На фасаде висел все тот же рекламный баннер – коротконогий пузан с шампуром в руке. Сергею всегда казалось, что оригиналом для пузана сделали самого хозяина «Толстого Сталкера». Или Хряка…

Возле входа в кабак располагались железобетонные клумбы внушительных размеров, и сейчас на них вовсю полыхали тюльпаны. Май уже вступил в свои права в пригородах бывшего Петербурга.

Клумбы были пунктиком Дьякона. В первые годы существования их нещадно вытаптывали, и возмущенный хозяин кабака даже доходил до рукоприкладства. Потом он поумнел и применил экономические методы воспитания провинившихся – сломавшему (и даже помявшему) цветок клиенту надолго отказывалось в кредите. С доказательствами вины проблем не возникало – на входе в кабак, разумеется, тоже стояли видеокамеры.

– Привет, Бустер! – Протиравший стаканы Дьякон прекратил свое занятие, тщательно вытер правую руку и протянул ее гостю. – Давно не забегал. Совсем забыл старика…

– Как видишь, не забыл… Что тут у тебя делается? Все то же?

– Все то же, конечно! Народ ведь не меняется. Одни обмывают удачную ходку, другие поминают очередного ушедшего. Парамон вот на днях гикнулся.

– Что ты говоришь, кол мне промежду булками! Неужели Парамон?

Парамон был сталкер осторожный и никогда не рисковал. Потому и деньжат лишних у него не водилось.

– Где ж его угораздило?

– Да хэзэ! Трындят мужики, будто где-то в районе парголовского кладбища. И на старуху бывает проруха…

– На зомбаков небось нарвался?

– Да не… Трындят, Розовый Платок атаковал.

– Платок? Так далеко от Лужи? Да не может быть! Парголово – это ж не Васильевский остров и не Приморский район! Из воды рядом только Суздальские озера, да и те довольно далеко находятся!

– Вот и я думаю, что за фигня? С какой такой стати?.. Налить тебе рюмку?

– Не, я за рулем. А вот пожрать не откажусь. Что у тебя сегодня из вкусного?

– «Сучьи погремушки» будешь?

– Не, курятины что-то не хочется.

– Тогда свиную отбивную с картошкой.

– Эту буду. Картошку только не фри. Лучше пюре. А пока сделай мне двойной «эспрессо», пожалуйста!

– Момент! – Дьякон передал заказ на кухню, и оттуда сразу донеслись звучные удары молотка по куску мяса. – Ты присаживайся!

Сергей сел за стол в дальнем углу и осмотрелся. Со времени последнего посещения внутри кабака тоже ничего не изменилось. Над стойкой по-прежнему висел портрет Аркадия и Бориса кисти неизвестного художника. Проемы между окнами украшали фотки наиболее известных артефактов, добытых сталкерами у Стерви: «батарейка», «хабарик» и прочая ерунда.

Народу в зале в эту пору было мало, и все как один незнакомые. Зелень сплошная. Ну и слава богу, со знакомыми встречаться и не хотелось.

Да, кол мне промежду, меняется постепенно сталкерский контингент – Зона собирает помаленьку с вольных людей свою дань.

Дьякон сам принес давнему клиенту кофе.

– Я присяду рядом, отдохну чуть, пока народ не набежал.

– Садись, конечно. – Сергей взял с блюдца чашку и отхлебнул. Сахара в кофе он не признавал с детских лет. Как говорил папаня – зачем портить два хороших продукта, смешивая их друг с другом?..

Собственно, в кабаке прекрасно знали о вкусах Бустера и сахар давно уже не приносили.

Сергей вновь посмотрел на портрет Братьев. Дьякон проследил за его взглядом.

– Моя гордость, – сказал он.

– И много заплатил художнику?

Дьякон самодовольно усмехнулся:

– А ни гроша! Кто-то из должников предложил. Уж не помню и кто… Спиридон, что ли?.. В качестве оплаты долга. Утверждал, что картину нарисовал Владимир Камаев. Знаешь такого?

– Не, я в художниках не рублю. – Сергей сделал еще глоток. – Кстати, а чего ты не назвал свое заведение, к примеру, «Боржчом»? Тут бы и поклонники в клиенты поперли!

Дьякон опять усмехнулся:

– Да мне и нынешних клиентов хватает! Почему не назвал, говоришь?.. – Дьякон почесал затылок. – Ну, во-первых, это был бы плагиат. Такое кафе существовало до Прорыва. На Первом Муринском проспекте, недалеко от станции метро «Лесная». Я там по молодости бывал и как-то в конце прошлого века встретил теплую компанию, которая состояла из некоторых членов литературного семинара младшего брата. Пес-сателя́, так сказать… Даже известные были среди них, помнится… Душевно посидели. Ребята заводные, разошлись только часа в три ночи. Хозяин этого «Боржча» как-то контачил с ними, ну и затащил к себе. Для рекламы, наверное. У него даже автограф в рамочке висел с пожеланиями успеха – то ли от обоих братьев, то ли от одного, не помню уж… А во-вторых… Вот ты, парень, все мотаешься в Зону? Не надоело?

– Ты прям как моя жена, Дьякон… – Сергей не удержался и фыркнул. – Ну а что я еще умею? Чем зарабатывать? Открыть кабак типа твоего? Так друг другу мешать начнем. К тому же было у меня когда-то время увлечения бизнесом. Знаем, проходили. В трубу вылетел очень быстро, потому что не мое! А вот сталкером быть – мое! И нравится, и жить худо-бедно позволяет.

– Да я это все понимаю, Бустер… – Дьякон вытащил из подставки салфетку с фирменной символикой «Толстого Сталкера», все тем же пузаном при шампуре, и принялся мять ее толстенькими пальцами. – Жить в наших местах, ты прав, можно. Но кто сказал, что тут так все и будет продолжаться? Вот ты полагаешь, что Розовому Платку возле Парголово делать совершенно нечего, не его это охотничьи угодья… А представь себе, что Периметр вдруг возьмет и сдвинется, захватит кусок Предзонья. Ты вот сам подумай… Почему граница Зоны проходит по КАДу. Ведь кольцевая – это человеческое создание. Если Зона – порождение безмозглой природы или, как некоторые уверяют, все-таки создана пришельцами, почему Периметр проходит именно так? В общем, та ли это Зона, которую когда-то придумали Братья? Ты никогда не задумывался над этим вопросом, Бустер?

В последнем вопросе Дьякона содержался и ответ. Сергею и в голову не приходила мучающая Дьякона проблема. О чем он ему и сказал.

– А зря, парень! – Дьякон превратил салфетку в комок и положил в нагрудный карман форменной куртки. – Сдвинься вдруг граница Зоны, успеет ли народ ноги унести? Мы-то с тобой, понятное дело, успеем. А вот близкие наши… Они же все рядышком с Предзоньем живут.

– Ну так закрывай бизнес, собирай манатки и отчаливай!

– Легко сказать «отчаливай». – Дьякон поморщился и взялся за очередную салфетку. – Свято место пусто не бывает. Тут у меня все схвачено. И клиентов куча, и поставщики имеются. А на новом месте… Все сначала?

Сергей сделал еще пару глотков:

– От меня-то ты чего хочешь? Думаешь, я в намеренья Зоны посвящен…

– Да нет, просто размышляю вслух. Понятно, что каждый сам решает для себя.