— Гордитесь! Очень давно ни один человек не ступал на подземные дороги народа молотов. Всего за несколько дней вы окажетесь на побережье, у северной стороны Орлиной гряды.

Элан кивнул. Бланд, вызвавшийся проводить его до побережья, смотрел пристально — но говорить не с кем не хотелось и хранитель лишь откинулся на неудобную спинку, прикрыв глаза. Тут же перед ним встали картины принесения присяги: сосредоточенные гномы, грозно поднимающие свои секиры, фиолетовые молнии, вылетающие из-под его рук, и низкий рокот голосов:

— Народ молотов клянётся в верности Элану, очередному хранителю фиолетового предела…

Была в этом какая-то неправильность — однако кристальный пепел молчал, принимая слова клятвы.

— Бланд! Я только сейчас сообразил: Вы принесли присягу не хранителю! Вы её принесли лично мне!

Пожилой гном спрятал ухмылку под складками бороды.

— Заметил! Ты был так ошарашен чертогом королей и торжественностью церемонии, что ничего удивительного… Народ гномов никогда не пойдёт за титулом — но всегда готов признать достоинства отдельного человека. Слишком это легко: ты создаёшь монарха, президента, вождя, внушаешь всем почтение к трудной работе того, кто занимает это кресло — а потом знай возводи на него одного неумёху за другим — пусть создают видимость власти, общаясь со своим народом и устраивая торжественные приёмы — и под этим балаганом незаметно, как страна медленно рушится, словно известковый валун, попавший в бурную реку. Вначале медленно и неприметно, а потом всё быстрей и стремительней — пока наконец не рухнет под стремительным напором, расколовшись на несколько кусков, на радость жадной воде…

— А если я уже после принесения вами присяги вдруг изменюсь и начну думать не о всеобщем благе, а о собственном кошельке?

— Ты — вряд ли. Но такие случаи бывали, и не раз. Если правитель не видит дальше сегодняшнего дня, он может предать интересы своего народа, прикрываясь красивыми словами и творя измену скрыто. Он даже может суметь выйти сухим из воды, заставив замолчать тех, кто знал о его преступлениях. Но он смертен — этим всё сказано.

Бленд замолчал, раскуривая крохотную трубку — сладковатый запах непонятных трав тут же повис в воздухе, щекоча ноздри. Элан не выдержал паузы.

— И что? Вы думаете, он пострадает после смерти?

— Мы знаем. Сколько бы он не украл, как бы не швырялся деньгами и не роскошествовал — ничего из этого он не сможет взять с собой — за порог смерти денег не берут, зато груз несделанных дел и совершённых ошибок повиснет на шее тяжким ярмом, лишая его даже крохотной надежды…

— Но разве он не работал, будучи во главе государства? Кто судит так строго?

Видящий народа молотов помолчал, глядя вдаль.

— Ты любишь подарки?

Элан улыбнулся.

— Кто ж не любит полученного просто так?

— Ничего не даётся даром. Подарки бывают белыми и чёрными. Чёрный — это подарок боли и страданий, который делает тебя сильней и лучше. Он даётся за твои ошибки — это урок, который ты должен усвоить. Таков подарок чёрной луны — и он честен, ибо после него любой становиться лучше. Но есть ещё белая луна — и её награды очень коварны. Когда на тебя сваливается должность, выигрыш в лотерею, возможность жить легко и безбедно — это испытание. Оно опасно видимым отсутствием последствий за твои решения. Устроить из работы синекуру, воровать понемногу, брать взятки или откаты — у тебя тысячи вариантов, как распорядиться подаренным тебе. Вначале совсем немного, потом больше — и вот уже, осмелев от безнаказанности, человек смело хватает всё, до чего может дотянуться, с презрением поглядывая на менее расторопных людишек, искренне презирая их за глупость, именуемую честностью. Но белая луна коварна — её подарки — это тоже испытания. И вот уже ты чахнешь от неизвестных болезней, худеешь, не в силах вырваться от тобой же созданного круга, твои дети смотрят на тебя с ненавистью, ожидая, когда же ты скорее умрёшь, что бы не мешать им побыстрей уничтожить твой род излишествами и роскошной жизнью. А порог, за которым тебя ждут смерть и совесть, всё ближе. Нет, от подарков Белой луны лучше отказаться, если не уверен, что ноша тебе по плечу — потому что последствия твоих решений скажутся не только на тебе, но и детях и внуках.

— То есть если мне предложат поднос с конфетами, я должен отвернуться?

— Нет. Ты должен аккуратно взять одну конфетку — что бы не обидеть хозяев и вежливо поблагодарить — а не хватать сразу весь поднос, брызгая от восторга слюной и набивая карманы подтаявшим шоколадом…

Тёмный вагон бесшумно несся сквозь камень и мрак, и крохотный огонёк освещал серьёзные лица тех, кто путешествовал по подземным дорогам…

Утром, когда жители столицы решились выйти из своих домов и узнать, что случилось, они обнаружили на каждом доме листовку одинакового содержания:

Вниманию народа Вар-Раконо! В связи с тем, что нынешнее правительство погрязло в коррупции, развале страны и семейственности, тем самым предав интересы людей, которые вызвалось защищать, оно было уничтожено. Объявляется о создании нового строя правления, а именно — монархической республики.

Объявляется о возрождении династии королевской семьи. Членом царской семьи является любой представитель древнего рода, сумевший доказать королевскую линию своей крови и нечем себя не запятнавший; а так же его потомки — автоматически.

Так же членом королевской семьи может быть объявлен любой представитель народов Змеиного материка в знак признания его заслуг без права наследования этого титула его потомками. Королевская семья владеет всём государством Змеиной земли, без права продажи, эксплуатации или другого вида управления.

Особая роль заключается в невозможности обычного правления, как и раньше, возлагаемого на выборных представителей народа, а так же в неограниченных полномочиях по контролю и суду за нарушителями законов управления их страной, а именно:

— Каждый житель страны обязан предоставить любые документы и вещи для досмотра по первому требованию представителя царской семьи, связанные как с личной, так и со служебной деятельностью, вне зависимости от уровня секретности или собственных полномочий;

— Каждый житель обязан выполнить любой приказ члена королевской семьи, если это не противоречит действующему законодательству, а так же не посягает на его честь и достоинство;

— Каждый житель обязан встать на защиту жизни и достоинства любого представителя королевской семьи, кроме случаев, когда ему известно о случаях, пятнающих достоинство данного представителя царского рода.

— Каждый представитель королевской династии имеет право арестовать до выяснения обстоятельств любого представителя народа Вар-Раконо, и заключить его под стражу в ближайшем отделении охраны на срок не более двух недель; если по истечении этого срока обвинение не будет предъявлено, он обязан публично извиниться перед задержанным и выплатить ему компенсацию из личных средств;