– Почему ты нас спасаешь? – озадаченно спросила Лазутчик.

– Никто еще никого не спас, – раздраженно бросила Асажж.

– Она не выполнила условия сделки. Нельзя допускать, чтобы это случалось слишком часто, – пояснил Солис. – Плохо для бизнеса. Я спас вас потому, что шансы прикончить ее выше, если все мы трое будем живы и боеспособны.

Лазутчик пристально посмотрела на дроида.

– Не думаю, что только поэтому. Мне кажется, тебе просто не хотелось, чтобы мы умерли.

Солис вздохнул.

– Мне бы не хотелось, чтобы умерла ты, – сказал он. – К мальчишке я особо не привязывался.

Лазутчик зажгла свой меч – клинок голубого огня.

– Мне тоже нравится эта идея насчет шансов.

Асажж высоко подпрыгнула, уходя от потока смерти, исторгнутого искусственным придатком на конце руки Солиса. Комнату осыпало дождем осколков. Вентресс нанесла удар, целясь в девочку, но в этом месте и в этот час Сила была и с Лазутчиком тоже – она успела выставить блок, на который и пришелся смертельный удар.

Уи выхватил оружие. Комната превратилась в сумасшедший дом: всюду огонь, дым и запах раскаленного металла.

По спине Лазутчика снова пробежал холодок предчувствия, и у нее перехватило дыхание: Вентресс тончайшим рывком Силы вынула из металлических пальцев Фиделиса нейростиратель.

– Солис! – закричала Лазутчик в тот момент, когда Вентресс нажала на спуск. – Сзади!

Поздно.

Вдоль спины Солиса зазмеились голубые молнии.

– Бегите! – крикнул дроид. Он открыл огонь по Вентресс с механической скоростью и точностью, прошив ее ногу потоком разогнанного металла. Но выстрел стирателя нейросети уже оказывал свое воздействие, и дроид стал стрелять мимо. Минуло несколько мгновений, и он вообще перестал стрелять: лишь конечности конвульсивно дергались. Уи с побелевшим лицом смотрел, как он умирает.

– Идем! – крикнула Лазутчик, хватая его за воротник. – Нужно выбраться отсюда и найти учителя Йоду!

Она потащила его за собой через дальнюю дверь, и дети бросились бежать по незнакомому дому. Всюду завывали сирены и звенела сигнализация. Падаваны наугад свернули в какой-то коридор, и Лазутчик побежала к арочному порталу, который, очевидно, выводил в главный зал. Девочка замерла как вкопанная, когда из арки вылетела очередь бластерного огня.

– Ладно, меняем планы! – на бегу выдохнула Лазутчик, и они скрылись за соседней дверью.

Позади них Асажж Вентресс, рыча, оторвала от своей блузки лоскут и перемотала кровоточащую ногу. Рана не была серьезной, но болела, и Асажж намеревалась заставить падаванов заплатить за это. Она потуже затянула импровизированную повязку и побежала следом за ними, издавая низкое горловое рычание. Заслышав звуки пальбы, она бросилась в тот же коридор и через портал выскочила в большой зал замка Малро.

– Теперь-то вы мои! – взревела она…

…И увидела перед собой Оби-Вана и Энакина.

– Возразить нечего, – сказал неизменно учтивый Оби-Ван. – Но что ты собираешься с нами делать?

За его спиной с шипением вспыхнул меч Энакина.

Вентресс развернулась и побежала.

* * *

– Взрывается твой дом, – отметил Йода, с интересом глядя на группу голомониторов.

На панели связи замигала лампочка. Особая лампочка. Красная. Дуку посмотрел на нее и отвел глаза.

– Сигнал, – услужливо подсказал Йода. – Ответить ты должен.

По лицу графа обильно катился пот.

– Или, быть может, ты не хочешь, чтобы я видел, с кем ты беседуешь? Твой новый учитель тебя вызывает. Дуку, спроси у своего сердца: кто из нас любит тебя больше?

