени и по рабочей необходимости. Вести ту жизнь, которая казалась ненормальной ее матери и которая была единственно возможной для нее самой.

Она вновь взяла телефон, взглянула на строчку, где значился вызов Птенцова. Ее мучил смутный страх, смешанный со жгучим любопытством и еще более едким, разрушительным чувством – жаждой исследователя, коллекционера, желающего во что бы то ни стало, пусть с риском для жизни, убедиться в реальности предмета, о котором он знал до этого лишь понаслышке.