Георгий часто звонил, и было здорово ощущать его заботу, отвечать на нее всей своей нежностью. Меликян спешно улетел в Штаты, но скоро на Сицилию должен был приехать поверенный Измайлова Эрнест Карпцов, которого Игорь хорошо помнил еще по прежней, петербургской жизни.

Совсем неожиданно в Италию приехал Бяшка. Когда они разговаривали в последний раз, тот оформлял шенгенскую визу и, по его словам, уже нашел бюджетный рейс из Финляндии в Милан, откуда можно было добраться до Сицилии за сто евро. Приятель давно хотел прилететь сначала в Буэнос-Айрес, затем в Палермо, но всякий раз поездка откладывалась, и не было причин верить, что теперь он исполнит задуманное. Игорь искренне удивился, узнав, что уже несколько дней тот живет в Катании у любовника, которого выцепил по Интернету. В подтверждение своих слов приятель показал по видеосвязи город и море с балкона, себя на этом балконе и, мельком, лысоватого мужчину, который что-то жарил у плиты. Спросил:

– Ну, как тебе соискатель? Не смотри, что ботаник, он в койке настоящий орангутанг. В общем, завидуй молча.

Оказывается, Бяшка давно готовил список кандидатов на «усыновление» себя в Италии; двое из них жили в Палермо. Договорились, что завтра же утром он приедет в столицу, а Игорь встретит его на автовокзале.

С утра было облачно, и, хотя к полудню город снова накрыла жара, в тени домов держалась зыбкая прохлада. Бяшка выкрасил волосы в лилово-рыжий цвет, на нем была майка с портретом Леди Гага и разукрашенные заклепками штаны, но выражение слегка опухшего, обгоревшего под итальянским солнцем лица плохо сочеталось с праздничным нарядом. Игорь был рад его видеть и чувствовал, что приятель тоже испытывает радость, хотя и скрывает ее за кислой ухмылкой.

– Ну и чего, теперь так и будешь хромать? – спросил Бяшка с ходу. – Ты какой-то взрослый стал. Понятно, мир тоже не молодеет. Это у тебя очки такие или диадема?

Игорь все еще носил в кармане ключ от квартиры, где жил с Меликяном. Плата была внесена за месяц вперед, и, даже если Сергей Атанесович сообщил хозяевам о своем отъезде, пользоваться жильем можно было еще как минимум неделю. Все имущество приятеля составлял новенький чемодан на колесах, сиреневый, под цвет волос, но тот сразу заявил, что не собирается возвращаться в Россию.

Впрочем, сам Игорь был немногим богаче – коробки с его туфлями и костюмами так и стояли на полу возле шкафа.

В кухне обнаружился изрядный запас макарон, томатного соуса, замороженных морепродуктов и овощей, оставалось добавить к этому выпивку. Бяшка вызвался приготовить пасту, Игорь пошел в супермаркет, а когда вернулся, по квартире уже плыл аромат специй и томленого чеснока. Привычно зажав в зубах сигарету, приятель подмигнул:

– Ну что, Манекенщица, как в старые добрые времена?

– Когда они были добрые?

Тот снял с полки два стакана.

– Смотрел мультфильм про Шрека? Главное в жизни – найти такого же урода, как ты.

Когда грязные тарелки отправились в раковину, а литровая бутылка виски опустела наполовину, Бяшка признался, что собирается начать в Европе новую жизнь, «без водки и блядства». Он хотел найти себе постоянного партнера, постарше и с деньгами, для чего и вступил в переписку с «соискателями».

– Жалко, без языка особо не разбежишься, одни экспаты, икебану им в рот, – сокрушался он, плюхаясь на диван с бокалом в одной руке и сигаретой в другой. – Я же провел артподготовку, еще в Милане встретил там один меня в аэропорту. Думал, переночую в домашних условиях. А он, главное, снял какой-то хостел с ванной в коридоре, и с порога… Мол, для начала я должен ему хорошо отсосать. Кроме того, он любит, когда ему лижут яйца. Ну и дальше по волнам своей фантазии: «Хочу видеть твое лицо, когда мой член будет входить в тебя. Потом ты ляжешь на спину и поднимешь ноги». И прочее в том же патологическом ключе. Я сразу говорю – а ничего, что эти услуги платные? Надулся как жаба, слюной брызжет: «Я думал, ты порядочный! Я не сплю с проститутками!» Ну и вали, говорю, отсюда, кенгуру плешивое.

