открываясь: — И потом… Были у меня Рокки с Пепе…

«Так вот оно что!» — Альдреда вдруг осенило.

— Стало быть, баргесты — фантомы твоих собак? — задал он бестактный вопрос.

— Да. Но в Серости я нашёл их просто как сгустки эктоплазмы. Мне пришлось их… что называется, вырастить. Натаскать, естественно. Заново. Это были обычные овчарки. Далось нелегко, но далось.

— И ради этого, что ли, ты поступил в Священную Инквизицию? — призадумался новичок. Сам не понимал, что лезет на запретную территорию познания.

— Нет, — смутился Нико. — С чего ты вообще взял? У меня другие мотивы были!

— Какие? Расскажешь? — наседал Флэй, пролетев мимо контекста.

— Тебя это вообще волновать не должно! — огрызнулся Гараволья.

— Да ладно тебе. Что там такого? Я ж не спрашиваю, что ты делал до вербовки. Я спрашиваю, что сподвигло на такой шаг. Рассказал бы ты, рассказал бы и я, — без конца лепетал ликвидатор. — Повод лично у меня занятный. Достоин книжки, можно сказать…

— Плевать мне, — сказал Нико, как отрезал. Собеседника это слегка отрезвило. — Ты держишь свои мотивы при себе, а я свои — при себе. И точка.

«А я уж подумал, мы споёмся».

— Хорошо, хорошо… — Новобранец выставил перед собой ладони в попытках успокоить алхимика. — Чего так раздухарился-то?

Укротитель понял, что перегнул палку. Вздохнул с сожалением и сказал тихо:

— Извини. Просто… забудем, идёт? Я имею право не распространяться об этом. Всё равно когда-нибудь узнаешь. Или догадаешься. Если доживёшь.

«Скрывает что-то наш алхимик. Он с приветом, это я быстро понял», — размышлял Флэй. Он был не при делах, так что решил не ворошить, что за тайну оберегает Нико.

— Твоя взяла. Иногда я в упор берегов не вижу, — согласно негласному этикету северян, сгладил он углы.

— Замётано, — подытожил укротитель. — Так о чём это мы там говорили?..

— Я вот что спросить хотел, — перебил его Альдред. Просто мысль пришлась к слову. — Ты часом не ходил к побережью? Не доводилось?..

— Было такое. А что? — не понимал укротитель.

«Так-так…»

Глава 15-2. Алхимия

Флэй оживился и чуть наклонился вперёд, поближе к Гараволье.

— Когда?

— Прошлой ночью. Сам не понял, как набрёл. А там, оказывается, весь пролив осушило. Как так? Непонятно…

Естественно, боевой алхимик не смыслил особо в воздействии Лун на мировой Океан. Как-никак, Априлано стоит посреди равнины. Даром что Нико читал мемуары героя королевства Кордугал.

— Отлив случился, — пояснил Флэй, блистая эрудицией.

— Да. Похоже на то. Все дно в останках дохлых морских гадов… и наших бойцов.

— Ходил к паруснику? В трюме был?

— Я хотел. Но слишком много потратил времени на изучение дна. Интересно ведь, что скрывается под водой. А потом мои мальчики учуяли источники магии со стороны Правого Клыка. На открытом пространстве худо было бы в бой вступать. Собаками не хотел рисковать. В общем, за цестами своими я бы сходил этой ночью. Сегодня же тоже будет отлив, как ты сказал. Я прав?

— Будет, не переживай, — заверял Альдред. — А какие-такие цесты?

— Кастеты видел когда-нибудь? Что-то наподобие кастетов, только с наручами.

— Ты и кастеты?..

Альдред не верил своим ушам. Сам он был не то что бы тяжеловесом, предпочитая силе ловкость движений. Но что касается Нико, тот напоминал простого щуплого зубрилу. Таких, как он, полным-полно среди алхимиков. Странно, что его вообще допустили в отдел персекуторов.

