— М-да, потери в глубоком тылу. Ваши версии, майор, по нападению?

— Уверен, это целенаправленное нападение агентов Абвера на Сергеева. Если бы он сидел рядом с водителем, то наверняка был бы мертв.

— Но как могли узнать фашисты-диверсанты о его маршруте передвижения?

— У меня есть одно предположение.

— Излагай.

— Недавно по трассе Свердловск — Невьянск проезжала машина с американцем Мальдини. Они остановились на трассе на перекур, и в это время проезжал Сергеев. Он вышел из машины, чтобы узнать, не нужна ли помощь. Американец его хорошо разглядел.

— И что?

— А если американец видел Сергеева ранее, скажем, на фото еще в Москве, то…

— Я понял, майор, ход ваших мыслей. Мы будем проверять эту версию. Пока, Николай Максимович, оставайся в хранилище и присматривай за Сергеевым. Усильте меры безопасности за хранилищем и сохранностью особо ценных работников…

* * *

Москва, штаб-квартира Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии, кабинет начальника

Комиссар Голиков и его заместитель, полковник Селезнев обсуждали ход операции «Призрак».

— …как же так охрана госпиталя проворонила этого фашистского агента? — возмущался хозяин кабинета.

— Он как-то быстро ожил, — вставил полковник. — Ведь Христолюбова сильно облила кислотой его лицо, — положил перед комиссаром несколько фотоснимков.

— Вот, обратите внимание.

Комиссар небрежно бросил взгляд на фото и изрек:

— Убери, не хочу смотреть на эту мразь. Жаль, жаль девчонку! Эту Христолюбову Онись. О ее смерти пока не нужно сообщать Сергееву. У него у самого там проблем выше крыши, как бы он дров не наломал. Сообщим потом, через некоторое время.

— Пуля охранницы попала агенту в позвоночник и задела спинной мозг, он сейчас лежит в коме, — убирая фотографии в папку, сказал полковник. — Медики считают, что он, с большой долей вероятности, умрет.

— Пусть подыхает, он нам крови много попил, — зло бросил комиссар. — Что с этим американцем Мальдини?

— Оказывается, он в Америке.

— Лихо! Как же мы теперь будем отрабатывать версию нападения на Сергеева с его участием? Что у нас по американцу?

— Мальдини прибыл к нам недавно. У нас по нему практически ничего нет.

— Как-то все это плохо, — недовольно бросает комиссар, — смерти, вооруженные нападения. Мотоциклист ушел. Где теперь его искать? Как он себя поведет дальше? Заляжет на дно или осуществит новые диверсионные акции?.. По американцу надо поднять все за время его пребывания в СССР… М-да… Докладывать начальству нечего… Зачем вообще немцам ликвидировать Сергеева? Ведь он совсем небольшой начальник. А, Николай Михайлович?

— Сергеев им знаком по операции «Элегия», по выводу части золотого запаса из осажденного Ленинграда. Очевидно, они считают его важной фигурой в нашей операции. Сначала они хотели выйти на него через Христолюбову. Не получилось у них. Тогда они решили убрать его. Очевидно рассчитывая, что, убив его, они серьезно затормозят вывоз металлов из Москвы…

* * *

Истомин пригласил в кабинет Сергеева его заместителя Молеву, майора Флейту и провел небольшое совещание на тему усиления мер безопасности. А в конце него сказал:

— Ближайшие три дня товарищ Сергеев будет находиться дома, то есть в гостинице, и залечивать ранение.

— Да оно пустяковое, — бросил Ермолай.

— Это приказ, он не обсуждается, товарищ Сергеев, — с нажимом продолжил Истомин. — Сейчас я отвезу тебя в гостиницу, из нее никуда не выходить. Вы, товарищ Молева, замещаете начальника, а вы, — строго взглянул на Флейту, — товарищ майор, с удвоенным вниманием и усердием исполняете свои обязанности. Как известно, за невыполнение приказа в военное время бывает… Напомним, что бывает?

— Трибунал, — быстро бросил майор Флейта.

— Правильно. Так, всем все ясно?

— Ясно, — выдавила Молева.

— Так точно, — отчеканил Флейта.

Истомин строго взглянул на Сергеева. Ермолай со словами:

— Все понятно, — вяло кивнул…

* * *

Астрахань

После отрывной оргии с капитаном милиции Лиза Жохина с подружкой Глафирой долго не могли прийти в себя. А с трудом оклемавшись, уселись опохмеляться за стол. Хозяйка немного нацедила в две стопки из пустых вчерашних бутылок.

После выпитого женщинам стало заметно лучше, они повеселели.

Вот Лиза весело изрекла:

— Твой капитан как любовник, — усмехнулась, — так себе. Прицепился к моей груди, чуть блин… не откусил.

— Ты, подруга, тоже… хороша была в постели, — недовольно буркнула Глафира.

— А что было не так? — решила выяснить Лиза.

— Не будем уточнять, — вяло предложила Глафира, — а то вдрызг поругаемся.

Лиза решила промолчать.

— Хорошо хоть такой есть мужик, — выдавила хозяйка. — Кстати, Лизка, сегодня твоя очередь идти в магазин за жратвой и выпивкой.

Лиза уже продала и использовала все, что ей удалось «добыть» ранее в Рязанской области и у подвыпивших речников.

— А деньги у нас есть? — спросила она.

— Есть, — засмеялась Глафира. — Я слегка почистила кошелек борова Исмаилова.

— Он вроде и так потратился, на закуску, на выпивку, — изрекла Лиза.

— Ничего, от него не убудет…

В это время кто-то зашел на крыльцо. Через секунду входная дверь резко распахнулась и ввалился вчерашний гость, капитан Исмаилов с суровым выражением лица.

— Кто обчистил мои карманы? — грозно изрек милиционер. — Ты, Продай, торгашеско-воровское отродье?

Глафира встала с табуретки. Шагнула к нему и… получила сильный удар в лицо. Бедняга отлетела на два-три метра и распласталась возле печки.

— Вставай, шалава, давай мои деньги! — кричал капитан.

Он шагнул к хозяйке и ударил ее ногой в бок. Глафира как-то неестественно скрючилась.

— Да подожди ты! — крикнула Лиза и подошла к Глафире.

Осмотрела, ощупала тело хозяйки и тихо вымолвила:

— Она мертва.

— Что!? — воскликнул капитан.

— Кровь на голове, — тихо сказала Лиза. — Видимо, сильно ударилась о печь и окочурилась.

На минуту воцарилась тишина.

Сердитый капитан раздумывал. Раздумывала о случившемся и возможных последствиях и Лиза:

«Влипла блин… начнется разбирательство… Надо срочно делать ноги… все мое на мне…», — сделала шаг к двери.

— Это ты ее убила! — вдруг крикнул капитан.