– Я служу только Дарту Сидиусу, – ответил Дуку.

– Я спросил не об этом, ученик.

Красная лампочка продолжала мигать. Внизу раздался еще один взрыв. Завыла сирена, и несколько голомониторов принялись мигать.

– Пойдем, – настойчиво произнес Йода. Он снова положил ладонь на плечо Дуку. – Подхвачу тебя я, как и обещал. Поверить ты должен: больше прощения ты найдешь у старого учителя, чем у нового.

Топот быстрых шагов. В комнату ввалилась перепуганная домработница.

– Господин, там, в бальной зале, джедаи! Они пришли, чтобы забрать Малыша! – закричала она.

Дуку обвел взглядом мониторы наблюдения и нашел бальную залу.

– Ага, – сказал граф. Его лицо застыло, как будто внутри его что-то умерло. – Вижу, вы привезли своего протеже.

– Тебя не понимаю я, – заявил Йода.

– Вы не сказали мне, что взяли с собой юного Скайуокера, – проговорил Дуку, показав на голомонитор. – И Оби-Вана. Это существенно меняет дело. Вон он, ваш чудо-мальчик, сражается с дроидами-убийцами, которые охраняют парадную дверь. – Рука больше не дрожала и была поразительно твердой. – Ваш новый любимый сын.

– Не брал его с собой я!

– Но вон же он стоит, рядом с Оби-Ваном. Чудесное явление, не иначе. Я так понимаю, вы оставили его в укрытии. Пропустили встречу, наверное? Так легко потерять счет времени, заболтавшись со старым другом, – заметил граф.

В дверях Уирри в чрезвычайном возбуждении переминалась с ноги на ногу.

– Пожалуйста, господин! Не дайте джедаям снова похитить Малыша! Сделайте для меня что-нибудь, ведь я так усердно на вас работала, господин!

Дуку посмотрел на домработницу.

– Сделать что-нибудь для тебя? – Он бросил взгляд на меч Йоды, висевший на поясе мастера-джедая. – Конечно, я сделаю для тебя кое-что.

Движением ладони он поднял грузную женщину в воздух и швырнул сквозь окно на улицу. Глаза Йоды расширились от ужаса.

– Хотите ей помочь? – осведомился Дуку.

Одним прыжком Йода оказался у окна. Уирри летела сквозь тьму навстречу каменным плитам, крича и размахивая руками. Прищурившись, Йода потянулся Силой и подхватил ее в полете на высоте чуть меньше трех метров над землей.

В тот же миг он сам взвился в воздух и успел увернуться от яростного удара Дуку еще до того, как осознал его приближение. Алое лезвие меча Дуку молнией рассекло воздух: оставив пылающую черту на одежде Йоды, оно разрубило стол пополам.

Йода выхватил собственный меч, одновременно мягко опуская Уирри на камни.

– Причинять тебе боль не хочу я!

– Странно, – отметил Дуку. – А я с удовольствием вас убью.

В тот момент, когда Йода выпустил Уирри из ментальной хватки и позволил ей мягко осесть на каменные плиты, кончик меча Дуку прожег пылающую линию вдоль плеча старого мастера. Удар графа был быстр, как бросок змеи. Из джедаев в бою на нейтральной земле с ним мог бы сравниться лишь Мейс Винду. Но на Вджуне, пропитанном темной стороной, его фехтовальная техника была словно злоба, ставшая видимой, – ненависть, выкованная из красного света.

– Я вас ранил! – воскликнул Дуку.

– Много раз, – ответил Йода. Он подумал о своей боли, отпустил ее. Теперь он мог сосредоточить внимание исключительно на Дуку, и его меч вспыхнул тем же яростным зеленым огнем, который пылал в прикрытых тяжелыми веками глазах. – Но не убил ты меня, когда шанс имел. Ошибкой это было. Более восьмисот лет Йоде, опасности он пережил, какие и