Покончив с душем и легким завтраком, Карина уселась перед зеркалом и принялась неторопливо приводить в порядок лицо и волосы. За несколько дней работы в лаборатории лейтенант второго отдела ЗвеНа твердо усвоила одно: она может прийти туда полуголой, с зелеными или фиолетовыми локонами, и на это никто не обратит внимания. Все воспримут новый имидж девушки как нечто само собой разумеющееся. Но, несмотря на такое отношение к слабому полу, Кара, как и обычно, тратила около получаса на то, чтобы привести себя в порядок.

«Интересно, сколько дней им понадобится?» — в который раз мысленно спросила себя девушка, чуть поворачивая створки зеркала, чтобы посмотреть на отражение сбоку. Будильник начал играть еще одну мелодию, намекая, что пора выходить из дома. Быстро собрав вещи, девушка вышла из квартиры, замкнув дверь личным электронным кодом.

Мобиль уже ждал у подъезда.

— Привет, Огонек! — весело сказал водитель, распахивая дверцу.

— Доброе утро, майор! — улыбаясь, ответила девушка и легко впорхнула внутрь салона, занимая кресло рядом с сидевшим за рулем офицером.

Легкий аромат духов заполнил кабину, и водитель демонстративно пошмыгал носом.

— Вкусно! — сказал он. — Ландыш… Когда же ты научишься обращаться ко мне по имени, Кара? Меня зовут Александр.

Мобиль тронулся с места, вырулил на трассу. Плавно набрал ход, устремился на край города, где в парке, среди вековых деревьев, располагалась нужная звеновцам лаборатория.

— У-у-у! — откидываясь на спинку, засмеялась Карина. — Между лейтенантом и майором такая пропасть…

— Все шутишь… — Офицер ничуть не обиделся, лишь бросил короткий взгляд вбок, на кокетливо улыбавшуюся девушку.

На самом деле все внимание Александра было приковано к трассе. Карина в данный момент была очень важным человеком, хакеры готовы были работать с ней, и только с ней. Именно потому каждое утро служебный мобиль ждал девушку у подъезда, а после работы так же привозил ее домой.

— Ничего не проявилось? — на всякий случай, как бы невзначай, осведомился майор, посмотрев в зеркальце заднего обзора.

— Нет! — с сожалением ответила Карина, тут же перестав улыбаться. Ее лицо посерьезнело.

Несмотря на веселый, общительный характер, девушка прекрасно понимала, что требовалось как можно быстрее вскрыть архивы Фонетти. И, хотя лично от нее зависело очень мало, именно Карина стала нитью, связавшей несговорчивых программеров и второй отдел ЗвеНа.

— Ну ладно, — вздохнул Александр, заруливая на стоянку. — Если чего будет…

— Сразу дам знать, — терпеливо продолжила Карина и мягко улыбнулась.

Она говорила это каждое утро, уже три дня подряд. Но пока результатов не было, а слова, дежурные слова, превратились в некий утомительный ритуал.

— Мы тут рядом, если что, — на всякий случай добавил офицер, когда девушка вышла. Он запустил двигатель, разворачивая машину, чтобы отогнать ее подальше от окон лаборатории. — Зови!

— Ага! — Карина махнула Александру рукой, послала ему воздушный поцелуй и быстрым шагом направилась к зданию.

Осеннее утро выдалось тихим и чистым. По всему было видно, что день обещает быть хорошим, без осенней мороси или колючего холодного ветра. Карина шла по дорожке, с удовольствием вдыхая прозрачный воздух и думая о том, что ей — позже, когда все закончится — будет не хватать этой светлой красоты, торжественного величия, легкой грусти деревьев, которые склоняли к ее рыжим волосам начинавшие желтеть листья.

Позади рыкнул мотор, Александр тихонько просигналил, очень коротко и аккуратно, чтобы не разозлить своенравных владельцев здания. Обернувшись, Карина еще раз помахала рукой и прибавила шагу, наслаждаясь утром.

Ей, как и Александру, оставалось прожить чуть более часа.

К моменту начала заседания все еще не удалось установить контакт с людьми, блуждавшими в подземельях Химеры. Дэй Крэг решился побеспокоить Свенссона и Волкова за час до открытия правительственных слушаний. Он долго ждал связи с Митревски или Морли, но вице-адмирала постигло разочарование.

Адмирал и Лис, быстро включившиеся в ситуацию, принялись анализировать, пытаясь путем логических умозаключений определить, кто движется по скальному коридору. Вице-адмирал Крэг, который провел много времени в размышлениях на аналогичную тему, лишь вяло слушал диалог коллег. Все, о чем говорили Командующий и начальник второго отдела, он уже успел сам себе рассказать за долгие часы томительного ожидания.

Дав коллегам подискутировать некоторое время, Крэг известил их о том, что группа «Ветра» все еще продолжает поиск Роя Флетчера в горном массиве. Старший лейтенант Мартин Лусиану временами фиксировал одиночный сигнал на детекторах пси-поля, далеко в стороне от места посадки «Метели». Скорее всего, это был Флетчер, старавшийся уйти как можно дальше от преследователей.

Минут за тридцать до начала заседания Крэг напомнил адмиралу о том, что недурно бы выпить хоть по чашке кофе. Глянув на часы, Командующий согласился с заместителем. За оставшееся время Свенссон и Волков как раз успели привести себя в порядок и проглотить горячий напиток. Затем, посадив Дэя Крэга дежурить возле мониторов, отправились в зал, куда уже собирались члены правительственной комиссии…

— Все как-то наперекосяк, — заметил Волков, переводя коммуникатор в режим коротких строчных сообщений, как это было и в предыдущий день.

— Да! — согласился адмирал, кивая офицерам охраны, дежурившим у служебного входа в зал. — А ведь сейчас доставят Антонио Фонетти.

— Ну, за это можно не беспокоиться, — заверил Волков. — Фонетти под надежной охраной, там все десять раз проверено-перепроверено. Совместная работа первого и второго отделов…

— Все равно тревожно, — признался Свенссон. — Вспомни, сколько ударов нанес противник за прошлые сутки. Не думаю, что на этом все закончится.

— Тогда вперед! — хмуро кивнул Волков, указывая на их места в полупустом зале заседаний. — Не будем избегать схватки, продолжим поединок.

— Угу! — кивнул Командующий. И осторожно зашептал, так как соседние кресла уже не пустовали. — Знаешь, если мы благополучно переживем эту разборку, честное слово, докопаюсь до истины, выясню, кто стоял за смертью Моровича, похищением Митревски, Рол, секретарши Фонетти Маргарет Филлз.

— Ну, это мы в любом случае обязаны узнать, — мрачно заверил Волков, криво усмехнувшись. — Снимут нас с должностей или оставят… Найти «игрока» — дело чести.

По наполнявшемуся людьми залу прокатилась волна оживления. «Фонетти! Фонетти!» — несся тихий шелест со всех сторон. Главаря преступной группировки, на совести которого были сотни жертв, вводили в зал через скрытый от посторонних вход. Спереди и сзади Антонио следовали офицеры второго отдела ЗвеНа, одетые в «гражданку». Так решил Волков, посчитав, что «светить» большими звездами своих людей нет смысла. Главная задача была не в том, чтобы поразить собравшихся званиями, а в том, чтобы обеспечить надежную охрану преступника.