Позвоночник будто ледяной иглой прошили. На миг перед глазами поплыло, в груди разлился холод. Ее осушило изнутри. Затем пустота медленно заполнилась мыслеформами инферио. Часть из них была мертва, убита где-то в Четвертой, – Малая почувствовала это сразу. Из-за сбоя в их нейросвязи.

Она часто задышала, привалилась к стене. Сморгнула слезы и ввела еще одну дозу.

Так, на всякий случай.

Она не должна терять контроль.

Затылок раскалывался.

На щеке стыла кровь. Хорошо, что стыла и засыхала, а не текла – значит, ранение плевое. Бритва перевернулась на бок, осторожно пошевелила руками: связаны за спиной. Ноги тоже связаны, крепко, но с руками не сцеплены, уже хорошо. Бритва коротко глянула на Эзопа. Он сидел на другом конце камеры, вне зоны досягаемости, и хитро улыбался.

Вот же тварь. Нашел время, подловил.

Если она попробует освободиться сейчас, он живо ее вырубит. Следит за ней краем глаза, это же заметно. От легионеров помощи тоже ждать не приходится, они даже с монстром-людоедом еле разобрались.

Интересно, монстр один такой или их много?

– Что это за черная тварь? – спросила она. Нужно же было с чего-то начать разговор.

Эзоп снисходительно глянул на нее.

– Помощь, – коротко ответил он.

– Чья?

– Свыше, от братьев по разуму.

– Ни хрена себе помощь, – прохрипела Бритва, пытаясь незаметно ослабить узлы на руках. Без толку, затянуты на славу.

– Они помогут нам сокрушить систему, – мечтательно протянул Эзоп. – Они обещали.

– Кому? Тебе, что ли?

– Мне, другим «Псам» и патрициям, узревшим истину. Они должны были. Хотели вернуться за своей девочкой, но связались с нами совсем недавно, когда меня освободили.

– Сорок Пятая, – скорее догадалась Бритва. – Так что же, авария на Орбитальной – твоих рук дело?

Эзоп качнул головой.

– Не моих. Мы хотели их вытащить. Не только «Псы», еще один трибун, и его помощники – нас было много. А легион все взорвал. И капсула девочки тоже пропала, челнок подорвался в верхних слоях атмосферы. У меня были на нее такие планы…

Как интересно. То есть, все это время Эзоп знал о засекреченных пленниках-имманес?

– Откуда у тебя доступ?

Эзоп расплылся в улыбке.

– Я же говорю, не все патриции слепы.

– Чего ж пришельцы раньше не вернулись?

– Они хотели. Но думали, что их сокровище пропало. Что у нас его больше нет. – Он поднял палец. – Бритва, раз это произошло сейчас, значит, так захотели боги. Значит, теперь мы готовы.

– Готовы, ага. Вот только оно мертво, сокровище твое.

Эзоп снова покачал головой и улыбнулся, будто знал больше других. Эта его манера ужасно бесила.

– Но ведь бунт прошел отлично, разве не так?

Честно говоря, она толком ничего и не видела, выбралась в Четвертую, лишь когда все закончилось. Но говорили, что «псы» изрядно потрепали легион. Что убито много человек из командного состава.

Совпадение? Зная Эзопа – вряд ли.

– А Двести Шестой, – она забросила удочку. Нужно было пользоваться моментом, пока Эзоп разоткровенничался. Пока чувствовал себя хозяином положения. – Это вы его прислали, чтобы он за ней смотрел?

Эзоп на миг замер, слегка нахмурился. Похоже, вспоминал, про какого еще Двести Шестого ему говорят.

– Двести Шесть? Энцо, что ли? Как оказалось, он не с нами. Жаль. Талантливый юноша. Ты была такой же одаренной, Бритва.

От этих слов и от этого взгляда тошнило. Эзоп будто ее жалел.

– Развяжи меня, – Бритва постаралась смягчить тон. Сейчас не время материться. – Развяжи, и мы поговорим.

Пару мгновений Эзоп смотрел на нее, затем крякнул от смеха.

– Слушай, ну это никуда не годится. Думаешь, я идиот? – Он небрежно отмахнулся. – Нет уж, полежи так.

– Ты не идиот. Ты – разумный человек, с которым я всегда находила общий язык. Который меня понимал и поддержал, когда загребли Теленка.

Эзоп покачал головой. Поднял указательный палец и прижал к губам. Он думал, Бритва почти слышала скрип шестеренок в его голове.

– Нет, – сказал в итоге и повернулся лицом к стене, к Бритва задом. Стал молиться, поняла она по стуку четок.

– За мной придут, – пробормотал он. – За мной придут.

Ладно, оставался еще один вариант. Он полный шизик, а значит, легко выходит из себя.

Бритва перевернулась на спину, к Эзопу ногами. Вроде как решила лечь поудобнее, а на деле оперлась лопатками на стену, чтобы удар вышел сильнее.

– Да ты просто сыкло, – бросила она. – Боишься бабы. Тоже мне, главный «пес».

Эзоп не отвечал. Четки продолжали стучать.

– Это же издалека видно. Думаешь, тебя уважали там, в тоннелях? – Она рассмеялась. – Да тебя в грош не ставили. Слышал бы ты, что они говорили за твоей спиной. Тот же Аларих…

– Вот не надо за Алариха. Он не стал бы меня предавать, – не сдержавшись, Эзоп глянул через плечо. Его глаза тревожно блестели.

– Еще как стал. Все забыл, гонялся за девчонкой-имманес. Ему было удобно в твоем кресле, не думал об этом? А вытащили тебя после того, как он сдох. Совпадение, как по-твоему?

Эзоп скрестил руки на груди.

– Продолжай.

– А знаешь что? Не буду, – Бритва вскинула брови. – Я не буду говорить с тряпкой…

Эзоп покачал головой, бледнея. Вот оно, его слабое место – гордыня.

– … с бабой…

– Заткнись.

– … с тощим дохлым номером. И выкинь марсовы четки, никакой ты не марсианин. У тебя даже член дольше пяти минут не стоит. Только и можешь, что языком молоть, а писька не работает.

– Заткнись!

– Ты гнал на легионера. Легионер меня жарил будь здоров, а как вспомню твою вялую колбасу, так блевать охота…

Тут он на нее и кинулся. Хотел пнуть, но Бритва успела первой. Ударила пяткой в голень, вскользь. Затем двумя ногами в пах. Когда Эзоп потерял равновесие и согнулся – ногами по виску.

Быстро, четко, отработано годами.

Эзоп завалился, попутно ударившись головой об унитаз. Не теряя времени, Бритва легла на бок, перекинула руки вперед и зубами развязала узел на запястьях. Затем на ногах.

Тяжело дыша, она поднялась и доковыляла до Эзопа. Тот приподнялся на локте, лицо пересекала полоса крови. Похоже, разбил башку. Бритва сжала кулаки. Славно.

Не зря он ее боялся.

Три коротких удара в челюсть, рассеченная кожа на костяшках, зубы в стороны, и Эзоп отключился. Много ему не надо было – тоже ослабел от голода и жажды. Проклятье, да Бритва была готова своей мочой напиться, так в глотке пересохло.