– Я с Добрыней говорил на утренней связи. Лома они на лодке послали к нам, вот и спешу его забрать.

– Чего это он Лома послал?

– Ты совсем дурак или просто мозги проспал? Ты же сам ночью идею дал, как крейсер потопить.

– Что-то я не понял – где в моей идее было хоть что-то сказано о Ломе? Или ты его на это дело вместо меня послать решил? Я не против, но учти – водолаз из него получится отличный, даже снаряжения не надо, а вот пловец… пловец из него уже не получится.

Олег, хмыкнув, пояснил:

– Нет. Он лично везет свою адскую машинку.

– Что, уже успел спаять? Быстро работает… конь укуренный.

– Нет, не успел. Но доделает быстро на корабле. Если не подведет, то этой ночью и попробуем.

– Угу. А если подведет, то станет наш «Варяг» не водным кораблем, а летучим. Может, ну его – пусть у Паука эту хреновину доделает?

– Думаю, Паук будет не рад, если ему это предложить.

– Так и я бы такому не обрадовался. Глянь, Анька твоя резко напряглась.

– Что? – не понял Олег.

– Ох ты и тугой!.. Увидела она что-то. Думаю, лодку заметила с этим тощим укурышем.

Крик от носа подтвердил догадку Клепы:

– Олег, скорее сюда! Лодка идет! Большая! С парусом!

* * *

Обед принесла старшая сестра.

Макс, расслышав знакомую невесомую поступь, взвился с мата с такой скоростью, что поднял облако соломенной трухи. Восточница, завидев это, традиционно прыснула, потом приняла максимально серьезный и невозмутимый вид, занялась раздачей пищи. Подошедшие Кабан и Гена получили обычные порции, а вот Максу в миску плюхнулась увесистая косточка, причем с мясом. Лукавые искорки в глазах «кормилицы» даже дураку бы подсказали, что это не случайность.

– Спасибо, – улыбнувшись, сказал охотник. – Звать-то тебя как?

Подхватив ведро, девушка молча поспешила наверх, но перед тем как открыть люк, отчетливо бросила:

– Литали.

Гена, удивившись, поинтересовался:

– Эй, жених, ты что, успел уже научиться болтать по-восточному? Шустрый ты как электрический веник.

– Да нет, я и до этого язык знал. Даже был один раз на границе королевств.

– Ушлый парень и не дурак. У нас половина там бывала, а кроме «жрать» и «с…», ни слова не выучили. Вон и девкам нравишься – мяса столько отвалила, сколько я от жены своей не видал никогда.

Люк хлопнул, девушка прошла вниз. Макс успел еще раз поблагодарить:

– Спасибо, Литали. Очень вкусно.

Литали на ходу чуть обернулась, пряча улыбку, кивнула.

– И это, меня Макс зовут. Если что…

Гена, скребя ложкой по дну миски, вздохнул:

– Надо менять место личной дислокации. Чую я, что в этой башне, кроме одного хитрого полиглота, никто больше мяса не увидит.

– А чего ж тебя жена не кормит? – язвительно поинтересовался Макс.

– Так она в Граде.

– Интересное дело… Ты, значит, здесь, в этой… а жена твоя фиг знает где – в столице?

– Так я тут временно. До зимы должен оставаться, пока не кончится эта фигня с хайтами. И вообще – чего это тебе так интересно?

Макс пожал плечами:

– Да ничего, просто адресок хотел взять. Вдруг в Граде окажусь, а переночевать негде будет. Ночи холодные – без женского тепла простудиться запросто можно.

– В сортире переночуешь… умник… Там даже зимой тепло.

– Не знал.

– Поверь мне на слово.

– Раз ты лично проверял, то поверю.

– Мне показалось или тут кто-то давно в морду не получал?

Кабан, хлопотавший у печки с кипятком, буркнул:

– Вы еще подеритесь… идиоты. Я уже пару драк разнимал… пока бродил по крепости.

– Народ на нервах, – буркнул Макс. – Хайтов столько, что считать страшно. Устраивай они атаки, все бы по струнке ходили. А в этом вечном ожидании штурма… Постоянный стресс у народа…

– Вот и следи за своим языком. И тебя, Гена, это тоже касается. Тут слово за слово, и все – зубы полетят. Если уж мы начнем цапаться на пустом месте, то что говорить об остальных?

Гена, отложив миску, заметил:

– Хороший стресс… вы спите как убитые…

– Так у нас нервы покрепче, чем у других, – пояснил Кабан. – Мы постоянно воюем в последнее время. Если каждый раз нервничать, давно бы в рубашках с длинными рукавами сидели и всем рассказывали, как чудесно было во Франции под вашим правлением. В погребе сидели бы… Наполеоны…

– Верю. Хотя о вас, южанах, говорят, что вы с третьей попытки рукоять меча находите. Что это там за шум… Я проверю.

Гена шмыгнул наверх. Кабан и Макс, переглянувшись, не сговариваясь рванули следом. Любой шум может стать предвестником штурма. А любой штурм при таком раскладе сил – это почти гарантированный конец.

Это был не штурм.

Отряды хайтов, галдя и гремя амуницией, спешили к речному лугу, что протянулся выше крепости. Вчера на нем уже был бой, некоторые трупы до сих пор не убрали. Неужто восточники опять полезут в атаку с той же стороны?

На опушку чахлого леса вышли первые воины. Вышли организованно, почти ровными шеренгами. Макс, издалека опознав толстоствольные мушкеты, радостно выдохнул:

– Наши! Наши пришли!

Кабан кивнул:

– Точно. И вон флаг с медным диском, такой я видел у ребят Монаха. Похоже, из Града приперлись… Быстро они… И вон, гляньте, на другом берегу тоже лазят… что-то таскают…

Макс, приглядевшись, уверенно заявил:

– Это пушки. Грамотно придумано: через реку они добьют легко, а вот до них добраться непросто.

Гена скептически хмыкнул:

– Хрен они добьют через реку. Наши картечницы дальше сотни метров вообще бесполезны.

– Это тебе не картечницы, а нормальные пушки. Ядрами бьют, даже разрывные бомбы есть. Глядите – хайты атакуют!

Передовые отряды противника, не дожидаясь подтягивания основных сил, кинулись на центр войска землян. Очевидно, жиденькие цепочки воинов спровоцировали хайтов на преждевременную агрессию – неприятель показался им слишком слабым. Фигурки мушкетеров расплылись облаками дыма, спустя несколько мгновений до крепости донеслись хлопки выстрелов.

Бой начался.

* * *

Дубин, услышав выстрелы, коротко выругался и прикрикнул:

– Ребята, не спим! Быстрее! Там уже началось!

Но ребят подгонять не стоило – они и так совершили почти невозможное. Знал бы Дубин, что так все обернется, наотрез бы отказался от идеи применения артиллерии в этом бою. Командование землян сомневалось, что в случае отступления тяжелые пушки удастся спасти, и, не желая ими жертвовать, решило расставить их далеко за правым флангом – аж за рекой. Толку от них здесь, конечно, немного будет, но зато в деле испытают.