крылатой художницы меня по-хорошему поразила: да у птички явно талант! И творческий зуд: расписала она буквально всё, включая мебель и пол. Именно картин было не так уж много — скорее всего, где-то был оборудован запасник для готовых полотен. А из тех, что находились в процессе, меня зацепила та, где зритель словно пикировал с высоты на лес! Как гарпия добилась такого чувства стремительного движения в статичной графике — загадка, но пробирало знатно.

Шону на руки мне целиком подхватить не удалось — но она ж всё равно на змеиной части своего туловища ползает, так что ничего страшного, что я её скорее протащил, чем отнёс. Комната ламии оказалась похожа на офис из фильма про докомпьютерные времена: бумаги, бухгалтерская книга на столе, небольшая картотека, счёты. Змейка у нас значит бухгалтер… с темпераментом, ни разу к этой профессии вроде как не подходящим. Впрочем, стойка с несколькими копьями как бы намекала, что Широхэби разить может отнюдь не только пером (кстати, подозрительно знакомой расцветки, хех!).

Остальным я натаскал шкур из комнаты Ули — сама оборотень переноске вполне поддавалась, вот только даже во сне никак не желала отпускать объекты своего вожделения, способные источать молоко. Всё, теперь можно идти к Вазире. Наверное, будет как раз правильно начать разговор с той, что отвечает в замке за всю магическую начинку. Источник маны в замке — самый ценный объект, как ни крути. Заодно, может, попрошу консультацию по работе с собственным резервом — а то я и собственные способности не опробовал до сих пор…

…Да что тебя! Только разбудить поцелуем хотел! Но когда заспанная джинья неловко столкнула с себя одеяло… Вчерашние упражнения явно пошли ей впрок, больше не было той неуверенной скованности. Синенькая даже сама проявила кое-какую инициативу — и это завело меня ещё сильнее! Итог получился немного предсказуем: распластавшись по простыням, девушка опять отрубилась. Надеюсь, выспится она теперь всё же быстрее и съест-таки принесённые мною блинные закрутки, эх.

* * *

Каст заклинания мне всё-таки покорился. Не с первого раза, благоприобретенного рефлекса оказалось недостаточно. Вот попаданцам-волшебникам в этом плане повезло — их умения оказались более полными и не требовали понимания, что именно ты делаешь. В конце концов я вызвал “язык пламени” — когда допетрил наконец, что именно от меня требуется, кроме “скручивания” выпущенной энергии. Оказывается, её перед этим надо сжимать — прямо как в двигателе внутреннего сгорания. А объёмом регулируется мощность спелла.

Высадил почти всю ману, что вобрал в себя за ночь — но зато ничего не взорвал и не поджёг. Не в последнюю очередь потому, что предусмотрительно вышел за ворота замка и отошёл подальше от садовых и огородных посадок. Ну всё, теперь потеря огнива мне не страшна, без костра не останусь… если до того вся мана не выветрится. Пожалуй, даже сырые тонкие ветки хватит жара заставить заняться. А если потренируюсь — и свечки научусь зажигать, не портя воск. Вот в более сильную сторону — это уже большой вопрос. Интересно, теперь, в реальности, сродство с магией можно развить тренировками, если у персонажа-прототипа билд в плане магии запорот? Вопросы, вопросы…

— Извини, я у тебя немного кофе взял из мешка в твоей комнате, подумал, что это кухонная кладовка, — усевшись на землю рядом с айруни, сразу признался я.

— Кофе? — надо же, ответила. А я наполовину ждал, что она меня проигнорирует.

— Коричневый такой горьковатый порошок…

— А, средство от насекомых-вредителей, — поняла меня дриада. — Нет, ничего страшного. Я ещё сделаю, если будет нужно.

Упс! Похоже, не зря Лана опасалась конвульсий… хотя, стоп. Кофеин же как раз и есть природный инсектицид! Кофейные деревья его именно для борьбы с вредителями вырабатывают, а не для того, чтобы у млекопитающих бодрость вызывать.

— Когда решишь новую партию делать, позови, — попросил я её. — Посмотрю за процессом, может, мысли появятся, как вкус ещё улучшить.

— Хорошо, — с небольшой заминкой согласилась дриада, наконец открыв глаза и повернув в мою сторону голову. Во взгляде читался лёгкий интерес. Возможно — естествоиспытательский. Который сразу же погас, стоило мне в ответ улыбнуться. Айруни отвернулась и опять смежила веки, возвращаясь к своей фито-медитации.

Так. Ладно. Хотел поговорить? Вот, пожалуйста. И, кажется, надо спрашивать сразу главное и в лоб. А то вообще отвечать перестанет.

— Шела, скажи — только честно — мы все тебе не нужны? Или только я — не нужен?

— Нужны, — теперь пауза перед ответом оказалась куда длиннее. — Вы защищаете мой сад, место, где я живу. Я пользуюсь вами, вы пользуетесь моими плодами, всё честно.

— То есть вчера ты “дала мне воспользоваться собой” в обмен на рассказ? — до этого момента мне казалось, что готов принять любой ответ спокойно. Более того, чего-то подобного и стоило ждать, если уж на то пошло. Но слова Шелы всё равно меня серьёзно так задели. Обидно, блин!

— Пользоваться можешь в любой момент, — айруни даже соизволила слегка приподнять руку с браслетом. — Мы так договорились. Вчера ты постарался помочь мне, и я попыталась сделать тебе приятное в ответ. Не получилось?

Вдох-выдох. Айруни не такой кусок бесчувственного бревна, как может на первый взгляд показаться. Последняя её фраза в том числе показывает, что она со своей стороны тоже ищет способ расширить контакт с чисто деловых отношений до эмоциональной близости. Не слишком-то активно, даже скорее подсознательно, потому что в текущей ситуации её в общем-то всё устраивает. Психолог из меня тот ещё, конечно, да и сама дриада не совсем понятно насколько человекоподобна в плане мышления. Однако, спросить совета всё равно не у кого. Да и в конце концов — Шела моя жена, а не чья-то там!

— Получилось, — мягко ответил ей я. — Я пришёл поблагодарить. Позволь?

С несколько недоумённым видом айруни без сопротивления позволила пересадить себя ко мне на колени и заключить в объятья. — Проведёшь меня по своему саду, расскажешь, что и где растёт? Может, я смогу ещё помочь тебе с чем-то.

— Хорошо, — кажется, я окончательно поставил своими действиями благоверную в тупик. — Пойдём.

Действовал по наитию, но вроде всё правильно сделал. В рамках уже известной Шеле схемы: благодарность — это желание сделать приятное в ответ. Только приплюсовал туда обнимашки. Обнимашки всё делают лучше, даже ботаническую экскурсию. Проверено!

* * *