Особенно прикольно было общаться с другими кораблями. Стандартная картина – плывем мы себе спокойно, никого не трогаем, а нас вдруг нагоняет какой-то торговец и начинает выспрашивать: а не знаем ли мы, а правда ли что, а как такое может быть… Короче, не знаю как, но все каким-то образом проведали – капитан Шиь уже был в море, возникшем на месте Центральной земли, и "он все знает, он все скажет"! Ну, капитан и говорил, все что он думает по этому поводу… Много новых я слов узнал, местный язык в плане мата не хуже русского оказался. Но ничего, весело было.

Доплыли до Западного материка мы без приключений. Попрощался я с Шиьом, с командой всей, сказал им, что в этой жизни мы точно больше не увидимся, да и пошел своей дорогой. Главное, всю дорогу хотел спросить – за что же капитан так Спящих не любит? Да так и забыл, вот что значит старческий склероз. Ну да ладно, одной загадкой больше, одной меньше – невелика разница.

Олимпер не подвел, он маршруты действительно хорошо запоминает, даром что ни глаз, ни ушей. Вывел он меня точно к тому селению, где меня на свадьбу приглашали. Ох и хорошо меня встретили!

Тут народ простой – может краем уха и слышали, что где-то там, далеко, за морем, что-то типа наводнения. Но это не у нас, а потому нас это совершенно не волнует. А вот что пришел "барин маг" – это хорошо, значит сыграем наконец-то свадьбу! Тем более, лекарь невесту свою окончательно вылечил, они сначала думали, что после первого выкидыша никогда не сможет больше иметь детей – нет, смогла. Живот еще не заметен был, но я-то могу увидеть, когда одна аура, а когда их две сразу у человека. Даже жених еще об этом не знал – порадовал я их новостью. И без того главный гость, стал после такого сообщения самым главным. Ох, как меня на той свадьбе накормили и напоили… Честно говоря, думал все – не встану уже! Не, ничего, встал. Уже через два дня отошел, даже смог себя пересилить и еду в рот запихнуть. Представляю, как бы тут Тарас разошелся… Хорошо, что его тут нет.

Короче, и с этими я расстался. Получив заверения, что дите свое новобрачные обязательно в мою честь Михаилом назовут, я пожелал им счастья в семейной жизни и дальше пошел. В этот раз всего однажды бандитов встретил – но зато наглых. Это уже настоящие были, у них даже самострелы были не самодельные, а фабричные. Ждали в засаде, напали… Молодцы. Мне как раз нужно было форму восстановить – я их сразу не убивал, полдня за ними по всему лесу бегал. Всех выловил. Хорошо-то как, размяться, я даже магию почти не использовал – так, иногда в Сумраке смотрел, куда они спрятались. Хороший мне арбалет на Северном материке достался, повезло! Весьма и весьма полезная штука! По крайней мере, намного полезнее, чем этот Некрон, всю дорогу провисевший в рюкзаке за спиной вместе с сердцем Всевышнего.

Добрались мы наконец до той поляны, где в будущем предстоит битве случиться, попрощался я с этим временем, окликнул Олимпера, и…

Попав в будущее, первым делом я изо всей силы врезал Адаму в его наглую физиономию. И не важно, что мне и двадцати пяти еще нет, а ему за пять тысяч – я был злой, а он тормоз. Заслужил. Надо было хотя бы предупредить, что меня в прошлом ждет! Ладно, проехали. Так что, ты говоришь, Спящие со дня на день проснутся?

* * *

На фоне кипящих в палатке страстей слова Михаила "Спящие просыпаются!" не произвели должного впечатления. Тут люди решали намного более глобальные вопросы. С одной стороны, агрессором и проигравшей стороной была Старая империя, и с нее стало быть надо требовать контрибуцию, с другой стороны нынешняя законная власть Старой империи, Жеша и Нашта, были вроде бы на победившей стороне. Загвоздка – с проигравших мятежников ничего не возьмешь, а победители никогда не платят. Хоть вроде бы можно было так и уйти, но с другой стороны, как же так, армия победила, а при этом одни лишь убытки? Принять такое решение сложно психологически для любого политика, и при чем тут какие-то Спящие? Да ну их, пусть и дальше спят, тут намного более важные проблемы решаются.

Впрочем, хоть и не сразу, но до людей наконец дошло, что им сказал рыжебородый маг. Первым сообразил эльф, потом халиф, следом принцессы и в последнюю очередь Палм и Кольпорексис. Хоть и с трудом, но и до них дошло – на фоне конца света проблемы контрибуции как-то на второй план отходят. Ну и начали выяснять, что да как.

Когда же они узнали, что скоро, рядом, то тут же так и загорелись желанием лично поприсутствовать при этом эпохальном событии. Вместе со своими армиями, конечно. На том и порешили – очередной передел мира и на потом можно отложить, а сейчас пора идти сонь убивать.

Хорошо хоть у местного политикума слова с делом совпадали. Раз уж решили, то уже на утро лагерь был собран, поле битвы прибрано и войско выступило на восток.

* * *

Ладно еще халифа послушались, воду с собой взяли! Я не знаю, были такие милые люди, с императором Палмом в бане парились, с принцессами пол мира обошли, а стоило им у власти оказаться – все. Другие люди. Другие интересы. Хорошо хоть на меня это пока не подействовало – всегда воспринимал свою Империю Юга скорее как игрушку, чем как государство, за которое радеть должен. Потому и не превратился в политика, остался человеком. И в будущем намерен человеком оставаться.

Если, конечно, доживу до этого самого будущего. Адам – молодец. Что Спящие просыпаются, это он почувствовал. А вот где он их пять тысяч лет назад сам лично похоронил – "не помню", и хоть тресни. "Где-то в пустыне", говорит. Спасибо тебе, поводырь ты наш, Моисей недорезанный. Сколько лет собираешься нас тут водить кругами? Уже неделю бродим, а температура тут хорошая. Не знаю, какой очередной эльниньо в этом виноват, но тут, посреди Западного материка, из ниоткуда выросла неслабая такая пустыня. Если бы она была сухая и горячая – то еще бы нечего. Но она была противная.

Просто бывают веселые пустыни – например Долина Смерти в Калифорнии. Я там не был, но один раз смотрел про нее передачу – там красиво. Сухо, жарко, но красиво. Камни разные, горы, холмы – романтика! В Сахаре сам бывал – там скучнее, и жарче, но тоже есть песчаные барханы, иногда ветер дует, короче, есть на что глаз положить.

Тут же не было ничего – абсолютно голая, плоская, покрытая мелким и серым песком, пустыня. Все. Ни верблюда тебе, ни бархана, ничего. От горизонта до горизонта – голая поверхность. Не знаю, как кого, а меня от такого однообразия мутит. Если бы еще была какая-то конкретная цель, мол иди на восток сто километров, а потом двести на запад. Тогда это еще можно пережить, а так… Идти куда Адам ведет, а сам он кругами водит, да еще и делать вид, что это именно ты тут командуешь, и эти метания по пустыне имеют какой-то смысл… Мне все это совершенно не нравилось.

Да и солдатам тоже – они пока не роптали, особенно конница халифа, тем вообще такие условия были привычны, но и чувства особого наслаждения войска тоже не испытывали. До бунта, понятно, дело не дойдет, а вот на боеготовность армии я бы много не поставил – этих сейчас и боевые тушканчики загрызут. Вот вылезут сейчас из нор сто тысяч боевых тушканчиков, и все, лишусь я войска. Фигово, товагищи, фигово! Войску, если мы хотим его использовать, срочно нужен враг, которого все нет и нет.