Еле сдерживаясь, что бы не положить себе всё сразу, я выбрала запечённую картошку. Но до конца съесть её мне так и не получилось: за столом послышались разговоры, обращённые по большей части к Темнейшему. Тот отвечал, но коротко и сдержано, мешая в руке чёрный бокал с цветочным вином.

— С прошлого визиты вы словно ожили, — ворчливым голосом произнёс карлик, не стесняясь и вгрызаясь в мясо тупыми зубами.

— Есть такое, — кивнул Темнейший.

— Неужели вы узнали, как излечиться от болезни? — оживился ящер, сидевший ближе всех к нам, но всё равно до него было два пустых стула.

— Нет, но я на пути к этому.

— А вы слышали про пророчество Луны? — вдруг оживился с орлиным клювом посол.

— К сожалению, нет.

Я внутренне напряглась, с интересом взглянув на собеседников. Значит, есть ещё и пророчество Луны? Ну — ну…

— Буквально пару дней назад нашему прорицателю — мудрому Лорару — было дано пророчество от самой Луны. В нём говорилось об новом избраннике, который спасёт наш мир или ввергнет его в пучину, — таинственным голосом произнёс тот, что был с крыльями.

— К сожалению, мы знаем лишь формальные подробности. Сам же мудрый Лорар отказался открывать нам саму суть пророчества, даже Светлейший от него ничего не добился, — закончил ящер.

— Неужели ваш мудрый Лорар расскажет пророчество лишь избраннику? — послышалась недоумённая насмешка Инеж. — А как тот узнает, что ему надо идти именно к Лорару?

Послы лишь пожали плечами, вновь принявшись за еду и лишь изредка обмениваясь левыми темами с Темнейшим. Я же, прикусив язык, ковыряла вилкой в тарелке. Вот она — подсказка, что делать дальше. Куда идти и чего следует ждать. Я же ждала от луны объяснений, вот она их дала, правда, ближайшего порока, по видимому, не нашлось.

Сглотнув, я перевела взгляд на Темнейшего, поймав его хмурые глаза. Ему тоже не понравилось сказанное крылатым «пророчество». Слишком много пробелов в нём было.

Под конец ужина удалось разговорить даже Птолаю, что довольно часто подносила чашу с вином к губам. Видимо, пыталась скрыть нерешительность и нервозность. Я бы тоже не против осушить целую бутылку, и осушила бы, если бы это не сделали раньше меня.

Еда довольно быстро покинула стол, лишь тарелка Темнейшего так и оставалась пустой. Кода же последняя бутылка была допита, а темы для разговоров у послов закончились, Темнейший произнёс:

— Сегодня обещали ночь падающих звёзд. Предлагаю взглянуть на это.

Крыша встретила мелким снежком под ногами, а ещё холодным ветром, пронизывающим насквозь. Сёстры тут же заспешили к парапету, восхищённо осматривая окрестности и не забывая перешёптываться. Послы с удивлением оглядывались, запрокидывая головы и восхищённо смотря на падающие с неба звёзды. Они очерчивали небосклон серебристой линией, пропадая за горизонтом.

До плеч коснулось что — то тяжёлое и мягкое. Вздрогнув, я взглянула на стоявшего позади Темнейшего, придерживающего тёплый плед. Уши вспыхнули, и завернувшись потеплее, я благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо.

— Давай отойдём? — предложил он, на что я лишь кивнула.

Осторожно взяв меня за руку, Темнейший отвёл подальше от чужих ушей. Я ступала за ним с замиранием сердца, осторожно оглядываясь на послов и сестёр. Они были так увлечены звёздным небом, что просто не замечали нас, восторженно перешёптываясь и вздыхая. Они не замечали жгучего ночного холода, витающих в воздухе снежинок и изморозь на чёрном камне. Не замечали ничего, а нас особенно.

Мы замерли на противоположной стороне, у самого парапета крыши. Я лишь сильнее завернулась в плед, восторженно оглядывая развернувшийся внизу мир. Деревья ближайшего леса тускло мерцали голубым сиянием иголок, отчего снежинки так и вспыхивали в воздухе. Невероятно. И волшебно.

— Что ты думаешь?

— Насчёт чего? — взглянув на Темнейшего, тихо прошептала я.

— Насчёт этого пророчества.

Я заметила, как нахмурились его брови и напряглись мышцы. Он стоял всего в шаге от меня, всё ещё осторожно держа за руку и не касаясь своими когтями. Я же боялась сжать сильнее.

— Не знаю, — честно прошептала я, опустив голову. — Когда я в последний раз была на землях Светлейшего, меня чуть не убили… одной туда соваться рискованно.

— А я тебя и не отпущу одну.

Ладонь Темнейшего выскользнула из моих пальцев, прежде чем осторожно коснуться плеч, придерживая плед. Я вздрогнула от неожиданности, вновь подняв на него глаза и еле сдерживая слишком частое сердце в груди. Оно не хотело успокаиваться, разгоняя по венам кровь с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Как же Темнейший был близко, но почему — то для меня сейчас он казался невыносимо далеко.

— Ты хочешь узнать, что от тебя хочет Луна? — негромко поинтересовался он, и я почувствовала, как сжимаются его пальцы на плечах.

— Я должна узнать, для чего здесь, — с еле сдерживающей дрожью в голосе произнесла я.

Я заметила появившиеся на скулах Темнейшего желваки. Он даже отвёл взгляд, смотря куда — то за моё плечо и явно думая насчёт этого предсказания. У меня тоже на душе было паршиво, но я же не могу взять и забыть про всё это? Забыть про то, что не отсюда? Про свой мир и про всё то, что оставила там?

— Ты хочешь вернуться?

Я еле расслышала его слова, от которых по коже прошёлся мороз. Захотелось сильнее укутаться в тёплый плед, но я даже рукой боялась пошевелить.

— Мне лишь хочется узнать, возможно это или нет, — сглотнула я. — Как бы мне тут не нравилось… остаться я не могу. Ты должен это понять.

Темнейший перевёл взгляд на меня, и на миг я испугалась того, что могу в нём увидеть. Но увиденное успокоило, заставив расслабиться рядом с ним и даже неуверенно улыбнуться.

— Ты поможешь мне? — тихо поинтересовалась я.

— У меня есть выбор? — усмехнулся он, и прохладная ладонь коснулась спины. Я неуверенно прильнула к нему, дотронувшись дрожащими пальцами чужой груди.

— А если увидят? — взглянула я на Темнейшего, не удержавшись от усмешки.

— Пускай видят, — прошептал он мне в губы. — Зачем скрывать то, что и так ясно?

Я задержала от восторга дыхание, когда освежающие губы коснулись моих. Не выдержав и приподнявшись на носочки, я закрыла веками глаза. Пальцы соскользнули с мужской груди, медленно поведя вверх, коснувшись открытой шеи и закопавшись в пахнущие туманом волосы. Хотелось так и простоять здесь вечность: под градом звёзд, в объятиях самого сильного существа в этом мире. Сердце билось в груди раненой пташкой, а по спине то и дело что пробегали мелкие мурашки. Если бы не рука Темнейшего, что ещё придерживала плед на моих плечах, я давно бы лишилась островка тепла.