Зато из коридора, переваливаясь с ноги на ногу, вышел… старый знакомец Фэт!

От удивления вампир даже карты перестал мешать. Уж кого-кого, а недалекого рыцаря в пещере дракона он увидеть не ждал!

Хотя, с другой стороны, не сюда ли, в логово «хитрого змия», стремятся все рыцари Астрата?

Вот только драконов в Карманских горах много, а Фэт забрался именно к Тресту. Почему? Для чего? И как? Через кухню? Или в пещере есть черный ход?

Вопросов было слишком много, а вывод один – если Фэт продолжит так же беспечно разгуливать по пещере, встречи со взбешенным драконом («Ага, еще одного притащили?!») ему не избежать.

Впрочем, рыцаря подобные мысли определенно не трогали. Поэтому, а может, и по собственной общеизвестной недалекости, он невозмутимо прошествовал – к игрокам и, хлопнув картежника по плечу, радостно воскликнул:

– Пижон, дружище, ты ли это?

– Я, я, – отчаянно стреляя взглядом в сторону Треста, который очень уж недружелюбно рассматривал рыцаря, ответил вампир.

– Вот и отлично! – хмыкнул герцог. – А то, думал, без мордобоя не обойтись… Сворачивайте лавочку!

– Чего? – не понял Пижон.

– Лавочку, говорю, сворачивайте! Мне хозяйка задание дала вас спровадить.

– Ну-ка, ну-ка… – подал голос доселе молчавший Трест. – Какая это хозяйка сказала? Я в пещере хозяин!

– Ты-то? – Фэт громко засмеялся и смерил дракона настолько презрительным взглядом, будто это он был больше ящера в десятки раз. И никак не наоборот! – Да госпожа Гюрзилина мне сказала, какой ты хозяин – только бы на куче золота весь день валялся да монетами в потолок поплевывал! А толку с тебя и вовсе – ноль! Око Дракона давно выкинуть надо, а оно все лежит, глаз мозолит!

– Чего?! – взревел Трест. – Ах, ей и Око не нравится уже…

Сорвавшись с места, ящер подлетел к куче золота и, запустив в нее руку, выудил на свет нежно-голубой камень, размером с хороший булыжник. По форме он напоминал яйцо.

– Вот ей – Око! – и дракон что есть силы швырнул камень в черный зев коридора, ведущего к выходу из его обиталища. – Совсем распустилась! Ну, щас я ей устрою – «толку ноль»! – не теряя времени, Трест нырнул в тоннель, что шел в кухню.

– А теперь, друзья мои, сваливаем, – сказал Фэт, дождавшись, когда дракон скроется из виду. – Хватайте его зуб и побежали. Я только по дороге Око подберу и – прощай-прощай, Карманские горы, со всеми ихними тупыми драконами!

– Не могу, Фэт, – покачал головой Пижон.

– Но почему, черт тебя возьми?! – воскликнул пораженный рыцарь.

– Я должен сыграть третью партию, – сказал вампир грустно. Видно было, что шулер и сам не в восторге от подобного условия, но сделать с этим не мог ничего.

– Да зачем же?! Вам нужен зуб? Так вот он, бери – не хочу!

– Я не могу. Партию надо закончить, – упрямо повторил кровосос. – Долго объяснять, но… так надо.

– Так давай, заканчивай! – неожиданно легко согласился Фэт. – Как там у вас? Вскрываемся? – и перевернул все пять карт, оставленные драконом.

Пижон бросил свои.

По всему выходило, что выиграл третью партию именно дракон: его фулхаус против трех одинаковых у Пижона.

Валентин, сидевший рядом с картежником, истерически захихикал: неужто перли в такую даль, только чтобы так бездарно проиграть?

– Все. Не быть мне человеком, – потупился вампир.

– Мать! И после этого кто-то говорит, что я – тупой! – Фэт ухватил стол за крышку и, поднатужившись, развернул его так, чтобы фул-хаус и «троица» поменялись местами. – Так лучше?

– Да, – радостно воскликнул Пижон. И почему он так же с тем шахтером не сделал? – Теперь можно и бежать, – и, ухватив зуб Треста, вампир первым бросился к выходу.

За ним, не теряя времени даром, устремились Вал с Фэтом.

В коридоре их нагнал страшный рев Треста:

– Проклятие! Мой зуб!

– Похоже, самое время Переноситься, от греха подальше! – сказал Валентин на бегу.

– А ты чего, волшебник? – оживился Фэт. – Ну, ты чуток потерпи, ладно? Сейчас только Око возьмем и тогда… О, а вот и оно! – рыцарь стремглав бросился к лежавшему в трех шагах впереди чудодейственному камню.

А дракон уже, похоже, нырял в тоннель. Рев стал много громче и ближе:

– Убью!!!

– Переноси! – воскликнул Фэт, падая на Око всем телом.

Валентин зашептал под нос заклинание. Слишком медленно… не успеть…

Фэт с ужасом видел, как несется к ним раскрывший пасть дракон. Всего доли секунды разделяли их…

И тут мир вздрогнул и перевернулся. Рыцарь на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, вверху было пасмурное ноябрьское небо.

Рядом лежал Пижон. Он, как и Фэт, еще не до конца поверил в невероятное спасение.

Валентин стоял чуть поодаль.

– Приехали! – объявил он, поймав взгляды спутников. – Бурретаун! – Ангел махнул рукой вправо.

Фэт повернул голову и увидел столицу. Как и в первый раз, ее красота заворожила герцога Ростисского, не позволяя шелохнуться.

Почему-то вспомнился тот день, когда они стояли – меньше недели назад! – с Шаманом под кронами вязов и с холма наблюдали чудо древних архитекторов. Глупо вспоминать то, что было совсем недавно. Но лес опасен, и черт его знает, как там Шаман? Он парень, конечно, хороший, но со своими тараканами в голове. Мог и по шапке получить от какого-нибудь Деда Мороза – сам Шаман хилый, а деды – они разные бывают!

Рыцарь и не заметил, что до сих пор лежит с открытым ртом и все так же восхищенно созерцает Бурретаун.

– Вставай давай, Фэт, – вампир помог герцогу подняться. – Холодно на траве жухлой валяться – декабрь уже на носу!

– Чепуха, – со знанием дела сказал рыцарь, отряхивая испачканные грязью штаны. – Я вон, на турнире, дня четыре назад, в одних трусах бился – и ничего!

Вал с иронией покосился на Пижона, но тот ничего не сказал.

– Вы в город идете? – спросил Фэт, поднимая лежащее на траве Око.

– Нет, нам в другое место, – покачал головой Пижон.

– А, ну тогда бывайте! – рыцарь уже развернулся, чтобы уйти, но вампир окликнул его:

– Фэт!

– Что такое? – нехотя развернулся герой. В мечтах он уже сидел в королевской кухне и пытался затолкать огромное яйцо (читай Око) в достаточно небольшой котелок.

– Я… это… За мной еще один должок…

– Да будет тебе, дружище! – отмахнулся, как от назойливой мухи, Фэт. – Если бы не твой друг-волшебник…

– Валентин, – кивнул ангел.

– Очень приятно… Так вот – если б не он, беседовать бы мне сейчас не с вами, а кишками дракона!