– Хорошо, я приду, Моллс. Во сколько?

– Сможешь к семи? – спросила она, и я услышала в ее голосе облегчение.

– Конечно, Моллс. Мне не терпится увидеть твой новый дом.

Когда Молли повесила трубку, я принялась раздумывать, что же мне надеть. Это должно быть нечто, способное скрыть столь сильную потерю веса. Чтобы ребята ничего не заподозрили. Нужно поддеть что-нибудь под джинсы и футболку, дабы добавить больше фунтов. Сквозь несколько слоев одежды они не разглядят, что я похудела.

«Похудела, Лексингтон? Еще не настолько, чтобы они вообще заметили», – отозвался голос в ответ на мои мысли. Он был прав. Не так уж сильно я сбросила вес. Просто недостаточно усердно старалась. Ребята ничего не поймут.

В панике я провела рукой по волосам и заметила оставшийся на пальцах клок волос. Когда подобное случилось в первый раз, я в недоумении отпрянула. Теперь же, напротив, радовалась.

Я почти вплотную приблизилась к совершенству.

* * *

Я изумленно оглядывала массивный белый многоквартирный дом. Место казалось потрясающим. Я знала, что у Роума много денег, но здесь, похоже, дело было не только в них.

Подойдя к домофону, я нажала на кнопку с номером четыре. Раздался звонок, и ворота распахнулись.

Войдя в здание, я взглянула на лифт, но решила все же подняться по лестнице. Четыре лестничных пролета сожгут около двадцати калорий. Но когда я добралась до второго этажа, зрение вдруг затуманилось. Мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. Я почувствовала, будто кто-то сдавил мне легкие. Дышать стало трудно. Я изо всех сил пыталась вдохнуть столь желанный для тела кислород.

– Лекси? Ты там, внизу?

Услышав голос Молли, я резко подняла голову. И, отыскав где-то глубоко внутри себя источник энергии, выпрямилась, сделала глубокий вдох и зашагала вверх по лестнице.

Наверху надо мной маячило улыбающееся лицо Молли. В облегающем розовом платье, с распущенными каштановыми волосами она выглядела просто потрясающе. Но когда подруга взглянула мне в глаза, улыбка на ее лице, казалось, дрогнула.

Я поднялась наверх, и, передав Молли пакет с подарком, сумела избежать ее объятий.

– На новоселье, – проговорила я, и девушка взяла пакет, не заглядывая внутрь.

– Спасибо, милая, – произнесла она, все еще пристально глядя на меня, и жестом пригласила войти.

Квартира выглядела просто прекрасно. Безупречные стены, современная мебель, и все вокруг белое.

Услышав приглушенные голоса, я предположила, что доносились они из гостиной. И направилась туда, где расселись Роум, Касс, Рис, Джимми-Дон и Элли.

И никакого Остина. Не знаю, порадовало это меня или огорчило.

Никто из ребят даже не услышал, что я вошла в комнату.

– Привет! – как можно жизнерадостней воскликнула я. Все взгляды тут же устремились на меня. В гостиной воцарилась тишина.

Я неуверенно качнулась на ногах. Голова слегка кружилась после подъема по лестнице. А они все смотрели… и смотрели… и смотрели. Наконец, Элли сдвинулась в сторону и похлопала по диванной подушке рядом с собой.

– Садись, милая, – проговорила она.

«Почему она так странно себя ведет?»

Я заправила за ухо выбившуюся прядь волос, спрятала ладони в свободных рукавах свитера и, сгорбившись, чтобы скрыть жир, опустилась на диван.

И пока я ерзала на месте, друзья лишь молча переглядывались друг с другом.

– Как дела, Лекс? – наконец, подавшись вперед, спросил Роум.

– Все в порядке. Занимаюсь учебой, – ответила я и уставилась в деревянный пол. Я не могла вынести их внимания и испытующих взглядов. – Прекрасная квартира, Роум. Наверное, ты очень доволен.

– Да, просто идеальная, – ответил он, и в комнате вновь повисла тишина.

– А вот и мы, ребята! – прокричала Молли, привлекая внимание. Она вышла из кухни, неся огромный шоколадный торт.

У меня задрожали руки, ладони вспотели, а в животе заурчало, словно я ощутила на языке мягкий вкус шоколада.

«Не сдавайся, Лексингтон. Уходи из комнаты. Не позволяй им отвратить себя от цели».

Стремительным потоком на меня нахлынула паника, взгляд заметался по комнате. Я судорожно пыталась придумать какой-нибудь предлог, чтобы убраться отсюда.

Подняв голову, я заметила, что все друзья пристально смотрели на меня. В глазах Молли блестели слезы.

Кашлянув, Касс проговорила:

– Лекси, это не новоселье.

Перед глазами поплыли черные пятна, а тревога стала почти невыносимой.

– Что… ты имеешь в виду?

Кэсс глубоко вздохнула.

– Мы думаем, у тебя проблемы с питанием, Лекс.

Я лишь яростно замотала головой.

– Нет! Я просто…

– Тогда ешь торт, – произнесла Касс, и на лице ее возникло выражение, обычно отбивающее всякое желание с ней спорить.

«Я не могу, не могу, не могу…»

Я ощутила, как все застыли. Напряжение в комнате стало просто удушающим.

– Милая. Пожалуйста, мы только пытаемся помочь. Ты очень похудела. Мы все тебя любим, и это пугает нас до чертиков. Ты всегда одна, не хочешь проводить время с нами. Лекс, думаю, тебе нужно обратиться к врачу, – проговорила Элли и в знак поддержки положила руку мне на спину.

И это напугало меня. Я вскочила с дивана, по пути зацепив Молли. Торт, что она держала в руках, полетел на пол.

– Лекси, – прошептала Элли и потянулась ко мне.

Я отпрянула назад и, обогнув кофейный столик, повернулась лицом к перепуганным друзьям.

– Не прикасайтесь ко мне! – закричала я. – Не смейте меня трогать!

Я обвела взглядом обеспокоенные лица собравшихся. Больше всего меня пугала Касс, моя самая давняя подруга.

Она шагнула вперед.

– Лекс, все хорошо. Что происходит? Поговори со мной. Ты что, морила себя голодом?

Комната, казалось, накренилась. Я не могла дышать. Господи, я задыхалась! Схватившись за грудь, я попыталась сделать шаг назад и чуть не упала на пол.

– Лекс! – закричала Молли.

Я протестующе вытянула руки, не позволяя друзьям ко мне приближаться. Но Кэсс резко дернулась вперед и, несмотря ни на что, сумела схватить меня за запястье. Казалось, все вокруг замерло.

Я наблюдала, как расширились глаза Касс, она изумленно открыла рот. Я попыталась выдернуть руку, но подруга держала ее крепко, словно в тисках.

– Касс, отпусти. Ей нужно успокоиться! – откуда-то сзади проговорила Элли.

Но на лице Касс читалась решимость. Она поджала губы и, схватив меня за рукав, попыталась его задрать, чтобы обнажить руку. Я лишь всхлипнула в ответ. А Касс судорожно вздохнула, и звук этот разнесся по комнате. Ей вторили вздохи всех собравшихся друзей.