— слюбится”. Всё просто: нужно найти в своей женщине то, за что её любить. И находить каждый раз, когда начинает казаться, что любовь слабеет. Вот только проверить на практике этот метод я не успел: прежде чем искать себе жену, разделяющую мои ценности, логично было создать материальный базис будущей семьи. Квартиру купить, продвинуться на должность выше, обеспечив более надёжный доход, создать какую-то финансовую подушку на непредвиденные расходы.

Жизнь меня уже научила, что лучше пару-тройку лет потерпеть и подготовиться, чем бросаться к своей цели сразу. Я даже с сайтами знакомств завязал, чтобы лишние финансы, и, главное, время на это не спускать. Моё маленькое хобби с добыванием уника в “Бесконечности” на фоне общения с противоположным полом выходило милой детской забавой, если по затратам. Кто ж знал, что в единый миг увлечение станет моей единственной и неповторимой жизнью, а вместо одной жены вывалит на голову целый гарем! Который я самым решительным образом взял, едва увидел вживую. Даже два раза подряд, для надежности. Блин.

* * *

Судя по всему, супруги без меня обедали на кухне, да и то, не вместе. Или вообще растаскивали еду по комнатам. Дорогумо расстаралась, организовав Семейный Обеденный Стол (именно так, с больших букв) в гостиной. С белоснежной скатертью, идеально расставленными тарелками, разложенными столовыми приборами. И как только успела? Ведь готовила, с небольшой посторонней помощью, тоже она. Я и ламия подошли как раз вовремя: Звёздочка, уже усаженная Ланой, с осторожностью приглядывалась к посуде, опасаясь что-нибудь разбить, а Кирби, расположившаяся напротив, упёрлась немигающим взглядом в тарелочное дно.

— Мой господин, сюда! — паучиха поспешила выдвинуть мне стул во главе стола. И недовольно зыркнула на ламию. — Экхм!

— Что? — Шона, для которой разница между положением “сидя” и “стоя” была не такой большой, всё же не стала пристраиваться прямо рядом, а выбрала место по правую от меня руку, небрежно сдвинув хвостом стул аж в угол комнаты.

— Твоё место — тут, — “тактично” указала половником на тарелку поодаль дорогумо.

— С чего ты взяла? — всё так же с деланной лёгкостью переспросила змея.

— С того, что меня учили этикету, а тебя — нет, — как само собой разумеющееся отбрила паучиха и прищурилась. — Что-то раньше у тебя сомнений в моих словах не возникало…

Ответить ламия не успела.

— Где тут хавчик?! Давай скорей, мне на охоту пора бежать! — Уля, игнорируя стул и посуду на нём сунулась к исходящей ароматным паром кастрюле.

— Стоять!!! — едва успела парировать рывок своим сверкающим орудием многоногая. — А ну за стол и веди себя пристойно! Господин сегодня с нами!

Каждая фраза сопровождалась попыткой оборотня ухватить ёмкость с едой и стремительным росчерком половника.

— Вот зануда душная… — вполголоса высказалась волкоухая и тут же сменила интонацию. — Иду-иду, уже иду!

Я успел заметить, как Лана быстро прячет от меня за спину кулак с намотанной на нём паутинной нитью. Как, гхм, интересно. Кажется, меня ждёт ещё множество открытий чудных в семейной жизни.

— Кирби, ты предупредила Вазиру и Шелу, что у нас обед? — с видимым усилием сохраняя иллюзию благожелательности, поинтересовалась тем временем паучиха.

— Сказала, — односложно отозвалась гарпия.

— И что они ответили? Они вообще тебя услышали, ты убедилась?

— Да.

— Давай не будем их ждать, — решил вмешаться я. — Мы никуда не спешим ведь.

— Только если такова воля господина, — тяжело вздохнула дорогумо и пожаловалась. — Никогда б не подумала, что научить элементарной вежливости дикарок так тяжело.

— Кого-кого ты там назвала дикаркой? — пристально разглядывая вилку в руке, “невинно” поинтересовалась ламия.

Блин, мне походу прямо сейчас надо начинать наводить тут свои порядки.

— Кирби, быстро поднимись вверх и зарисуй, что видишь! — я даже сначала не понял, что голос джиньи исходит из начавшего мерцать потолочного осветительного шара. Люстра двойного назначения, получается?

— Хоть один раз можно было не запарывать абсолютно всё, что я делаю? — прижала руку к лицу Лана.

А вот гарпия отвечать и вообще раздумывать не стала: в одно движение сбросила с себя платье и стремглав проскользнула в бойницу, распахнув раму. Ловко это у неё вышло.

— Что там такое? — а вот Шона заметно обеспокоилась.

— Дымы на горизонте, много, — отозвался магический интерком. — Некоторые, похоже, поднимаются довольно близко.

Проклятье! Я же не рассказал никому тут про затеянную Синдикатом экспедицию и большое побоище как её результат! Просто выкинул из головы, как меня не касающееся больше. И про Перегрина не то, чтобы забыл — отложил к нему возвращение, ведь он же сам сказал, что ещё день есть. По его прикидкам. Твою ж мать!

— Кажется, у нас проблемы…

Глава 32

Да уж, это надо было постараться, чтобы таким фактом дополнить формирующееся мнение супруг обо мне! Забыть рассказать о грандиозной зарубе в лесостепи! Нет, я, конечно, обставил рассказ так, будто получил слишком расплывчатые сведения, которым не до конца поверил. Но по логике, всё равно безопасность замка и долины для меня должна была быть на первом месте — а не вот это вот всё, что я устроил. И то, что мои взаимоотношения с благоверными, фактически начавшиеся только вчера, пошли бы совсем по другому пути, огорошь я их сходу новостями — ну никак нельзя было счесть оправданием. Во всяком случае, я бы не счёл, на их месте. На своём-то я поступил правильно… было б совсем хорошо, будь это моим осознанным выбором, а не смесью головотяпства и стечения обстоятельств.

Правда, в лицо мне никто ничего не сказал — но недооценивать мозги супруг мне явно не стоило. Всё они поняли, во всяком случае, те, кто понять хотел. Не быть мне гениальным командиром и стратегом в их глазах. Впрочем, при всём желании даже у меня всё равно не получилось бы — я ведь в клане толком не состоял, а в реальности от армии был ещё более далёк. Так что, может, всё к лучшему. Авторитет я постараюсь поднять по-другому. А пока ушки на макушку и слушать тех, кто в военном деле действительно разбирается. Лучше меня, во всяком случае.

— Вот тут — думаю, то самое место, где должен был состояться ритуал, — ткнула в фотографически-чёткий рисунок углём Вазира. Гарпия сделала его буквально за две