– И что, ушел? – смеялся Игорь.

– Да нет, сторговались как-то. Мусолил меня часа три, наверное… Этот, в Катании, хоть не такой отстой. По крайней мере, домой к себе привез. Тоже, конечно, в уши ссал. Мне, говорит, не нравится, что у тебя не стоит. Типа, я что, тебя не возбуждаю? Я говорю, это от стеснительности. А сам думаю, швабра бы тебя вылечила… Потом вроде у нас наладилось. На пляж меня возил, город показывал. Готовил тоже вкусно… Ну, на халяву и хлорка творог.

Слушать его было смешно и неловко, хотя Игорю совсем недавно приходилось исполнять почти те же прихоти и отвечать на столь же тягостные вопросы. Но Майкл заморозил его душу, усыпил, как лягушку, а Георгий оживил, словно мертвую царевну поцелуем. Теперь он твердо знал, что его судьба изменится, потому что чувствовал перемену в самом себе.

– Да, наши тебе приветы шлют, Филиппина подарок сунула, потом гляну в чемодане. Я тебе рассказывал, что с ней было? – перескочил на другую тему Бяшка. – Ловила она машину из клуба, села к чуркобесу, подсел еще один. В общем, завезли в лесополосу, говорят, снимай золото, сейчас тебя штырить будем. Она не растерялась – мол, такие мальчики, я только рада, вышла и давай, одному сумкой в табло, другого каблуком. Те не ожидали, что у бабы такой поставленный удар. Правда, потом, когда бежала к шоссе, ногу вывихнула… Да, одного пацана у нас реально черные пытали, таксисты. Нашли в кошельке кредитки и начали пин-коды выбивать. В общем, страна на таком этапе экономических реформ, который проще называется кердык.

– Измайлов тоже говорит, что у нас не все благополучно. И что мне пока лучше не возвращаться.

– Измайлов говорит? – Бяшка насмешливо округлил глаза, крепко затянулся и выпустил дым из ноздрей. – А ты сам чего думаешь?

– Пока я тут, подписка о невыезде. Но он обещал все решить.

– И что он сделает? Придет с отрядом эльфов?

Игорь подумал, что эльфы и в самом деле помогают людям в самый неожиданный момент.

– Нет, приятно, конечно, знать, что кто-то в этом прогнившем мире еще ждет высадки звездного десанта, – пожал плечами Бяшка. – Алекс или как там его, два мосла и кружка крови… Тоже, наверное, надеется, что Измайлов покажет ему небо в стразах Сваровски.

– Можно понять, – ответил Игорь.

Они выпили. Пристально разглядывая его, приятель спросил:

– Даже интересно, я тоже стал такой неузнаваемый? Вроде не так много времени прошло.

– Нет, ты почти не изменился, – возразил Игорь не совсем искренне. Он видел перемену в Бяшке, слова которого высекали искры злости на весь мир, а губы с приподнятыми уголками то и дело складывались в старческую желчную гримасу.

– А ты стал какой-то малахольный. Как будто спишь на ходу или тебя здесь нет. А может, это я сплю, и ты мне приснился. Странная эта Сицилия.

– Как там Китаец, Филипп? – спросил Игорь, меняя тему.

– Чего им сделается? Филька, как обычно, спит с брошенным, носит ношеное. Всем жалуется, что композитор ему миллионов не завещал. Китаец в том же бизнесе, торгует свежим мясом. Катаракту ему удалили. Ихтиандра помнишь, такой ушастый, стал теперь гей-активист, ходит с плакатами, борется там за что-то, по телевизору его снимают… Мужика себе нашел в Голландии.