обстановке, Марка здесь давно не было. Он подошел к холодильнику и открыл дверцу – пара бутылок легкого пива, какие-то банки с непонятным содержимым, то ли варенье, то ли соус.

Он решил подняться на второй этаж. Когда открыл дверь, в нос ударил какой-то затхлый запах. Здесь давно никто не проветривал, а пыль лежала на поверхностях комода и прикроватных тумбах плотным слоем. Он выключил свет и спустился обратно вниз.

Звенящая тишина, которую нарушали только раскаты грома. Гроза приближалась все ближе.

Герман замер и прислушался. Издалека послышался какой-то шорох. Он не мог понять откуда. Гром то и дело перебивал его сосредоточившийся слух.

Были ощущения, что кто-то скребется о стены.

«Кот», – подумал он.

Герман увидел пачку сухого корма на столе и, встряхнув ее, позвал мохнатого приветливым «кис-кис-кис». Лапы застучали по полу, но кот так и не вышел. И вот Герман увидел выглядывающую из-за угла мордочку.

– Иди сюда, на, не бойся. – Он насыпал корма и собирался уже уходить, не понимая, что ему тут еще оставалось делать.

В доме не было ничего интересного, да и здесь уже давно все осмотрели в прошлый раз. Его мысли уже были в спальне у Лизы.

Герман открыл дверь и, собираясь выключить свет, снова услышал какое-то шкрябанье.

Он обернулся. Кот уплетал сухие разноцветные комочки. Звуки исходили не отсюда. Его будто ударило током. Волна хаоса из страха, непреодолимого интереса, смелости и трусости, собранных воедино, заставили его забыть обо всем и пойти на звук. Он шел откуда-то снизу.

Герман еще раз обошел первый этаж. Здесь не было ни спуска в подвал, ни какой-нибудь кладовки, но этот странный шорох не оставлял голову спокойной.

Герман вспомнил о гараже. Попасть сюда можно было прямо из дома. Он прошел вдоль стены от входной двери, в конце которого был вход в гараж.

Дверь была приоткрыта. Герман вошел в помещение и включил свет. Ничего необычного, обстановка здесь как в любом другом гараже: шины, краски, инструменты, коробки.

Герман оценил, как все это было заботливо и красиво разложено. Здесь все на своих местах. Звуки стали еще слышнее и исходили откуда-то снизу, но глазу даже не за что было зацепиться. Бетонный холодный пол, предметы, трехлитровый монстр. Где-то он даже позавидовал Марку. Он никогда не ездил на таких автомобилях, но всегда представлял себя за рулем, как мальчишка, который смотрит на вкладыш от жвачки «Turbo».

Он достал телефон и включил фонарик, направив его свет сквозь окна автомобиля. Ничего интересного. Он заглянул под машину.

«Конечно же, ремонтная яма!» – он, словно в классическом квесте, пытался найти хоть какую-то подсказку.

Гараж был немаленький, и Герману удалось сдвинуть автомобиль немного вперед. Повезло, что коробка переключения передач стояла на нейтральной скорости. Жаль только, что не было ключей, а то он уже представил себя за рулем этого красавчика, появившегося здесь прямо со вкладыша жвачки.

Он спустился в глубокую яму, нашел выключатель и включил свет. Пройдя немного вперед, он увидел проем, ведущий в подпольное помещение. Герман затих. Казалось, что он находился на одном уровне с этим странным звуком.

Он прошел внутрь. Здесь было уже не так чисто, как наверху; посветил фонарем, но видно было только то, что вблизи. Темные обшарпанные стены, запах земли и сырости. На полу лежали мешки с бетоном, металлические прутья и снова какие-то коробки.

Тот факт, что они в тот раз не проверили это место, выводил его из себя. Они были так близко! Они стояли в этом гараже.

Сердце стало биться чаще. Он, лишь с телефоном в руках, который здесь не ловил уже связь, один, среди ночи в темном подпольном помещении, не мог смириться с тем, что в прошлый раз не дошел до этого места. Он рассчитывал на то, что еще не поздно.

Он продолжал искать источник этого щемящего душу звука. Тишина.

– Софи! Это ты? Я помогу тебе! Софи, отзовись! Ты слышишь меня?

Он не слышал больше ничего, но продолжал идти. Раскат грома и снова этот звук. Он посветил фонариком вверх. Под потолком он разглядел узкие и длинные окна, покрытые слоем пыли. Через них вряд ли можно было что-то увидеть даже днем. По ощущениям казалось, что это подвальное помещение размерами во всю площадь этого дома, если не больше.

Внезапно его поиски прервал громкий звук сверху. Где-то прямо над ним хлопнула дверь. Он пытался найти что-то, что могло бы сойти за оружие. Свет из фонарика удачно указал на старый металлический лом.

Герман схватил железяку и прислонился спиной к стене, вернувшись к проему. Героизм исчез, а герой думал, как бы отсюда незаметно сбежать и зачем вообще было сюда соваться, жертвуя теплыми простынями и объятиями сексапильной женщины. Стало страшно.

Герман услышал тяжелые шаги над головой. Он сжал железяку еще крепче и начал двигаться навстречу. Сидеть в этом темном подвале было еще хуже. Он тихо поднялся по вертикальной лестнице из ямы и спрятался за машиной.

– Эй! Вы здесь? – Герман выдохнул, когда услышал голос соседа.

Мышцы его рук, удерживающие лом, резко обмякли. А на лице появилась ухмылка. Он ухмылялся над собой и над всей этой ситуацией.

– Да-да, я в гараже. Сейчас выйду, – отвечал Герман.

– А что вы тут делаете? – в дверном проеме появился сосед, и его лицо было явно недружелюбным. Нахмуренные брови и подозрительный взгляд.

– Я слышал какой-то шум, там, внизу. Как будто кто-то скребется. Вы когда-то слышали его?

– Пойдемте вместе посмотрим, – предложил сосед, – дайте мне эту железку.

– Не надо, я сам.

Они вместе спустились вниз. Герман поглядывал на соседа, не упуская того из виду. Он снова услышал звук.

– Вы слышали? – спросил Герман.

В этот момент он оглянулся, но вокруг была кромешная тьма. Он упустил соседа из виду и инстинктивно пошел в сторону выхода.

Когда он поднялся наверх, на телефон пришло сообщение: «Берн у меня. Перезвони».

Герман выскочил на улицу и тут же набрал Виктора.

– Где ты был? Почему до тебя не дозвониться? –