Фурия покачала головой:

– Моя помощь нужна вам здесь…

Дункан повернулся к Изиде с видом человека, у которого отчаянно болят зубы.

– К сожалению, нам действительно может потребоваться её помощь.

Экслибра Зибенштерн вспылила:

– Глупости! Я всё ещё могу его…

– Да ничего ты не можешь! – перебила её Фурия. – Ты даже выпрямиться как следует не можешь, я уж не говорю о том, чтобы тягаться с Ментаной. Ты ужасно выглядишь, Изида! И Дункан выглядит не лучше. Но втроём мы, возможно, справимся.

– Вчетвером, – вмешался корабль, когда от следующего толчка доски палубы вновь задрожали.

Шум явно приближался, похоже было, что дистанция между герцогом и ими сокращалась с каждой минутой.

– Что ты там с ним делаешь? – поинтересовалась Фурия у корабля.

– Твой дед был дальновидным человеком. Он встроил в «Бланш» некоторые защитные механизмы, библиомантические барьеры и ловушки. Этот Ментана вскоре сможет из них выбраться, но герцог торопится и не особенно основателен. И к сожалению, очень груб. Он повреждает меня.

Фурия спрыгнула с капитанского кресла, ринулась к разбитому окну и взглянула вниз, на бескрайнее лесное море.

– Ему лучше не знать, в каком убежище мы оказались.

– Понятно. Мы перехватим его прежде, чем он выберется на палубу, – решительно сказал Дункан.

И снова Фурия не могла не заметить, каких трудов ему и Изиде стоило держаться на ногах. Если Ментана находится в хорошей форме, он сметёт их со своего пути одним ударом, а потом одолеет Фурию. Изида была права, когда считала, что главное – дать Фурии возможность скрыться. Ни она, ни «Книги творения» не должны попасть в руки герцога. Однако Изида и Дункан были друзьями Фурии, и она ни за что не согласилась бы покинуть их в беде.

Из коридора в рубку повеяло дымом.

– Это плохо, – сообщил корабль.

– Это он?

– Боюсь, что один из барьеров слегка… вышел из строя.

Дункан и Изида уже поспешили к двери. Фурия хотела было последовать за ними, когда её взгляд упал на ребёнка в сумке.

– А с ней-то что делать?

– Здесь, наверху, опасность угрожает ей меньше всего, – ответила Изида.

– Только не в случае, если на корабле начнётся пожар. Тогда, возможно, у нас не останется времени забрать её отсюда. – Фурия испытывала угрызения совести, говоря о «Бланш» как об обычном транспортном средстве. «Извини меня», – мысленно добавила она, но ответа не последовало.

Поколебавшись, она взяла в руки сумку с ребёнком. Лиэтт взглянула на неё из своего гнёздышка и просияла.

Они покинули рубку и направились внутрь корабля, ориентируясь по запаху гари. Вскоре навстречу им повалили клубы дыма. Фурия подумала о десятках тысяч книг, хранившихся в бесчисленных салонах и переходах, и при мысли об открытом огне ей стало плохо.

– Ты справишься? – спросила она.

– С чем? – переспросила её Изида.

– Да не ты. Я говорю с «Бланш».

Корабль не ответил. Возможно, он был слишком занят борьбой с Ментаной. Или же пламя распространялось быстрее, чем они рассчитывали.

Они спустились ещё на два лестничных пролёта. Дым становился всё гуще, въедался в глаза, щипал в носу, першил в горле, дышать становилось всё труднее.

– «Бланш»! – снова позвала Фурия. – Где он?

Тишина.

– «Бланш», чёрт возьми!

В дальнем уголке её сознания наконец зазвучал голос корабля – тихо, словно полузабытое воспоминание:

– Он пытается выбраться на свободу. В любой момент он может добраться до главной палубы.

Фурия передала эти сведения остальным. Им не удастся задержать его прежде, чем он увидит Лес мёртвых книг. Если Ментана умеет ориентироваться в убежищах, он, вероятно, сделает соответствующие выводы.

– Что с пожаром? – спросила Фурия, переживая за Лиэтт, которую не могла уберечь от дыма.

– Я могу потушить его, – ответил корабль. – Но это помешает мне сопротивляться чужаку.

В голове Фурии возникла картина, как «Бланш» мощным усилием высасывает из коридоров кислород, чтобы пожар закончился. Выбора у них не было: нужно было искать герцога на главной палубе.

Сопровождаемые клубами дыма, некоторое время спустя они выбежали на свежий воздух.

– Он там, впереди! – махнул рукой Дункан.

Пребывание в чаду пожара не прошло даром и для Ментаны. Когда они увидели его, он обеими руками опёрся на поручни, прерывисто дышал и не мог надышаться. Ветер, шевеливший верхушки деревьев под кораблём, раздувал полы его длинного пальто. Похоже, он почувствовал их приближение, потому что внезапно обернулся. Борьба с «Бланш» стоила ему бо́льших усилий, чем Фурия смела надеяться. Он пошатывался, лицо его было искажено, а хрипы, раздававшиеся при каждом вдохе, были слышны даже на расстоянии.

Взгляд Ментаны скользнул по Фурии, потом он увидел Изиду и Дункана. Изида как раз открывала страничную книгу в своей грудной клетке. В груди герцога в следующую секунду тоже засияли страничные сердца, да так ослепительно, что его фигуру за ними стало сложно различить.

– Убирайся! – напустился Дункан на Фурию. – И унеси ребёнка в безопасное место!

– Уходи! – воскликнула Изида. – Немедленно!

– Мы отвлечём его, чтобы он не мог последовать за тобой, – добавил Дункан.

Могущественный библиомант, каким, несомненно, был Ментана, мог выяснить, куда был открыт тот или иной портал, если он действовал быстро. Наверно, оба бывших агента действительно могли сдержать его натиск до тех пор, пока следы портала окончательно не развеятся. Однако Фурию пугало, что цена, которую им придётся заплатить за это, возможно, окажется слишком высока.

Девочка хотела возразить и снова отказаться выполнять их просьбы, но внезапно ощутила, что прямо в воздухе возникает что-то, направленное против неё, – не просто ударная волна. Почему-то она почувствовала неимоверную тяжесть сумки с ребёнком, которую держала в руках.

Если Фурия хотела спасти Лиэтт, времени на сомнения у неё больше не оставалось. Она инстинктивно открыла портал совсем рядом, в борту корабля, – пылающий прямоугольник, которого здесь не было в предыдущую секунду. Он вёл прямиком в другое убежище.

– Я попробую помочь им. Возможно, нам удастся его…

Ментана гневно вскрикнул, когда до него дошло, что пытается сделать Фурия.

Голос корабля прервался.

– Быстрее! – крикнул Дункан, одновременно расщепляя страничное сердце в своей сердечной книге. Свободной рукой он подтолкнул Фурию к пылающему отверстию.

– Нет! – рявкнул Ментана, запустив в неё чем-то.