– Я только что по раскалённой лаве бежала, – Рита издала нервный смешок. – А вокруг огненные демоны прыгали. И ты казался демоном. Так и с ума сойти недолго. Если честно, я считала себя привычной к «мозговым штурмам», много раз дело имела с паразитами, вызывающими галлюцинации. Но тут что-то другое. Как-то слишком уж мощно накрывает.

– А я, кажется, начинаю справляться с глюками, – признался Макар, проведя ладонью по лицу. – Злость помогает.

Рита фыркнула.

– Поверь, я сейчас очень злая, но всё рвано накрывает.

– Мы знали, что будет тяжело, верно?

– Конечно, знали. И я не жалуюсь. И не думай, что я начала сдаваться. Не дождёшься.

Она улыбнулась, и Макар понял, что эта улыбка ей тяжело далась. Словно маленький подвиг совершила.

Выйдя из комнаты в коридор, они наткнулись на паразита, чья аура вызывала сонливость и слабость. Быстро проскочили мимо него, не успев в полной мере ощутить негативного эффекта. Спустились к дверному проёму подъезда. Отсюда уже была видна поликлиника.

– Почти добрались, – сказала Рита.

Оставалось пройти мимо небольшого двухэтажного здания, затем пересечь шоссе, площадку, на которой, как помнил Макар, весной высаживались цветы. Возле двухэтажного здания лежал обглоданный скелет пугала – видимо, красноглазые обглодали. Синеватого оттенка кости и громадный вытянутый череп покоились на большом островке белой плесени.

Рита указала битой на поликлинику.

– Смотри. Пятый этаж.

Макар пригляделся. С правой стороны здания возле оконных проёмов пятого этажа воздух колыхался, будто изнутри вырывались волны тепла. Да, там явно что-то было! Бу-Ка?

– Уверенна, паразит именно там, – заявила Рита. Её глаза потемнели, в чертах лица появилась ожесточённость.

Макар согласился:

– Похоже на то. Значит, нам не придётся бродить по всей поликлинике в поисках Бу-Ка. Уже хорошо, хоть какой-то позитив.

– Мы уже так близко. Даже не верится.

Макар взглянул на неё искоса. Ему не нравились триумфальные нотки в её голосе. Да, они уже близко, но это ничего ещё не значит. Она словно бы для себя решила, что самое главное, это добраться до логова Бу-Ка. Неужели считает, что убить паразита будет так просто? А может, ей так легче держаться, сохранять самообладание?

Ни головастиков, ни пугал на улице не было. Тишина и покой.

Макар с Ритой вышли из подъезда и через минуту уже стояли возле двухэтажного здания. Замерли, прижавшись к стене. По-прежнему всё было тихо, спокойно. У Макара возникла мысль, что головастики и пугала избегают территории вокруг поликлиники, видимо, они ощущают здесь себя совсем погано. И он не знал, радоваться ли такому выводу или нет.

Двинулись вдоль стены, дошли до угла здания. Теперь оставалось лишь пересечь открытую, хорошо просматриваемую со всех сторон территорию, подняться по ступеням и всё, они будут на месте, в эпицентре ауры Бу-Ка.

Макар качнул головой, отдав приказ идти дальше. Он ощущал себя диверсантом в тылу врага. Едва они пересекли шоссе, как начало твориться что-то невообразимое: всё вокруг стало красным, словно вдруг засияло чужое кровавое солнце. Послышался звук похожий на удары молота по наковальне, причём после каждого удара пространство вздрагивало, будто при лёгком землетрясении. По стенам зданий, по земле поползли багровые тени. Странным образом зашевелились ветви деревьев, неожиданно обретя противоестественную гибкость.

– Всё красное! – выдохнула Рита.

– Я тоже это вижу, – сказал Макар. – У нас, похоже, одинаковые галлюцинации.

Впрочем, он не был уверен, что это происки сознания. Возможно, всё вокруг изменилось по прихоти засевшего в поликлинике могущественного паразита.

Металлические удары действовали на нервы, красный неестественный свет заставлял глаза слезиться. Здание поликлиники вздулось, как причудливое существо, сделавшее глубокий вдох, и снова стало прежним, если не считать стремительного движения теней на его стенах.

Макар с Ритой двинулись дальше. Очередной металлический удар словно бы расколол небо и на землю обрушился кровавый ливень. Упругие струи хлестали с такой яростью, будто пытались пробить одежду, разодрать кожу. За пеленой дождя, в каком-то ритмичном танце, прыгали огромные постоянно меняющиеся силуэты.

С выражением ужаса на окровавленных лицах Макар с Ритой быстро пересекли площадку перед поликлиникой, взбежали по ступеням и ворвались в здание.

– Вот же дерьмо! – выкрикнул Макар, отфыркиваясь и отдуваясь. – Нихрена это не галлюцинация!

Риту передёрнуло.

– Кровавый дождь. Это кровавый дождь! – её лицо походило на демоническую маску, на которой чётко выделялись белки глаз.

– Кровавый дождь, – повторил Макар, чувствуя, как страх сменяется гневом. Ему вдруг в голову пришла поразительная мысль, и он не преминул её озвучить:

– Бу-Ка нас боится! Чёртов паразит знает, что мы идём и боится! Этот дождь пошёл из-за нас. Это проявление страха Бу-Ка.

Рита поглядела на него завороженно.

– Он нас боится.

– Вот именно! Этот говнюк не утруждался бы, если бы чувствовал себя неуязвимым.

Это обнадёживало. Очень обнадёживало. Да, они с Ритой перепугались, промокли и выглядели сейчас так, словно над ними поработал изощрённый вивисектор, но зато у них теперь была уверенность, что Бу-Ка одолевает страх. Возможно, паразит даже знает, что они принесли с собой в контейнере. Чует, что там его смерть. Страх – это слабость. Бу-Ка выдал себя кровавым дождём. Ливень был отчаянной и бессмысленной попыткой остановить их. Просчитался, гадёныш! Они сделают то, зачем пришли.

Звуки, напоминающие удары молота о металл, стали тихими, словно дьявольская кузница переместилась в другое, более далёкое место. Ливень сменился мелким дождём – обычным, не кровавым. Красный полумрак в пустынном холле поликлиники превратился в серые водянистые сумерки.

– Уже лучше, – прокомментировал Макар и двинулся к лестничному маршу, крепко сжимая обрезок трубы и оставляя за собой мокрые следы на грязном полу. Рита пошла вслед за ним, хмуро глядя по сторонам. С её выбившихся из-под банданы волос капала кровь, губы дрожали от холода.

Поднялись на второй этаж. В широкие оконные проёмы проникал мутный свет, снаружи шуршал дождь. Макар вдруг осознал, что за последнее время они с Ритой не видели паразитов. Видимо, Бу-Ка предпочитал властвовать здесь единолично. И галлюцинаций больше не было. Это мертвенное спокойствие настораживало. Макар подумал об ураганах, которые сносят дома, вырывают с корнями деревья. Но в их центре, в так называемом «глазу бури», отсутствует разрушительная сила, словно там находится невидимое сердце стихии. И этому сердцу нужна безмятежность. В голову пришла странная мысль, что, должно быть, в самом центре ада, там, где на троне восседает сатана, тоже тишина и покой.