— Это город наёмников, беглых преступников и всевозможных отщепенцев. Чего ты ожидал?

— А куда он увозит этих рабов?

— Чёрт его знает, он мне не докладывает.

— Как часто отплывает корабль?

— Все зависит от сезона. Но думаю, скоро отправится.

— Днём в городе безопасно?

— В большей степени да. Тут есть всё что нужно. Ты только скажи.

— Хорошо, оставим этот разговор до завтра. Нужно передохнуть с дороги.

— Как скажешь, друг мой, но здесь всё стоит денег, в том числе и ваша комнатушка. Я оплачу первую ночь в знак нашей дружбы, но потом ты уж давай сам.

— Но у нас практически ничего нет, — слегка растеряно произнёс Атанасиус.

— Я вижу, ты в отличной форме, — усмехнулся Мерадах. — Уверен, мы что ни будь, придумаем.

Атанасиус встал из-за стола, пожал руку своему другу и отправился спать.

— Добро пожаловать в Сайратон! — крикнул он ему в след.

***

Деревянные полы предательски скрипели. А дверь, так вообще издала звук, чем то похожий на стон. Это и впрямь была комнатушка. Совсем не большая. Что-то наподобие кровати досталось Уналии, остальным же, в том числе и ему, постелили на полу. И всё же это было так прекрасно, спать, когда у тебя есть крыша над головой. Не нужно думать о дожде и ветре. Животных и насекомых. Однако, Мерадах был прав, кров и еда будут стоить денег. Атанасиус знал, что вскоре ему организуют бой. Иного способа добыть монеты не было. Хотя он не очень волновался на этот счёт. Он их массу провёл, таких боев. Какими бы жестокими они не были, всё-таки, это не битва с настоящими острыми мечами. Где жизнь целиком и полностью зависит от того на сколько ты можешь справиться со своим страхом. Он прилёг на пол, рядом с Акорой, который лежал с открытыми глазами.

— Спи, давай, — сказал Тан.

Акора послушно закрыл глаза и, засыпая, произнёс: — У меня плохое предчувствие.

Эти слова заставили Атанасиуса ещё раз обо всём хорошенько подумать.

***

Сон нарушил стук в дверь их комнаты. Тан приоткрыл глаза. Но сил не хватало, что бы держать их открытыми, поэтому он снова прикрыл их и тут же захрапел. Через мгновение снова раздался стук. В этот раз ясность ума взяла верх, и Атанасиус вспомнил, что находится не у себя в офицерской палатке, которая как раз снилась ему. Остальные так же продирали свои глаза.

— Кто это? — спросил Тан.

— Это я, — раздался голос Мерадаха. — Или может, ты еще кого ждешь? Например, прекрасную девицу, которая обогреет тебя этим холодным утром. И тут же засмеялся над своей же, как ему показалось, очень остроумной шуткой.

Атанасиус закатил глаза вверх, но выбора не было, он не отстанет. Бурча себе под нос, Тан подошёл к двери. Прежде чем отодвинуть засов он оглянулся. Все уже держали свои руки рядом с оружием. Он слегка усмехнулся от удовольствия. Вот это команда. Каждый знает, что ему делать. Дверь распахнулась, и на пороге стоял Мерх с довольной физиономией.

— Хватит спать, — сказал он, бесцеремонно зайдя в комнату. Затем подошёл к кувшину с водой и сделал из горла пару глотков. Вытерев рукавом губы, он посмотрел на Уналию. На мгновение возникла неловкая тишина.

— Что-то случилось? — произнёс Атанасиус.

— Нет, — оторвав свой взгляд от Уны, ответил Мерадах. — Но, как я и говорил, я знаю быстрый способ, как заработать в этом городе большие деньги. Пожалуй, единственный быстрый способ.

— О чём он говорит? — вмешалась в разговор Уна.

Тан тяжело выдохнул. — Нам надо на что-то жить и есть. А монет у нас почти не осталось. Поэтому мне придётся провести пару поединков. Ничего страшного, приободрил он её.

— Да, ничего страшного, — подхватил Мерадах. — Никто не сравнится с Атанасиусом Миррой. Поверьте, нет человека, который смог бы сравниться с ним в бою.

— Вообще-то, — перебил его Тан, в последний раз мне надрали задницу.

— Ахахахахха, хватит заливать. Затем Мерх хотел было обнять старого друга и похлопать по плечу в знак хорошей шутки, но быстро заметил, что никто не улыбается.

— Я серьезно, — продолжил Тан.

— Вот это да! — изумлено пробормотал он.

— Не переживай, — улыбнулся Атанасиус, что бы развеять создавшееся напряжения. — Он жульничал.

— Посмотреть бы на него! Должно быть огромный детина.

— Да не очень. Лучше расскажи, что за бои и как нам туда попасть.

— Ну, попасть туда будет не проблема. Берут всех желающих. Здесь это главное развлечение. Арена находится прямо у башни. Зрителей много. Вам понравится.

— Сколько же платят?

— Платы хватит на то что бы прожить в этом городе пару — тройку дней всем четверым ни в чём себе не отказывая.

— А каковы правила? — спросил Тан.

И все в предвкушении прильнули ближе к Мерадаху.

— Всё просто… Правил нет!

Глава 4 (В гостях у паука)

Ареной для поединков служила огромная яма в земле. Она была прямоугольной формы и была целиком покрыта твердым оттёсанным белым камнем. А может, и вовсе, это яма была вырезана в цельном куске твёрдой породы. Так или иначе, сделана она была добротно и качественно. Высота стен на первый взгляд достигала пяти — шести метров. Сверху же, по кругу были выстроены места для болельщиков. Множество рядов и все практически полностью заполнены людьми.

— И так всегда? — поинтересовался Ройс.

— Да, — ответил Мерадах. — Бои пользуются здесь популярностью. Хотя скажите мне место, где это не так. Мне кажется, человека хлебом не корми, дай только посмотреть как, кого ни будь, избивают до полусмерти.

— Трудно с тобой не согласиться, — ответил Тан.

Зрелище было грандиозное. Люди кричали тут и там. Знакомые слова переплетались с непонятным бормотанием, создавая иллюзию хаоса и неразберихи. Некоторые, из тех, кто находился возле ямы, держали в своих руках, какие-то непонятные металлические прутья и давали их взамен полученных монет.

— Эти люди принимают ставки на бойца, — пояснил Мерх. — Если твой боец выиграл, ты получаешь долю от тех бедняг, которые не угадали с выбором, конечно, соразмерно твоей ставки. Один металлический прут, это одна ставка ценой в монету. Если золотой, то прут будет красный, если монета серебряная значит зелёный.

— Прутья выглядят не замысловато, — заметил Вернер. — Можно наделать массу таких, а потом обменять на выигрыш.

— На них стоит клеймо, которое очень сложно подделать, — разъяснил Мерадах. Однако некоторые умельцы пытались сделать это, но для них это всегда кончалось очень плохо.

— И как же? — вставила Уна.

— Известно как, — ответил он. — Здесь тебе не Анамут.

Наши друзья медленно но верно пробирались через толпу