— И не подействует, — насмешливо откликнулся Ашир. — Они с отцом связаны обрядом верности. Почти как ты с акинарцами. Это значит, что иногда Князь может смотреть на мир его глазами. И часть его силы живет в Мессире. Так же, как она живет в тебе и во мне.

— Вот отчего наш клыкастик такой здоровый, — присвистнула я. — Ничего. Когда-нибудь и на него найдется управа. Меня гораздо больше интересует, как он уговорил Жабу принять его на работу? Ведь среди преподавателей отбор еще более строгий, чем среди учеников.

— Он же инкуб. С кровью высшего демона в жилах. Это усиливает его способности настолько, что при желании наш эмиссар может очаровать даже дракона. Думаешь, отец просто так его приблизил?

— Значит, идея отправить нас на практику в Преисподнюю принадлежала ему?

— Конечно, — спокойно ответил Мессир. — Директриса была счастлива хотя бы на время от вас избавиться. Я лишь подсказал ей способ. Но не стал говорить, что темные таланты по-настоящему раскрываются только в темном мире, так что все вы рано или поздно оказались бы здесь. В мои обязанности входило лишь обеспечение вашей безопасности. И я постарался это сделать, заняв в «нейземах» старое убежище Асада и поставив на него собственную защиту.

— Надеюсь, тебе не слишком влетело за то, что мы дважды оттуда удрали? — невинно осведомилась я.

— Не слишком.

— Отец об этом просто еще не знает, ему некогда было разбираться с деталями, — со смешком заявил Ашир.

— Как замечательно. Значит, как только он вернется, я непременно ему об этом расскажу.

— Точно стерва, да еще и мстительная, — усмехнулся Мессир. — Только имей в виду: если ты проболтаешься, без головы останусь не только я, но и вся ваша банда. Включая твоего братца-ангела и сумасшедшего фея, у которого даже сейчас не вся придурь наружу вышла.

Я поморщилась.

— Вот только не надо угроз. С мужем я как-нибудь договорюсь. Скажи лучше, пропавшие Личианины зомби — твоих рук дело?

— Мне нужны были слуги, — пожал плечами инкуб. — Часть я вытащил из Преисподней, чтобы выстроить купол. Часть поднял Ишад — редкий по силе мертволог даже среди темных. Остальное пришлось делать самому. Но поскольку контракт с директрисой не позволял мне покидать территорию университета без специального разрешения, пришлось импровизировать.

— Значит, тоннель под стеной начали рыть зомби? А волки, которые в то время еще подчинялись Князю, а следовательно, и тебе, его только закончили? Уничтожив заодно все улики? Так, ладно. А зачем ты вчера пытался меня остановить? Такой прыжок чуть не испортил!

— Он решил, что ты корону себе заберешь, — ответил вместо наставника Ашир. А когда я открыла рот для следующего вопроса, снисходительно пояснил: — Я ведь ауры читаю, забыла? А значит, и намерения угадываю.

Вспомнив о короне, я непроизвольно передернулась.

— Фу, гадость! Мне только этого не хватало. Еще один вопрос Мессиру: что он сделал со второй группой учеников? Они же внизу остались. Одни. И наверняка голодные.

— Ничего я с ними не сделал, — фыркнул инкуб. — Отдал, как и вам, справочник по пространственной магии. На случай, если не вернусь. Если они додумались, как его открыть, начертить схему пространственного коридора несложно. А если до сих не догадались этого сделать… пусть сидят дальше. Когда освобожусь, заберу их обратно в УННУН, благо отпущенное на практику время еще не закончилось.

— Не боишься, что они там с голоду помрут?

— Я заполнил ледник перед уходом.

— А почему портал для них не открыл?

— Я что, дурак — тратить силы перед походом к Императору?

— Гм… Так мы для вас, что ли, все последние дни собирали дурацкие грибочки? — догадалась я.

Мессир снова поморщился.

— Они довольно редки в Преисподней. И дали нам дополнительный шанс на выживание. Но времени на сборы у нас почти не было, поэтому я использовал вас.

— Сволочь, — спокойно заключила я. — Наглая, предусмотрительная и беспринципная сволочь… но честная. Хотя бы иногда.

— Это значит, ты больше не собираешься меня подставлять перед Князем? — невозмутимо осведомился инкуб.

— Это значит, я еще думаю.

— Надеюсь, ты придешь к правильным выводам, — заметил он. — И со временем догадаешься, почему Повелитель призвал тебя именно в тот день, когда ты научилась создавать порталы.

Я насторожилась.

— Что это значит?

— Ну ты же не думала, что свадебный бал готовился впопыхах и всего за один вечер?

Я вздрогнула. И правда. Как я раньше об этом не подумала? Сотни гостей, дорогие наряды, угощение… Даже простое согласование прихода Темных Князей должно было занять немало времени! А когда я пришла, все уже было готово, и муж успел трижды осведомиться, не соизволила ли я появиться.

— Князь не мог этого предвидеть, — не веря собственным ушам, прошептала я. — Этого вообще нельзя было предугадать с такой точностью! Я ведь могла и не научиться!

— Совершенно верно, — промурлыкал довольный собой инкуб. — Но тебя можно было подтолкнуть. Так сказать, спровоцировать, чтобы к нужному моменту кровь демона все-таки проснулась…

— Ах ты гад! — ахнула я, только сейчас сообразив, почему этот мерзавец так со мной обращался. — Это ты все подстроил! С самого начала знал, что метка тебя не тронет, и изгалялся как мог. В том числе и со сколопендрой. Ты же мог убить ее одним ударом, а не смотреть, как это пытаемся сделать мы!

Мессир насмешливо на меня посмотрел.

— Цель оправдывает любые средства, дорогуша. Особенно когда за ними стоит приказ Повелителя. Но, боюсь, мне уже пора, так что выяснять отношения мы продолжим в другой раз.

— Надо было тебя убить, когда подвернулась возможность, — с досадой простонала я, когда этот гаденыш открыл портал и, не прощаясь, испарился. — Такой момент упустила… эх! Теперь когда еще случай подвернется?

— Не переживай — будет у тебя шанс поквитаться, и не один, — с ехидной улыбкой сказал Ашир. — Но я бы не советовал мстить ему так, как ты задумала. Имей в виду: Мессир тебе должен.

— С чего бы это?

— Вчера я выпил его почти досуха. Еще бы пара минут, и никакое зелье не помогло вернуть его к жизни. Но ты вовремя о нем вспомнила, и только благодаря тебе баньши отпоила его сразу после меня. Так что он должен вам обеим, и уже никогда этого не забудет.

Мои губы растянулись в нехорошей улыбке.

— Тогда получается, что и ты мне должен…

— Еще чего, — оскалился демон. — Я остановил Мессира, когда он пытался тебя ударить, так что мы квиты. Но кто знает, может, однажды ты снова спасешь мою шкуру?

Я усмехнулась.

— Только будь добр, сообщи заранее, когда соберешься сделать какую-нибудь глупость. Я обязательно окажусь рядом, чтобы как можно больнее ткнуть тебя в нее носом.