— Они меня уже сберегли.

— А че приключилось?

— В воронку затянуло. Чуть не утонул.

— Иде?

— На Черной.

— Как жа ты?

— На лодке перекинулся.

— Один?

— Если б один, не сидел бы сейчас с тобой.

— Хто ж подмог?

— Андрей.

— Дай Бог ему здравия… Вдругорядь пооглядней будь.

— Теперь уже вряд ли так случится. Обещают со дня на день вышку дать.

— За што жа? Колька? Чево сотворил?! — побелел Макарыч.

— Ничего не сделал. А ты про что?

— А на што вышку вам дають?

— Бурить. Буровую вышку.

— Тьфу! Ох, бес побери. Я про другую вышку-то помыслил.

— Да что ты? — рассмеялся Колька, поняв, чего испугался Макарыч. — Бурить скоро будем. Ты хоть придешь посмотреть?

— Я ишо хрещанай. Лишний грех на душу брать не стану.

— Какой же это грех? Ты грибы тоже из земли берешь. Так и мы.

— Грибы-то мине сама тайга даеть. За ими в земь не лезу, как вы удумали.

— Так то нефть. Ее кружкой не черпнешь. Да и на каторге ты уголь из земли брал. Из карьера.

— То не своей волей. Нехай ба ведмеди ево ели. Кабы не каторга, я ба тот карьер и смотреть не стал ба!

— Не сердись отец. Не хочешь, не приходи.

— Можа, и добирусь. Но не на вышку. Я под ей три раза был. А тибе изведать станетца… Доберусь.

— Ты мне ни разу не говорил, что под расстрелом был.

— То долгая байка.

— Нам спешить некуда.

Макарыч опустил голову, ломал в руках хрупкую ветку.

— Чево тибе? Мине и годов-то ужо нимало. Грехов поболе, чем мошкары в тайге. Нешто припомнишь. Ежли их собрать, да зараз, я, почитай, худче всякой нечисти. За все нынче крест несу и ответ держать стану, кады кончусь.

— Неужели столько грехов у тебя?

— Больно много набралось. С эдаким земля не примет. Так и останетца моя душа бесхознай. От ей сам сатана отрекетца. Мине ж смерти никакие не берут. Дажа пуля не взяла.

— Так за что же тебя расстрелять хотели?

— То уж на каторге приключилось. Поначалу за книжника таво. В морозилку ево хотели. Пришли конвойные. По тихой удумали. Мол, начальник за им послал. С бумажками подмочь. А я докумекал. Какия ишо бумаги серед ночи? Ну и поднял камеру. Ить в морозилку завсегда ночью уволакивали. Отвалтузили мы конвой. На другое утро начальник в камеру пришел. Под ливольвером мине выволокли. А люд следом. Отняли. Спасло, што мы в одиночку никуда не объявлялись.

Макарыч замолчал. Смотрел на взявшийся синевой край неба.

— Задождит к утру, — мрачно заметил он.

— Опять ломит тебя?

— Ништо, давай-ка вздремнем малость.

На рассвете леснику стало и вовсе не по себе. Ноги сводила судорога. В спину будто кол вогнали. Он еле вылез из палатки. Сцепив зубы, сел на землю.

Небо голодной сиротой смотрело на тайгу. Деревья от такого взгляда поникли. Трава прилегла. Все приготовилось к затяжному, как песий вой, дождю.

Макарыч встал, крякнув от боли, подобрал под полог сушняк. Укрыл харчи брезентом. И снова залег в палатку. А вскоре заслышал, как с листьев деревьев закапало мелким дождем. Потом он набрал силу и зацокал по брезенту палатки. Заскребся в полог, будто просился погреться.

Лесник услышал, как в соседней палатке кто- то проснулся. Кряхтя, обулся. Вылез. И, послав небу многоэтажное благословение, пошел куда-то. Потом, вернувшись, сказал:

— Пропади она, такая погода, и поработать не даст сегодня.

Макарыч высунулся. Андрей курил в кулак.

— Что, дед, тоже не спится?

— Я уж скоро отосплюсь. Как подохну, так надоест в могиле отлеживатца, — отозвался лесник.

— Тогда давай на пару перекурим.

— Иди-ко сюды. Тут хочь сухо.

Андрей, согнувшись по-лягушачьи, заполз в палатку. Макарыч подвинулся, тот уселся, вытянув неживую ногу. Сморщился.

— День пропадет даром, — пожаловался он Макарычу.

— Оно и передохнуть вам не грех.

— Не ко времени такое. Буровую нам должны поставить. А мы тут вот задержаться можем.

— Тож не от вас.

— А-а-а, кому это докажешь!

— Н и што не разумеют?

— Не люблю оправдываться. Но ведь и так-то…

Ребят жаль. Мишка совсем заболел. Кое-как держится. Сегодня с этой погодой совсем встать не сможет.

— Полечить ба ево.

— Где? Врачи мне сказали, что ничем не смогут помочь.

— Варнаки! Каво оне умеют? Я не про то. Жиром ведмежьим надо спробовать выходить.

— Поможет ли?

— Не ведаю. Но худче не сделатца.

— Если б вылечить! Эх, дед, до смерти благодарил бы! Мы с ним на фронте в одной роте были. Он себя под пулю подставил, а меня спас.

— Спробовать надо. Глядишь, затянетца рана. Жиром тем много люду выходилось.

— А где ты его возьмешь?

— Не твово ума забота.

— На медведя надо идти?

— Для человека-то и Господь подможет, коль судьба.

— Так это мы сами сможем.

— Вам-то грех. Тайга не взлюбит. Отплатит. Мине простит. Не одну зверью душу сгубил. Но не с потехи. Нужда в том была огромная.

— Один справишься?

— А чево ж?

— Здесь лечить станешь?

— В избу к мине надоть.

— То труднее будет. Но ничего. Сделаем. Колька давно проснулся. Слушал. Молчал.

— Ты Николаю отец, да?

— Вроде как завсегда им был.

— Он много о тебе рассказывал.

— Чево про мине трепатца?

— Да нет, он каждый день тут тебя вспоминал. Хорошо, когда кто-то родной есть.

— Колька весь свет мине. Глядишь, внуков дождусь, коль не сдохну, — выдал Макарыч сокровенную думку свою.

— Будут еще у тебя внуки.

— То-то бы ладно.

— У меня сын где-то есть. А где? Попробуй его теперь найти!

— Война пройдеть, глядишь, сыщетца. Там ишо оженисси.

— Меня уже оженило.

— Закинь печалитца. Ишо какую бабу усватаишь!

— Зачем она мне? Какая ждать захочет? Я-то всю жизнь в тайге. А бабе надо, чтоб муж всегда рядом был. При ней.