ловушку. — Однако почему бы нам за золото не закупить нужные машины у других буржуев. Наверняка, можно будет дешевле сторговаться.

— Без дополнительных политических условий большевикам не продадут, — отрицательно замотал головой казацкий магнат и принялся расхваливать парагвайский товар: — А я все поставки проведу без лишней дипломатической волокиты, летом мои паровички уже будут дымить по всей Сибири. И цену запрошу божескую.

— В смысле — заоблачную, — криво усмехнулся нарком и уловил ещё один нюанс: — А почему в Сибири?

— Там дров много, — рассмеялся Алексей и обнадёжил: — Цену назначу на десять процентов ниже аналогичного европейского товара.

— С такой щедрой скидкой мог бы и в другом уголке мира продукцию сбыть, — засомневался в доброте парагвайского деляги нарком. — В чём подвох?

— Оптовому покупателю дешевле отдаю, — развёл руками магнат. — Тем более что оплата будет идти чистым золотом, да и все выгодные рынки по миру монополистами уже заняты. К тому же, должен предупредить, что парагвайские паровозики маломощные, их только на рудниках и лесозаготовках удобно использовать. Зато надёжные модели проверены временем и на коротких перегонах экономичнее прожорливых монстров.

— В народном хозяйстве всякие паровозы пригодятся, — кивнул нарком. — А с другой техникой, что не так?

— Ну-у, паровые экскаваторы, грузовики и легковушки работают не совсем на горячем паре, — заюлил коммерсант. — У всех этих машин будут электромоторы.

— Парового двигателя, значит, нет? — удивлённо поднял брови нарком.

— Зато есть передвижной паровой электрогенератор, — поспешил успокоить клиента производитель. — Генератор работает в тандеме с электродвигателем на мобильной платформе. Кстати, от одного парогенератора можно заряжать аккумуляторные батареи сразу нескольких электродвигателей. Конечно, мощный экскаватор лучше запитывать по электрокабелю, а вот грузовики и легковушки могут работать автономно на электробатареях.

— Далеко такие машины от зарядного генератора не уедут? — вежливо кашлянув, высказал экспертное мнение опытный путешественник по сибирским дорогам. Артём уже знал слабые стороны этой прогрессивной модели транспорта.

— Дельное замечание, товарищ Артём, — указал пальцем на соратника Сталин и, склонив голову, с прищуром воззрился на парагвайского коммивояжёра.

— Парогенератор и электромобиль размещаются на мобильных блоках и могут передвигаться в тандеме на любое расстояние, — увлечённо расхваливал чудо–технику изобретатель. — Однако скоростное перемещение экономичнее осуществлять отдельными модулями. Дальность хода электромобиля зависит от мощности аккумуляторной батареи, которая легко подменяется на перезаряженную. Если электропарогенераторы раскинуть сетью, то машины смогут автономно кружить в зоне восьмидесяти километров от пунктов зарядки. А на большее расстояние придётся передвигаться с колёсным прицепом, в виде платформы, загруженной парогенератором, запасными электробатареями и запасом топлива. Понимаю, по улицам больших городов разъезжать автопоезду с дымящейся трубой будет некрасиво, но вот пробираться по просёлочным таёжным трактам в самый раз. И в промышленных агломерациях густой дым никого смущать не будет.

— Да, дровишек в Сибири вдосталь, и бензина из Баку везти не надо, — кивнул своим мыслям Сталин, но, чуть прислушавшись, озвучил протестующий внутренний голос: — Однако трудно будет убедительно объяснить товарищам, почему следует потратить золотой запас на экспериментальную технику, и какие гарантии у продовольственной сделки с Парагваем?

— Так я же в оплату возьму только то золото, которого у большевиков ещё нет, и без моей помощи никогда не появится, — развёл руками магнат. — А провизию буду поставлять в кредит уже этой зимой.

— И если не достанешь золото Колчака со дна Байкала, то разоришься на сделке, — принял гарантии магната нарком.

— Только давайте, товарищ Сталин, не будем широко афишировать нашу сделку. Пусть завистливая мировая буржуазия не знает об оплате парагвайского товара золотом.

— Кто же поверит, что советская республика расплатилась своими бумажными рублями? — фыркнул в усы нарком.

— А если серебряными? — хитро подмигнул парагвайский авантюрист.

— Мы не чеканим серебряную монету, — удивлённо поднял бровь Сталин.

— Зато можете отыскать царский схрон с серебром, — улыбаясь, подсказал Алексей и пояснил: — Так удачно случилось, что казаки вывезли в Парагвай часть оборудования императорского монетного двора. И станочек со старыми формочками имеется. Монету с двуглавыми орлами будем тайно чеканить в Асунсьоне. Как её чуток состарить наши умельцы придумают, от настоящей не отличишь.

— Но у нас же нет серебра? — не понял парагвайской алхимии большевик.

— Я с вас потом за всё колчаковским золотом возьму, — отмахнулся находчивый факир. — А серебра и в Парагвае навалом, только не хотелось бы разжигать зависть у заграничных буржуев. Наша армия пока ещё не готова к большой войне. Потому и собираем бойцов со всего света. Нам и казаки–белогвардейцы, и анархисты, и даже монархисты–инвалиды — все сгодятся.

— А инвалиды, тут каким боком? — не поняв роль последних упомянутых персонажей, округлились глаза у наркома.

— Давеча Алексей своих однополчан встретил на Хитровском рынке — жалко бедолаг стало, — поспешил с объяснением товарищ Артём.

Сталин, наклонив голову, с прищуром посмотрел на бородатого детину, больше походившего на разбойника с большой дороги, чем на благостного сердобольного батюшку–христианина. Нарком уже успел почувствовать жёсткую деловую хватку парагвайского магната, и в альтруизм барыги–капиталиста не поверил.

— Так мне не каждый инвалид подходит, — улыбнувшись, развёл руками благодетель уличных калек. — Только бывалые солдаты с царскими наградами.

Сталина такой короткий ответ не удовлетворил, он по–прежнему молча буравил парагвайского прохиндея суровым взором.

— Край свои надёжные люди нужны в Асунсьоне, — решил раскрыть уж все карты политический игрок. — Парагвайское общество очень неоднородно, и не хотелось бы, чтобы на очередных выборах представителей государственной власти победили вражьи люди. Вот и задумал я подкрепить казачьи ряды военными инвалидами, теми, что за русскую империю кровь проливали и царские награды за воинскую доблесть имеют. Большевики ведь все льготы и денежные выплаты ветеранам империалистической войны отменили, а калекам тяжко насущный хлеб зарабатывать. Даже здоровые мужики не всегда работу находят. В Парагвае же все ветераны будут приставлены к военному делу. Общественный строй у нас — казачья анархия, поэтому каждый гражданин обязан в случае войны выступить на защиту республики.

— И как же безногие инвалиды выступят на войну? — не удержался от ядовитого сарказма Сталин.

— На протезы поставим! — решительно сжав кулаки, разгорячился молодой анархист. — У меня в военном лазарете инвалидная команда отлично караульную службу несла. Но главное — бывалые солдаты имеют ценный боевой опыт и могут поделиться им с новобранцами. В каждой школе, на