Хорошо, что столовая располагалась недалеко от холла, так что я примчался на место быстро и почти не запыхавшись. Однако когда я уже открыл портал и собрался туда нырнуть, меня очень не вовремя нагнал удивленный голос Верии:

— Невзун, ты куда?!

— Вот же демон… — вполголоса ругнулся я, запоздало вспомнив о своем обещании. — Совсем забыл!

— Это что такое? — изумленно проскрипел над ухом обернувшийся таракан. — Гираш, ты закадрил-таки некроманточку?!

— Уймись, а? — прошипел я. — Она мне, между прочим, родственницей приходится. Дальней. По линии кого-то из Невзунов.

— С каких это пор тебе не наплевать на других, когда у самого подошвы горят?!

— Они еще не горят, не преувеличивай. Нам просто надо поторопиться.

— Ты делаешь глупость! Или ты что… влюбился?!

— Идиот! — чуть не сплюнул я. — Сам больной и меня таким же сделать хочешь?!

— Гира-а-аш! — снова позвала Верия, пугливо замерев на выходе из знакомого мне коридора и не понимая, с кем я так упорно препираюсь. — Где тебя носит? Я уже давно жду!

Таракан сдавленно хрюкнул, а я затравленно оглядел пустой холл.

Да, да… я обещал! И совершенно случайно пришел, как договаривались. Но, демоны ее задери, мне сейчас некогда! Да еще Нич, таракан озабоченный, приглушенно ржет, уткнувшись мне в шею! И ректор скоро прибудет, намереваясь сорвать давно вынашиваемый план!

— Гираш? — неожиданно почувствовала мои колебания девочка и замялась. — Ты передумал, да? Тебе неинтересно?

Нич, поганец, несмотря на всю нелепость ситуации, заржал громче.

— Я… ты мне на минутку нужен, — просительно посмотрела Верия. — Всего на пару слов. Это очень важно.

Я тяжело вздохнул и уже собрался отказаться, как вдруг грудь кольнуло нехорошее предчувствие. Настолько отчетливое, что даже мурашки пробежали, а печать на предплечье похолодела.

Не к добру это. Как там Ворг говорил — просто так у менталистов ничего не бывает?

Внезапно переменив решение, я снял таракана с шеи и властно сжал его в ладони.

— Иди. У тебя сил больше. Закрой дыру в лаборатории, а потом будь готов запечатать тоннель. Хотя бы на два шага в глубину, чтобы поисковые заклинания на том месте не споткнулись. Остальное закончим после того, как я доберусь до кабинета. Если, конечно, защита нас пропустит.

— Гираш, ты сдурел?! — ошарашенно замер Нич. — Ты и правда собираешься остаться?!

— Я догоню. Это ненадолго.

— Вот же болван!

— Не ори. Девочка, если что-то не получится, — запасной вариант для нас обоих, — сухо пояснил я. — И оборвать эту ниточку, когда и так все висит на волоске, я не имею права. Ты же сам сказал, что время еще есть, разве не так?

— Ну ты и приду… — Яростное шипение оборвалось, когда я бесцеремонно швырнул таракана в открытый проем телепорта. Арка тут же захлопнулась, отрезая меня от подземелий. Но зато почти сразу засветилась вторая такая же арка, и я метнулся в темноту ближайшего коридора.

— Эй! Ты что делаешь… — вякнула девчонка, которую я сграбастал в охапку и буквально выволок из холла, успев в последний момент закрыть ей ладонью рот. Затем выразительным жестом показал, чтобы заткнулась и не смела даже пискнуть, притянул ее ближе, а сам настороженно прислушался.

— Все собрались? — мигом позже донесся до нас спокойный голос ректора. — Кларисса? Шариэль?

— Я тут, — откликнулась одновременно с тихо хлопнувшей аркой магесса де Фоль. — А Кларисса со мной. Рух, магистр… что за срочность?

Я прикрыл глаза, с трудом успокаивая дыхание и все еще крепко прижимая к себе темную.

Только бы Нич успел. Только бы сообразил спрятаться и замести следы. Я — ладно. Даже хорошо, что так получилось. Если бы не Верия, я бы точно попался на горячем. А шустрому таракану не составит труда добежать до лаборатории и аккуратно заделать прогрызенную Зубищей дыру.

— Арка в порядке, — доложил друид, видимо проверив телепорт на предмет посторонних воздействий. — Ею совсем недавно пользовались, но направление не определить — поврежден следящий амулет, как я и говорил.

— Идемте, — поторопил коллег ректор. — Быть может, существо, которое мы заперли пять лет назад, сумело выбраться на свободу и теперь представляет угрозу для учеников.

— Там хорошая защита, — возразил ему мастер Ворг. — Фалькус, ты же сам ее ставил.

— Да. Но даже она не абсолютна.

С этими словами магистр что-то сделал, отчего арка издала протяжный металлический звон. Потом что-то невнятно пробубнил Ворг. Следом за этим негромко хлопнул открывшийся портал, и спустя несколько мгновений в холле снова стало пусто. И до того тихо, что у меня от неожиданности заложило уши.

— Ф-фу, — облегченно выдохнул я, когда стало ясно, что угроза миновала. Затем отпустил застывшую девчонку и виновато развел руками. — Извини. Не хотел, чтобы нас увидели. Там, судя по всему, случилось что-то нехорошее, поэтому нам не следовало стоять у всех на виду.

— Что происходит? — испуганно спросила она, на всякий случай отодвигаясь.

Я осторожно выглянул в холл.

— Сам еще не разобрался. Но надеюсь, что очень скоро мы это выясни…

В этот момент что-то с силой ударило меня по затылку, вызвав целый рой разноцветных звездочек в глазах. В ушах зазвенело, ноги внезапно подогнулись, а тело разом обмякло.

«Прав был Нич, — с досадой успел подумать я, прежде чем потерял сознание. — Женщинам нельзя доверять. Особенно некроманткам».

Очнулся я на жестком неудобном ложе с надежно зафиксированными лодыжками и запястьями. Сверху угрожающе надвинулся каменный потолок, где сиротливо висел один-единственный, находящийся на грани издыхания светляк. Вокруг меня сжимались такие же угрюмые стены, увешанные всевозможными орудиями пыток. Где-то за изголовьем мерно капала, наводя тоску, невидимая вода, а в одном из углов шумно возились, деля добычу, наглые крысы.

Приподняв голову и углядев массивную железную дверь с отметинами чьих-то немаленьких когтей, я пренебрежительно фыркнул. Затем подергал ради интереса конечностями, услышал мелодичный перезвон цепей, огляделся повнимательнее и с приятным удивлением обнаружил, что помещение мне знакомо: такие секционные обычно делались для темных адептов. Потому что только мэтрам требовались браслеты для удержания трупов и только им могло прийти в голову украсить рабочее помещение старыми, порядком проржавевшими пыточными инструментами.

Безошибочно определив по остаточным эманациям, что щипцы и крючья не использовались, наверное, лет двадцать, я хмыкнул и, улегшись обратно, решил провести самодиагностику. Мало ли что? Вдруг мне успели что-нибудь повредить?