Мужчина был еще далеко, но его рука поднялась в приветствии, как будто он расслышал ее слова.

Бэт шагнула вперед, но внезапно ощутила во рту незнакомый привкус. Она коснулась губ и посмотрела на пальцы: они стали красными.

Фигура на горизонте махнула рукой. Как будто мужчина знал, что этот цвет означает.

Вслед за внезапным ударом Бэт опять ощутила себя в своем теле. Казалось, что ею выстрелили из катапульты в кучу гравия. Болело все.

Она вскрикнула. Как только рот приоткрылся, в горло хлынул поток, несущий тот, знакомый уже ей, вкус. Она рефлекторно сглотнула.

И произошло чудо. Тело наполнилось жизнью, как воздушный шарик воздухом, чувства пробудились от сна. Не открывая глаз, она ухватилась за что-то твердое и притянула поближе источник всего этого.

Рэт почувствовал, что Бэт дернулась, будто бы ее ударило током, а затем начала пить из его вены большими, жадными глотками. Она обвила его руками, вонзив ногти в плечи.

Вампир радостно зарычал и улегся на кровать, чтобы усилить приток крови. Откинув голову набок, он вытянул шею. Бэт пристроилась на его груди, окутав его волосами. Влажный звук торопливых глотков и сознание того, что это он, Рэт, дарит ей жизнь, возбудили в нем сокровенные желания.

Он осторожно держал ее, поглаживая по спине. Предлагая всего себя. Желая дать больше. Дать все, в чем она нуждалась.

Наконец Бэт подняла голову. Облизала губы. Открыла глаза.

Рэт внимательно вглядывался ей в лицо.

На его шее кровоточила рана.

— Господи, что я наделала?

Бэт потянулась, чтобы остановить кровь, сочащуюся из вены.

Рэт перехватил ее руки и поднес к губам.

— Ты позволишь мне стать твоим хеллреном?

— Что? — Она все еще плохо соображала.

— Выходи за меня замуж.

Бэт посмотрела на рану, и ее желудок болезненно сжался.

— Я… я…

Боль ударила неожиданно. Скрутила тело. Увлекла на дно темного омута, полного мучений. Бэт откатилась в сторону и свернулась в клубок.

Рэт подхватил ее и, усадив к себе на колени, стал слегка покачивать.

— Я умираю? — простонала она.

— Нет, лилан. Ты не умираешь. Это пройдет, — прошептал он. — Но будет невесело.

Бэт выгнула спину, все внутренности содрогались в конвульсиях. Она уже вновь лежала и сквозь пелену боли видела склонившееся над ней лицо и расширившиеся от беспокойства глаза Рэта. Он взял ее за руку, и, когда накатила очередная волна боли, Бэт судорожно вцепилась в его ладонь.

В глазах потемнело. Затем стало светло. И вновь навалилась тьма.

Пот ручьями бежал с тела, простыни можно было выжимать. Бэт заскрипела зубами и выгнулась дугой. Начала метаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться.

Она не знала, как долго это продолжалось. Часы? Дни?

Все это время Рэт был рядом.

Он смог перевести дух после трех утра.

Наконец-то она затихла.

Не потому, что умерла; потому, что успокоилась.

Бэт оказалась молодчиной. Она перенесла боль превращения мужественно, без нытья и слез. Не то что он в свое время.

Хриплый звук сорвался с ее губ.

— Что, моя лилан? — Он наклонился ближе.

— Душ.

— Сейчас.

Рэт встал с постели и пошел в ванную, чтобы включить воду. Потом вернулся и осторожно перенес туда Бэт. Она так ослабела, что не могла стоять, пришлось усадить ее на мраморную столешницу.

Раздев Бэт, он подхватил ее на руки и шагнул под душ, прикрывая своим телом. Чтобы сначала проверить, как она отреагирует на температуру воды. Не заметив, чтобы она протестовала, он подставил под струю сначала ноги, а потом и все тело.

Бэт заметно обрадовалась, она вытянула шею и ловила ртом воду.

Когда она улыбнулась, мелькнули клыки. Ослепительно белые и острые. Рэту они страшно понравились, он сразу вспомнил свое возбуждение, когда она пила его кровь.

Он на мгновение прижал ее к себе и поставил на ноги. Поддерживая Бэт одной рукой, он взял бутылку шампуня и выдавил немного ей на голову. Взбил пену, а затем тщательно промыл волосы. После этого стал осторожно массировать мылом тело, стараясь не выронить ее из рук. И в заключение хорошенько ополоснул под душем.

Выключив воду и подхватив Бэт на руки, Рэт завернул ее в полотенце. Пристроил ее на столешнице, спиной к зеркалу, и отжал волосы. Аккуратно вытер лицо, шею и руки. Затем ступни, икры и колени.

После перехода кожа становится очень чувствительной. Так же как зрение и слух.

Рэт пытался увидеть какие-нибудь изменения. После перехода ее тело осталось прежним и все так же идеально вписывалось в его объятия. Похоже, она даже сможет выходить на солнечный свет.

— Спасибо, — прошептала Бэт.

Он поцеловал ее и отнес на диван. Затем начал перестилать постель. Это оказалось нелегкой задачей. С трудом разыскав свежий комплект белья, Рэт совсем измучился, пытаясь правильно его застелить. Когда наконец закончил, подхватил Бэт на руки и перенес на чистые шелковые простыни.

Ее счастливый вздох был лучшим комплиментом.

Рэт встал на колени рядом с кроватью, только тут заметив, что кожаные брюки и ботинки насквозь промокли.

— Да, — прошептала Бэт.

Он коснулся губами ее лба.

— Что — да, моя лилан?

— Я выйду за тебя замуж.

Буч, нарезая очередной круг по гостиной, притормозил у камина. Разглядывая сложенные в очаге поленья, он представил, как здорово, должно быть, сидеть зимними вечерами на всех этих диванах, обитых шелком, и смотреть на огонь. А дворецкий подает горячий пунш, или что там обычно пьют в холодную погоду.

Одно неясно: каким таким ветром занесло сюда этих подонков?

Громкие голоса долетали из глубины коридора. Вот уже несколько часов парни не выходили из столовой. Музыка, которую они выбрали себе для ужина, гораздо больше подходила их уголовным рожам, чем этот старинный особняк. Хардкор-рэп грохотал по всему дому: Тупак Амару, Джей-Зет, «Ди-Твелв».

Время от времени раздавались взрывы хохота: мачо развлекались на полную катушку.

В миллионный раз Буч посмотрел на входную дверь.

Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как ребята в черном затолкали его в гостиную, а сами отправились ужинать. Тогда первым делом он подумал о побеге, прикинув, что вполне сможет высадить стулом окно, а потом позвонить Хосе и собрать у парадной двери весь участок.