— Конец! — задыхаясь, прошептал он, глядя на присевшего рядом капитана Митревски. — Зачем ты пришел, чужак? Все погубил…

— Я пришел за своей женщиной! — ответил Рам, поглаживая автомат, лежавший на коленях. — И за другом.

— Это уже не твоя женщина… — едва слышно пробормотал вожак.

— Чего-чего? — насторожился Митревски, приподнимаясь. — Что ты сказал, урод?!

— Он… — Харрал, сумев-таки собрать остатки сил, поднял уцелевшую руку, указывая на стоявшего у стены Морли. — … Выиграл схватку… Победил Дел'Ила. Обряд совершен. Теперь это его женщина…

Вождь племени поперхнулся, его рука обмякла, опустилась в пыль, взгляд стал бессмысленным, стеклянным.

— Готов! — притворно вздохнув, проинформировал всех Митревски. — Отправился к своим богам.

Капитан поднялся на ноги, намереваясь двинуться в сторону Багиры и Барса.

— Стиви, что он там нес про какой-то обряд и…

Капитан лишь теперь увидел Дел'Ила, чья бесформенная туша громоздилась в стороне, в темном углу пещеры.

— Матерь Божья! — прошептал Митревски, с ужасом оглядывая хвостатое чудовище. — Это… Это что?!

— Дел'Ил, — шатаясь, произнес Барс. Не удержав равновесия, Морли тяжело опустился на пол. Так ему было чуть легче. — Они хотели отдать Дженни монстру. Это особь мужского пола…

Митревски присвистнул, обходя огромное тело. Потом присел на корточки возле головы, неестественно вывернутой набок.

— У него сломана шея! — вскричал Пират, с изумлением уставившись на друга. — Ты сражался с этим, Стивен?!

Багира истерически захохотала.

— Дрался и победил! — медленно проговорил Морли. — Уйдем отсюда, Рам. Покуда не поздно. Уйдем!

— Ты прав! — Капитан закинул ствол на плечо, быстро огляделся по сторонам. Выхватив инъектор, зарядил нужную ампулу, сделал укол девушке. Подхватил ее на руки. — Ты сможешь идти, Стивен?

— Я дойду! Дойду! — выдохнул Барс. — Неси Дженифер. Я сзади. Только быстрее…

— Держись рукой за плечо, — попросил Митревски, прекрасно сознавая, что, если друг упадет на камни, вытащить его Пират не сможет. — Я буду двигаться медленно.

— Хорошо! — согласился Барс и вдруг вытянул руку. — Сделай еще укол, стимулятор.

— У тебя же аптечка на поясе! — удивился Митревски, молниеносно достал нужную ампулу и зарядил инъектор.

— Ничего не вижу, по-прежнему, — признался Барс.

— Вот задница! — в сердцах произнес Митревски, делая укол. — Вообще-то тебе лучше идти передо мной, ты же не сможешь защитить спину, если что…

— Я почувствую опасность, — более твердым голосом произнес Морли и даже чуть выпрямился, перестав качаться из стороны в сторону. — Идем, брат!

— Почувствуешь? — переспросил Рам, начиная движение вперед. — Ах да, понял! Ты и коридор угадал, куда надо свернуть?

— Не угадал, — прошептал Морли, экономя силы. — Знал, что надо влево… Голос.

— Здорово, — кивнул Митревски. — Я так не умею. Спасибо, что бросил на развилке прибор связи. А то бы я надолго застрял там.

Они медленно двигались обратно. Спереди шел капитан Митревски, державший на руках девушку, вконец лишившуюся сил. Позади, легонько упираясь ладонью в спину Пирата, плелся Барс. Больше офицеры ни о чем не говорили.

Будильник, трижды пикнув, выдал какую-то классическую мелодию. Карина Джовандо, проснувшаяся за несколько минут до сигнала и поспорившая сама с собой, не угадала. Сколько девушка ни напрягалась, она не могла вспомнить, откуда эта музыка и кто сочинил ее. Хотя сама мелодия, грустная и торжественная, ей очень нравилась.

Сладко потянувшись, девушка вылезла из постели, тряхнула огромной копной рыжих волос. Прошлась по комнате, разминая тело, остановилась перед зеркалом, посмотрела на свое отражение.

— Остричь к чертовой матери! — пробормотала она, глядя на длинные рыжие пряди почти что с негодованием.

Ей опять предстояло укладывать волосы в прическу — собственно, из-за этого девушка и поставила будильник на двадцать минут раньше, чем вставала обычно.

«Архивы Фонетти!» — вдруг вспомнила Карина и, бросив любоваться своим отражением, стала двигаться по комнате значительно быстрее. Торопливо убрав постель, подхватила с тумбочки заколку для волос и расческу, побежала в ванную…

Стоя под упругими струями горячей воды, Карина, лейтенант второго отдела ЗвеНа, думала о том, сколько еще дней предстоит провести в лаборатории «Бит-плюс», занимавшейся архивами Фонетти.

Специалистов по молекулярно-резонансным носителям — новейшей разработке в сфере информационных технологий — было не так уж много. А людей, которые умели к тому же вскрывать запароленные архивы, удалось бы пересчитать по пальцам. Хакеры, которых пришлось привлечь на помощь для вскрытия кодов защиты, оказались на редкость капризными и своенравными ребятами. Они не желали иметь дела ни с какими «людьми в форме», их не возбуждали ни большие деньги, которые обещало правительство за помощь, ни разговоры о долге перед гражданами МегаСоюза.

Карина, лишь недавно надевшая лейтенантские погоны и служившая в информационном департаменте, прекрасно знала, что люди, работающие с компьютерами, подчас обладают весьма сложными, неуживчивыми характерами. На этот счет существовали многочисленные исследования психологов, в которых подробно объяснялось: у работающих с машинами нарушено представление о том, как должен выглядеть контакт человека с другим человеком.

К счастью, Карине Джовандо, лишь недавно закончившей училище и не успевшей «пропитаться насквозь» духом военной структуры, удалось найти общий язык с суровыми программерами, которые откровенно чурались встреч с «большими звездами» из Надзора. Так или иначе, выдвинув ряд условий, хакеры согласились помочь Свенссону и Волкову. Правда, согласие это было обставлено рядом дополнительных условий, которые вице-адмирал воспринял с неудовольствием. Одно только требование убрать из офиса охрану ЗвеНа, сделать ее незаметной вывело Лиса из себя. А когда глава частной лаборатории, которого свои же сотрудники называли «Кульный Дивайс», флегматично заявил, что «коды они вскроют, но неизвестно, через сколько дней», даже славившийся выдержкой начальник второго отдела «полез на стену».

Но это было еще не все. Подождав, пока вице-адмирал выпустит пар, «Кульный Дивайс» заявил, что если ЗвеН будет беспокоить лабораторию по десять раз на дню, задавая тупые вопросы: Как дела? Когда? то перспектива сотрудничества исчезнет начисто.

Позеленевший Геннадий Волков предпочел удалиться с переговоров, оставив адмирала и молодую рыжеволосую сотрудницу «двойки» отдуваться за всех. Лейтенант Карина пришла на помощь Свенссону, сумела перевести беседу в более спокойное русло, в результате бесценные архивы Тони оказались в руках хакеров, взявшихся за взлом кодов. А Волков, получивший от Карины список требований программеров, лишь мрачно покосился на девушку, уже снявшую форму и облачившуюся в модный костюм. Кивнул головой, отправляясь готовить необходимые инструкции и приказы…