— Я что, не похож на человека, который умеет драться в рукопашную?

Гараволья нахмурил брови.

Новобранец покачал головой.

— Твоё счастье, что тебе так кажется, — буркнул Никколо.

— У тебя ведь и так перчатки чтеца. Всё по табелям отдела. Разве цесты не должны гасить воздействие магического предмета?

— Мои цесты не из инквизиторского сплава сделаны, — проболтался боевой алхимик, пока даже не подозревая о том.

— А из чего? Из стали? — засмеялся Альдред.

— Нет. Это экспериментальное оружие. Новый металл же открыли. Полгода назад получил. Дали за особые заслуги перед Светом и Тьмой, — рассказывал Нико. — Цесты мои, скажу я тебе, отличное подспорье в любом бою! Надо было их надеть ещё тогда…

— Какой ещё металл?

Укротитель резко изменился в лице, став чернее тучи.

— Экспериментальное значит экспериментальное. Кто знает, тот знает. Если заинтересовался, лучше расспроси отца Радована, как вернёмся. А если отличишься, может, и для тебя чего-нибудь найдётся!

Флэй фыркнул, воротя носом.

«Кто бы знал, что ты такой скрытный человек, Нико…»

— Ну ничего, — продолжал Гараволья. — Цестов мне пока не видать, зато смотри, чего я нашёл, пока бродил там.

Он отцепил от крюка своей перевязи нечто до боли знакомое Альдреду.

«Быть того не может…»

Никколо с гордостью показал оружие Флэю. Тот раскрыл рот, не зная, что и думать ему, что и чувствовать. В его голове будто бы порох рванул.

— Ты думаешь, это меч? Или какой-нибудь несуразный стилет? Как бы ни так!

Боевой алхимик растянул на полную длину древко.

— Хоп! Раздвижное копьё! Тоже, кстати, экспериментальное оружие. Только старое очень. Сейчас таких в Циме не изготавливают. Не прижилось, как я понял…

— Это моё копье! — заявил новобранец. Даже громче, чем хотелось бы.

Укротитель помолчал немного, после чего нахмурил брови и озадачился:

— Да ну?..

— Отдай! Я его обыскался, — требовал тот.

— Как тебя зовут, кстати? Забыл спросить…

Ликвидатор поморщился, не понимая, к чему клонит алхимик, и назвался:

— Альдред Флэй!

— Так. Значит, на нём должно быть написано твоё имя…

Никколо крутил древко, пока не наткнулся взором на надпись.

— О, нашёл! Девичий курсивчик такой, знаешь. Аккуратненький. С узорчиками. Милота. Мне даже нравится.

Новобранец закипал от злости, раскрасневшись, как варёный рак.

— Хм. «Кайе…»

— Я тебе говорю, отдай! — рокотал Флэй.

— Кто бы это мог быть? — издевался Нико, поглядывая на сослуживца с лукавством.

Альдред протянул требовательно руку.

Гараволья дочитал, и тут же пролился свет истины.

— Теперь всё понятно.

— Ну же!

— Хм, а если не отдам? Что, укокошишь меня?

— Ах ты!..

Флэй встал на четвереньки в попытках отобрать оружие. Алхимик отставил копьё в сторону и загоготал:

— А. А. А. Тебе есть, чем воевать. Вон, трофей. Может, ты и не любитель коротких мечей, но что поделаешь. Пока обойдешься без длинной палки. Это ничего. Мне тоже надо чем-то защищаться. Особенно, когда Рокки с Пепе спят. По мне, это справедливо…

Ликвидатор посмотрел на него испытующе. Нико призадумался и осклабился, глядя на товарища с хитрецой.

— Уговор таков… Я помогаю тебе поставить на ноги того парнягу, а ты — сходишь за это со мной в отлив к паруснику. На том и порешим. Как тебе план?

— Отличный, — цедил тот сквозь зубы. В глазах двумя огоньками дрожала