- Согласен. Но доказательств нет.

- Будут. Мелисс идет по следу, а это почти гарантия. И этот ваш сосед наверняка расскажет что-то интересное.

- Хорошо. Микеле, могу я тебя попросить известить родственников? Ты умеешь это лучше кого бы то ни было. Поговорим об этом потом?

- Можешь. Поговорим. Кстати, обсудим еще странные музыкальные выступления твоего Дара...

- Микеле!

- Все-все. Относи свое сокровище в ее комнату.

Слуги понесли следом еще двоих, незнако... о мешок змей у руки Шергеллаха! Одним из людей, несомых слугами, был Шариф из рода Халка! Последнее, что я знаю о нем - что Шариф назначен наставником сына эмира. Незаконного, но единственного и любимого...

Джано:

- Милый, но ведь у тебя есть я!

- Это точно. Мне хана...

Одна мерка сер-порошка, всыпать по крупинке, помешивать... осторожно помешивать! Восемь капель на водяных часах, отвар быстро и неотвратимо густеет...

"Мне никто не указ, даже те, кого хочется поцеловать", - снова всплывает в голове.

Три капли драгоценного масла из дерева Сиххр, точнее, из его ядовитых, но прекрасных цветов. Цветы смертоносны, но масло их, должным образом очищенное и смешанное, - ценнейший компонент лекарства. Исцеляет даже от смертельного отравления ядом мортугов... если жертва доживет до готовности снадобья.

"Расист неполиткорректный!" И сторожок, бережно прижатый к груди...

Сок листьев дану, сорной травы, она стабилизирует зелье, убрав из кипящей основы именно тот элемент, что сообщает отвару вязкость и излишнюю мощность, убивающую сердце.

"Эй, Джа... хозя... короче, пошли обедать, а? Там пельмени, свеженькие. Что значит "что это"? Попробуешь - узнаешь. А еще есть десерт. Спорим, такой заварной крем тебе не сделать?"

Убавить огонь. Снять легчайший налет пены. Двадцать капель на водяных часах. Теперь вытяжка из желез белого ящера и снова мешать и мешать, ни останавливаясь ни на секунду.

Еще пятнадцать капель...

"даже те, кого хочется поцеловать..." - звучит в звонком голосе падающих капель.

А кругом пожар, мортуги, непонятные подброшенные полутрупы, шум, вампиры... И она - индетро отверженного вампира.

Пески пустыни!

Как тяжело сейчас думать. Моя память возвращается, и силы тоже, но от этого только хуже. Оболочка - опасные чары, это не только блок на рост и ограничение сил, это еще и определенные параметры сознания и поведения. Сложный комплекс, сложный именно потому, что сбалансировать собственный разум и требуемые установки очень трудно. Все равно, что танцевать на вращающемся круге, при этом поддерживая на голове палочку с хитайским чайником тонкого фарфора. Слишком велика вероятность, что баланс не удастся, и тогда сломается либо установка, либо собственный разум объекта. Поэтому оболочку накладывают лишь на животных, превращая тигра или пантеру из смертельно опасного хищника в великолепного охранника, верного и самоотверженного.

Проверить людей. Мальчика первого, он совсем плох. Потерпи, малыш, всего несколько капель... минут. Отвар нельзя остужать ни льдом, ни чарами. Только понизить температуру воздуха.

Итак, оболочка. Опасные чары, неприменимые к разумным. Хотя... в том же Хитае известны случаи, когда преступникам предлагают на выбор принять оболочку или быть казненными. И были случаи успешного наложения, позволившие сохранить разум, но избавить человека от опасных желаний... убивать... красть. Говорить неподобающее. Неподобающее...

Пески пустыни, я никогда не читал такого! Я не помню! Откуда же я это знаю... Удастся ли вспомнить?

Теперь, когда оболочка тает, равновесие прошлых знаний и навязанного комплекса реакций рухнуло. Сейчас в моей голове многокомпонентная каша из памяти прежнего Лиджано, нынешней личности и, будто этого мало, обрывки из воспоминаний моего Дара. Макдональдс, метро, телевизор... отчаяние при виде весов, вечные попытки "диеты", радостная буря от обретения "своих" и яростное стремление бросаться на защиту слабого. У меня когда-то был щенок породы гранде - из особо крупных. В четырехмесячном возрасте он доставал мне до пояса, и нам постоянно попадало от родителей, потому что Пушок был силен и быстр... а еще необычайно энергичен, вездесущ и по-щенячьи неуклюж. Его путь по дому и саду отмечался жизнерадостным лаем и чередой разбитых и опрокинутых вещей. А ругать его было почти невозможно. Блестящие глаза с желтыми искорками смотрели с таким наивным непониманием...

"А что я такого сделал? Хозяин, не сердись, пойдем лучше поиграем с колечком? А вкусненькое у тебя есть? Ну я же знаю, что есть. За спиной спрятал? Покажи, а? Ты же хороший! Дай косточку, дай, дай, дай..."

Вот и Дар мой такой. Отважный. Сильный - энергетика воистину бешеная, впору аргентумам, чтобы им подавиться своим алтарным камнем. И в чем-то такой трогательно бестолковый...

"я, парень и постель вместе не монтируются"

Спокойно. Капля. Две. Три. Водяные часы отмеряют время ровно и бесстрастно, им неведомы сомнения. Спокойно...

В голове хаос, с силами кавардак - слишком они выросли, причем разом (сегодня собирался сотворить вокруг мортугов огненное кольцо, а в результате едва не испепелил собственный сад) очередная выходка Даиза и время, острый недостаток времени! Три дня - и мы предстанем перед аргентумами. И только отец карбонадо знает, что они нам готовят!

А самое главное беспокойство - остатки оболочки. Они буквально выжжены во мне, эти реакции, я до сих пор с трудом преодолеваю желание умолкнуть, когда при мне кричат. Замолчать, слиться с тенями, снова нацепить серую тряпку, снова безропотно исполнять приказы, снова позволять пить себя, будто кокос...

И только изредка задумываться, почему со мной так?..

Остывший отвар в глиняной кружке холодит ладонь. Время.

Готово. Пей, дитя. Осторожно, я помогу. Осторожно. Не бойся, все пройдет. Все будет хорошо, поверь... Нет-нет, не говори сейчас ничего, тебе еще нельзя. Засыпай. Обещаю, ты проснешься здоровым...

А ты, воин, не притворяйся. Открой глаза. Кто вы? И как попали в мой сад?

Боже, дай мудрости, чтобы понять

мужчину, дай любви, чтобы прощать

его, терпенья - чтобы выдержать

его характер. Только сил не давай,

а то убью его на фиг!

(из молитвы правоверной обоим богам сразу)

- Дарья!

- А? - я вынырнула из сна... ну ладно, если честно, то из мыслей про Джано. Ну то есть из мыслей, отчего он от меня прячется.

Утро и без того не задалось. Говорят, иногда нужно напиваться, чтобы на следующее утро ощущать, где точно находится мозг. Я вот свой утром моментально нашла. Ох, лучше б он потерялся еще на пару часов. Или дней. Или лет, пока это позорище не забудется. Я про "поцеловать", если кто не понял. Нет, что ни говори, мои мозги умные - они этот кошмарик из памяти удалили. Но на что еще нужны друзья... Они всегда щедро помогут восстановить пробелы в памяти!