вам лордов ударили по вашим планам и подмочили репутацию. Как насчёт того, чтобы превратить помощь нуждающимся — в изначально нашу с вами совместную затею?

— Мою и Имперской власти — или мою и Службы разведки? Или… мою и вашей группы? — Тайго осторожно уточнил важную деталь. — И прежде всего я хочу узнать, чего мне это будет стоить.

— А в бескорыстное желание принести нашей великой стране порядок и процветание вы не верите?

— Я вне всяких сомнений верю, что в горячих сердцах добрых граждан нашей прекрасной и великой страны живёт это восхитительное и возвышенное чувство. Однако у кормила корабля нашего государства стоят не столь… склонные к идеализму личности. Как это ни печально, многие добродетели рядового гражданина для облечённого властью чиновника, феодала или представителя силовых структур становятся едва ли не пороками, — витиевато ответил наместник.

— Хм, логично…

* * *

Дальнейшие переговоры прошли в довольно забавном, но вместе с тем и раздражающем ключе. Наместник предлагал одной доброй, но несколько замотанной волшебнице и её воображаемым покровителям деньги, документы на владения шахтами, предприятиями и недвижимостью, как в Хокори или иных городах Северо-востока, так и в Столице и её пригородах...

А мне приходилось измышлять, как от этого всего отбояриться, при этом создавая иллюзию желания урвать побольше.

К сожалению, попытка сказать Тайго, что я не желаю получить от него крупных материальных преференций, привела бы к непредсказуемому результату. Ведь если кто-то не пытается торговаться и идёт на соглашение с заведомо невыгодными условиями — это чаще всего значит, что этот кто-то вообще не собирается его соблюдать и в будущем планирует забрать всё. Ну, по крайней мере, так мыслил мой визави.

С моей же стороны нежелание брать идущую в руки халяву, диктовалось отнюдь не врождённой скромностью и альтруизмом, а более приземлёнными резонами. Я, конечно, довольно далёкий от тяги к роскоши человек и вполне удовлетворяюсь десятью золотыми зарплаты лейтенанта Отряда Убийц, которых с лихвой хватает на то, чтобы содержать домик, парочку слуг и не отказывать себе во вкусной еде, даже с учётом моих аппетитов. Но вот проект по спасению Империи требовал просто прорвы средств, часть которых было бы не зазорно позаимствовать у «дядюшки Тайго», который и сам не прочь поделиться.

Только вот сомневаюсь, что настолько крупный куш, который ухватила какая-то там бесправная убийца, пройдёт мимо внимания старших и высших офицеров родного ведомства. Это же какое оскорбление! Им, уважаемым людям, приходиться напрягаться, дабы получить заметно меньшие деньги путём воровства из казны или продажи государственных секретов, а бывшая тень ухватила такой кусок сразу!

Непростительно! Непременно нужно отобрать «несправедливо нажитое», а наглую выскочку показательно наказать!

Может, я и преувеличиваю; но работа в Отряде и, что важнее, множество откровенных бесед с обращёнными в нежить чиновниками, аристократами и не блистающими званиями, но посвящёнными в тайны высших кругов своих ведомств офицерами-порученцами давно развеяли все иллюзии о нравах, царящих во Дворце и министерствах. Даже то, что Отряд напрямую подчиняется Сайкю, который оказывает мне покровительство, здесь не факт, что поможет.

Министр разведки, естественно, не станет отбирать у подчинённой такие, с высоты его должности, гроши — но станет ли он мешать другим высшим чинам из своего министерства? Вряд ли. Зачем, если можно дождаться, пока прижатая жадными чинушами подчинённая сама не прибежит с просьбами о помощи? Ведь это так удобно — оказать ничего не стоящую тебе услугу и повесить на просителя огромный долг! В определённой ситуации Сайкю и сам может инициировать процесс моего раскулачивания, чтобы позже выступить спасителем. И чтобы я не наглела в будущем.

М-да, если смотреть с этого ракурса, то не стоит слишком светить даже средства, полученные от торговли провизией и требухой монстров. По крайней мере — в масштабах больших, чем одна-две тысячи золотом.

Вот такое вот противоречие.

Пришлось выдумывать целое представление, чтобы показать, «как нам нужны наличные фонды» и взамен много более ценных, но достаточно труднореализуемых (особенно в секрете от представителей родного ведомства и людей самого наместника) шахт и долей в различных предприятиях подвести Тайго к тому, чтобы предложить обычное золото. В итоге, пятьсот золотых досталось лично мне, ещё пять тысяч золотых слитков (или пятьдесят тысяч монет) я должна буду потратить на организацию борьбы с монстрами и бандитами (наместник, судя по эмоциональному фону, пребывал в полной уверенности, что большую часть денег мои покровители присвоят себе). Помимо этого мне передали информацию о нескольких анонимных счетах, которые я могу прямо сейчас передать шифром через телеграфную связь. Там находилось почти столько же — помощь «друзьям» Тайго в очередном переделе сфер влияния.

В той манге про наш мир, которую читал я-Виктор, Император и Онест за стремительную победу над армией взбунтовавшегося Северного королевства наградили Эсдес десятью тысячами слитков. А мне дали почти такую же взятку, да уж… И ведь это не окончательная сумма, мы с управителем Северо-востока просто договорились о новой позиции относительно гуманитарной помощи голодающим провинциям, сотрудничестве в борьбе с монстрами и бандитами, а также его, наместника, конкурентами. Окончательный расчёт должен произойти позже.

Фактически Тайго заплатил аванс, а основную плату у него потребуют (или не потребуют, я ещё не решила) после того, как он плотно утвердится в своём кресле. В знак добрых намерений я передала прихваченные с собой документы. Мы оба понимали, что это лишь часть компромата, а оставшаяся станет залогом молчания и выполнения своих обязательств со стороны толстого любителя цветастых тряпок и слишком вычурных словесных конструкций. С моей же стороны залогом стала полученная взятка и кое-какая информация о моих «покровителях».

Казалось бы: завербовать наместника, может, не самой богатой, но и далеко не самой бедной части Империи — весьма и весьма круто. Но если подумать о том, какие проблемы это может принести в случае утечки информации, а также вспомнить, что ни в каких моих планах участие Северо-востока не прописывалось, сие уже не выглядело столь блистательной победой. Да