Второй верзила ударил его наотмашь пистолетом в висок. Краснов упал на колени. Похититель схватил девочку, сорвал с нее портфель и потащил за собой в фургон.

– Папа! – успела крикнуть Ксюша, но преступник закрыл ее рот рукой.

Андрей попытался встать, перед глазами кружились звезды. Он хотел броситься вдогонку, но фургон уже уехал прочь. Краснов прокричал Ксюшино имя – никто ему не ответил. В мутной луже валялся ее портфель.

Держась за рассеченный висок, из которого хлестала кровь, оставляя на асфальте кровавые следы, Андрей добрел до своего автомобиля. Он достал из бардачка аптечку, кое-как оторвал бинт, сбрызнул его перекисью и приложил к месту удара. Кровотечение медленно останавливалось, постепенно он пришел в себя. Боль отступала, точнее, он привыкал к ней. К счастью, череп остался цел.

«Сволочи! Я не защитил ее! – винил он себя, прижимая повязку и морщась от боли. – Я потерял самое дорогое. Не паникуй, тряпка! Чем ты раньше думал? Дубина! Почему не отправил ее подальше из города, не настоял на своем, а пошел на попятную? Моя единственная дочь в руках насильников, они отправят ее в рабство к тем негодяям! – в нем боролись чувства и разум. Чувства преобладали, но разум не отступал. – Они потребуют выкуп, я отдам любые деньги. Черт, деньги им не нужны! Виновата эта проклятая баба, испортившая всю мою жизнь. Катрин! Я сдам ее с потрохами, только бы мне вернули ребенка. Изверги, ничего святого! Они даже не мешкали, без особых предупреждений и угроз. Чего ждать? Раз и готово. И я готов на все, чтобы вернуть ее!»

Андрей несколько раз обмотал бинт вокруг головы, сделав некое подобие повязки. Освободив руки, он отыскал в бардачке шапку и надел ее. Затем Краснов достал мобильник, но кому звонить? Этьен поддерживал с ним одностороннюю связь, а Катрин он готов убить.

Татьяна! Вот кто убьет его!

Как он ей объяснит? Как докажет, что сделал все от него зависящее, но не уберег, не спас ее дочь? Он обязан ей сообщить. Таня не переживет, но иначе поступить невозможно.

Материнская интуиция – лучший вестник любых событий. В этом в очередной раз убедился Андрей, когда из телефона зазвучал марш Мендельсона, установленный исключительно для его бывшей супруги. Он завороженно смотрел на ее фотографию, сделанную в день свадьбы, и не осмеливался ответить.

Татьяна была настойчива. От музыки шумело в ушах, и Краснов заставил себя нажать кнопку.

– Где вы там пропадаете? – гневно спросила Таня. – Ты забрал Ксюшу?

После мучительной паузы Андрей сказал:

– Забрал. Ты не кричи, пожалуйста, и так голова болит.

– А у меня не болит? Что у тебя с голосом? Почему так долго не возвращаетесь? Когда вы приедете? – засыпала она его вопросами.

– Мы гуляли в парке.

– Ксюша рядом? Передай ей трубку!

– Она отошла, прощается с подружками.

– Смотри не потеряй ее! – словно в воду глядела она.

– Она рядом, я вижу ее в окно, – соврал Андрей, наблюдая за чужими детьми.

Татьяна будто успокоилась и взяла с него обещание скорее вернуться. Андрей не перечил. Он не стал сообщать ужасную новость – боялся представить, что она сделает с собой. От шока Таня способна на любые поступки.

Звон в ушах не проходил. Андрей выехал на проезжую часть, еле справляясь с управлением, и помчался с повинной.

Обошлось без объяснений. Увидев его с перевязанной головой и не обнаружив рядом дочь, Татьяна бросилась на Краснова с нескрываемой яростью. Он ловко увернулся и прижал ее к стене, успев захлопнуть дверь. Татьяна отчаянно сопротивлялась и укусила его за палец. Андрей не сдержался и ответил хлесткой пощечиной. От удара женщина сползла на пол и заплакала:

– Где она? Жива? Ты попал в аварию?

– Нет! – проворчал Андрей, рассматривая исцарапанные руки.

– Где моя дочь? – навзрыд ревела Татьяна.

– Пока ты не успокоишься, я не стану отвечать, – сохранял хладнокровие Андрей.

Таня вытерла слезы и высморкалась в халат. Краснов держался от нее на расстоянии, боясь, что она снова кинется с кулаками.

– Ты как, нормально? – спросил он через несколько минут. – Ксюша жива, ее похитили, – Андрей опустил глаза. – Меня ударили, я потерял сознание, и они успели посадить ее в машину и увезти. Я не сумел ее спасти, я виноват. Делай со мной что хочешь!

– Что? О чем ты? – Таня вытерла красные глаза. – Ты в своем уме?

– Говорю тебе, это правда! – повысил голос Андрей. – Не веришь? Не верь! Этим ты ничего не изменишь.

– Кто похитил? Кому она сдалась? Если из-за твоих махинаций, я сама зарежу тебя кухонным ножом!

Она привстала, но Андрей крепко сжал ее плечи:

– Это ты сошла с ума! Какой нож? Меня шантажировали несколько дней, но не по моей вине, из-за одной прошмандовки!

– Ты снова с кем-то спутался? Совратил чью-то потаскуху, а ее муж решил расправиться с моей дочерью?

– Уйми ты свою фантазию! – закричал Андрей. – Я случайно нарвался на эту бабу, когда она убивала одного бандита! Она заставила меня ей помочь, угрожая, что сдаст меня своей шайке. Я же хотел как лучше, предлагал вам уехать от греха подальше, но вы не согласились!

– Что же ты раньше молчал? – с ненавистью спросила Татьяна.

– Не хотел вас расстраивать, перекладывать на тебя свои проблемы.

– Если бы ты предупредил, я бы убралась отсюда, оставив тебя на растерзание твоим ублюдкам!

Андрей отпустил ее и присел рядом:

– Мне нет оправдания. Хочешь, зарежь меня, давай. Ты мечтала об этом! Возьми самый огромный нож и расквитайся со мной за потерянную молодость, за дочь. Я ничтожество. Чего же ты медлишь? Суд тебя оправдает.

– Закрой свою поганую пасть! – крикнула Таня. – Кому ты нужен, дурак! Марать об тебя руки? Сам сдохнешь!

– Тогда я пойду и сам вспорю себе брюхо, – Андрей поднялся.

Но на этот раз жена остановила его.

– Сядь! Не пори чушь! – рассудок возвращался к ней. – Объясни, кто эти люди? Давай позвоним в полицию, ее объявят в розыск.

– Категорически запрещаю! Тогда точно случится непоправимое. Похитители выйдут на связь, им нужна виновница наших бед. Она называет себя Катрин. Хитрая бестия! Типичная содержанка. Переехала за бугор в поисках счастья, а в итоге оказалась в сексуальном рабстве. Сбежала и теперь прячется от своих господ, гоняющихся за ней по миру. Долгая поучительная история.

– При чем здесь наша дочь? – запуталась Татьяна.

Андрей собрал волю в кулак и вкратце объяснил драматизм ситуации, пересказав пережитые невзгоды. Таня с отвращением выслушала его, не перебивая и не уточняя детали. Ей было все равно – ее заботила только Ксюша. Она поднялась с пола и отправилась на кухню, вернувшись не с ножом, а с аптечкой. Таня сняла с Андрея повязку, осторожно промыла рану, приложила чистую марлю и заклеила пластырем.