– Я буду в этом участвовать, – отозвался Рыжий, доставая из-за спины свою клеймору. – Вот же незадача, знал бы, что в коридорах придется драться, покороче бы меч прихватил.

И правда, незадача. И я ему ничего из своих запасов дать не могу.

– Я так думаю, что все мы с удовольствием примем участие в этой беседе, – высказал свою точку зрения фон Рихтер, выделывая мечом просто какие-то акробатические вещи. – Нет, надо было все-таки за шлемом сходить.

– Обиды нечего было кидать, – назидательно ответил ему брат Мих, и Назир закивал, подтверждая его слова. – Да и чего ты со шлемом в коридоре делать будешь? Он обзор закрывает. А если какая пакость сверху упадет? А? Э-э-э-э!

– Чур я в ту, которая посерединке, – крикнул Леннокс и шустро побежал к выбранной двери. – Кто поспел – тот и съел.

– Тебе бы только жрать, – укоризненно пробормотал Флоси, подмигнул мне и поспешил за гэльтом.

– Мы быстро, – брат Мих хлопнул меня по плечу, достал невесть откуда свой клинок, как, впрочем, и всегда, и направился за остальными.

Я смотрел на этих ненастоящих людей, которые были всего лишь иллюзией, и думал о том, что если они только программный код, то почему у меня в носу щиплет и в горле першит? А еще у меня была железная уверенность в том, что если бы на их месте были игроки, то вряд ли я бы испытывал такие эмоции, потому что игроки старались бы для себя, точно зная, что потом с меня за услугу можно будет что-то получить, а вот эти… Они пошли в неизвестность, которая хорошего не сулила, просто потому, что хорошо ко мне относились. И неважно, что это лишь действие характеристики «репутация».

– На «раз, два, три» – открываем, – звонко сказал Леннокс. – Раз!

И он тут же, не говоря «два» и «три», распахнул дверь, запрыгнув внутрь, и из-за нее донеслось:

– Я первый буду!

– Да шиш тебе, – недовольно заурчал Флоси, распахивая свою дверь.

– Как дети, – Гунтер повторил его действия.

Секунд через пять в зале остался только я.

– Вот и все, – голос захихикал. – Твое дело труба! И я еще не знаю – выпущу я тебя отсюда или нет!

Я не стал ему отвечать, я рылся в сумке.

Да, некоторые вещи стоит приберечь на «потом», на «черный день», на крайний случай. Но как определить – какой случай крайний? Наверное, только опираясь на свои ощущения. И вот мои говорили мне, что он уже настал. Просто я не уверен, что в будущем я буду хотеть чего-то так же сильно, как сейчас. А сейчас я очень хотел, чтобы эти пятеро выжили, и совсем не потому, что мне нужна информация. В конце концов – я их в это втравил, приди я сюда один, то все могло бы быть по-другому. Например – задание могло быть другим и уж точно только для меня.

– Ты чего это задумал? – подозрительно громыхнуло под потолком, когда в моей руке блеснуло золотом перо, то самое, что совсем недавно, с пройдохой-пикси, как подарок на Новый Год мне передал Странник.

– А это мое дело, – тоном Леннокса ответил Ханнуману я. – Чего хочу – то и ворочу.

Я сжал перо в руке и проорал:

– Пусть прилетит птица удачи!

А потом подпрыгнул на месте.

– Ты это, в себе? – уточнил голос. – Я просто сумасшедших не люблю, они непредсказуемы.

Я ему ничего не стал отвечать, а просто твердил про себя: «Пусть они вернутся ко мне, победителями, все пятеро».

В зале запахло розами, что-то прошелестело, как будто огромная птица взмахнула крыльями, двери на мгновение изменили цвет на золотой, и все стихло.

– Ну ты и жулик! – даже с каким-то восхищением сообщил мне Ханнуман. – Ты где такую цацку добыл?

– Где добыл – там больше нет, – ответил ему я.

– Я думал, что такие вещи делать уже некому, а те, что сделали в старые времена, давно использованы. – Ханнуман засмеялся. – Ошибался, выходит?

– Выходит, – я напрягал слух, пытаясь услышать, что происходит за дверьми, но в зале была тишина.

– Вот же, – с интонациями болельщика ухнул голос. – Ну да, с такой-то поддержкой, поди их теперь…

Еще один плюс игры – он уже не может усложнить то задание, которое выдал. Я потому и ждал ухода своих людей, чтобы оно грешным делом не скорректировалось в моменте. А теперь все, фигушки.

Голос замолчал, причем совсем, видно, следил за происходящим. В конце концов я не выдержал.

– Слушай, я все понимаю, но совесть имей!

– Один дошел, – неохотно сказал Ханнуман и снова добавил: – Жулик ты!

«Есть такое», – подумал я и порадовался за одного из моих ребят. Только вот их там пять.

В этот миг, совершенно некстати, потому как нервы мои и так были на пределе, на экран выскочило сообщение:

Вами выполнено задание «Билет в один конец».

Награды за выполнение задания:

2500 опыта;

500 золотых;

+ 5 единиц репутации с Великим годи Оэсом.

И главное – как вовремя! Так бы, в обычной обстановке, я бы сказал что-то вроде:

– Ух ты!

А сейчас – вообще не до того. Разве только, вот что интересно – никаких сопутствующих сообщений нет. Я, если честно, предполагал, что вслед за тем, как люди Хассана выполнят свою работу, непременно будет надпись, сообщающая мне о том, что дедушка Оэс вернулся в этот мир, за что все гэльты с радостью мне соорудят роскошный надгробный камень, после чего меня под него и положат. Или что он выдаст мне пару квестов мудреных. Ан нет, – выдали награду – и все. Даже как-то обидно. А поговорить?

Впрочем – ерунда это все. И хорошо, что без дополнительных хлопот обошлось, мне все эти их конфессиональные дрязги по барабану.

А совсем идеальной была бы ситуация, при которой оба хитроумных годи на том свете оказались.

– Н-да, – сказал Ханнуман. – Надо было что-то посложнее выдумать, попакостнее. Может…

– Но-но, – возмутился я. – Не жухай. Слово сказано и услышано, а что мои верх берут – так это только показывает то, насколько они хорошие воины.

– Это показывает то, что ты сам шельмец, – недовольно откликнулся голос под потолком. – Кабы не твой амулет – шиш бы они победили.

– А что, уже? – оживился я.

– Почти, – мрачно подтвердил Ханнуман. – Точнее – уже да.

Где-то в глубинах храма брякнул гонг, надо полагать, что он ознаменовал мою победу.

– И ведь даже не погиб никто, – посетовал Ханнуман. – У меня, понимаешь, с призраками плоховато в последнее время. Всех старых перебили, а новых – нету. Бывает так. Вот, думал за счет тебя с приятелями подновить этот участок производства – но, видно, не судьба.