— Так что вас связывает? — спросил Михаил, замерев рядом со столом секретаря.

— Это все уже давно в прошлом, — шмыгнула носом Людмила. — Мы не общались уже много лет.

— Считаете, я могу быть уверенным в вашей верности? — Михаилу не было жаль секретаря — он привык ее уважать.

По широко раскрытым глазам и рту, по слившимся в одну эмоцию недоумению и обвинению, Михаил понял, что ответ положительный.

— Несомненно, — выдавила из себя Людмила и поднялась, будто это слово стало присягой и требовало соблюдения протокола.

— Хорошо, сообщите эйчару, я подтвержу.

Еще полтора месяца, — думала Ольга, исподлобья глядя в спину инструктора по стрельбе. Она считала дни, и они растягивались в вечность. Она заставляла себя молчать, и тогда казалось, что Слава начал провоцировать ее. Куратор не могла себе позволить не посещать эти занятия. Прекрасно осознавая ответственность, лежащую на инструкторе, она больший вес придавала ответственности своей. Если он начнет действовать вне плановой подготовки, говорить, делать, обучать чему-то не прописанному в методических материалах, составленных для живого проекта: солдат, — об этом Ольга должна будет тут же сообщить руководству. Она не обязана вмешиваться. Ольге достаточно донести о нарушении до заказчика, конкретно — до куратора проекта генерала Карпова, и руководству станции поступит официальная претензия.

Она не обязана вмешиваться. Достаточно просто включить информацию о нарушении в ежедневный отчет.

Не обязана…

Ольге не был виден сектор окна с жизненными показателями Валета, а от трассы она видела лишь два крайних квадрата. Она могла вывести полную картинку на иночи или прямо на сетчатку, но не делала этого.

Инструктор стоял к ней спиной, расставив ноги и скрестив руки на груди. Он был среднего роста, идеально сложен, коротко подстрижен и искренне безразличен ко всему, что не касалось подготовки Валета. Глядя на него и слушая замечания Валету, Ольга то и дело вспоминала день, когда инструктор продемонстрировал, что все возможно. Прошло всего две недели. Ольга до сих пор не верила, что Валет осилит требования инструктора и до сих пор не верила, что виденное собственными глазами — было.

За стенами слышался шум строительных работ: от научной станции к полигону были проложены рельсы, теперь их огораживали забором. Ольга знала, что в изначальных планах планировалось сделать подземный тоннель, но в этот год «Живой проект» терпел убытки, и было решено ограничиться забором. В этом шуме нарастал новый звук: подлетающий вертолет. Скосив взгляд на время, проецируемое на сетчатку глазным имплантатом, Ольга посмотрела на экран с трассой, угол которого выглядывал из-за поясницы Славы.

— Нас уже ждут.

— Да, я слышал вертолет, — кивнул Слава, чуть повернув подбородок.

Ничего не изменилось. Ольга поднялась с места и подошла к инструктору.

— И?

— Он еще не закончил, — ответил Слава.

— Что он делает?

— Собирает старый автомат.

— Зачем?

— Затем что они могут быть найдены в местах ведения боевых действий и потому что это развивает моторику. Не рисовать же ему.

— И сколько он уже его собирает?

— Минут десять, — Слава не улыбнулся, Ольга специально обернулась, чтобы проверить это.

— Почему?

— Не хватает возвратного механизма.

С минуту Ольга буравила взглядом инструктора. Он не реагировал.

— Объясни…

В это мгновение искавший злополучную деталь Валет сдался. Он перерыл песок вокруг ящика и на три метра в стороны. Поднявшись и повернувшись к камере слежения, он развел руками.

— Я не знаю, — прозвучал его усталый голос из динамика в панели.

— Задача ясна? — спросил Слава.

— Ясна…

— Выполняй.

— Без оружия?

— У тебя есть оружие?

— Нет.

— Задача ясна?

— Ясна!

— Выполняй.

Инструктор повернулся к Ольге. Она дышала так, будто сама только вернулась с трассы: глубоко и быстро. Сжав зубы, она молчала. Подождут…  никуда не денутся.

Выдержав его вопросительный взгляд, Ольга повернулась к мониторам. Слава поступил так же. Через минуту, наблюдая за Валетом, он улыбнулся и тихо похвалил:

— Молодец…

Ольга не была уверена, что одобрение адресовалось Валету.

Они вернулись на станцию к двенадцати часам. Физическая подготовка обычно чередовалась с гуманитарными занятиями. Учитель, на чьи уроки Валет опоздал практически на час, ожидал у перил, отделяющих вертолетную площадку от досмотровой зоны. Желая высказать свое негодование, он кинулся на Славу с обвинениями. Инструктор не реагировал, проходя в зону досмотра: набитую датчиками прозрачную колбу. Тогда пожилой мужчина, чьей обязанностью было обучить Валета английскому, переключился на Ольгу:

— Ольга Петровна, что это за произвол!? Вы постоянно нарушаете правила! Вы задерживаете живой проект! Вы плюете на правила подготовки! Вы! Куратор!

Ольга сдвинула брови и решила, что игнорировать преподавателя, действительно, является в данном случае лучшим вариантом. Проходя сквозь зону досмотра, она устало подняла руку, останавливая поток обвинений и отмахиваясь от них одновременно. Преподаватель онемел от возмущения, инструктор же, только что вышедший из этой комнаты и проходящий мимо стеклянной стены, криво усмехнулся.

На станции что-то происходило. Напряжение на проходной было схоже с тем, что чувствовалось после доклада профессора Высоцкого. Ольга обернулась к преподавателю и Валету, но двери лифта закрылись.

Куратор направилась к руководителю проекта, Слава вошел в дверь за ней.

— Что-то случилось? — спросила она лаборантку, на данном этапе проекта выполняющую роль администратора.

Та закивала:

— Авария на Песок-2. Целая партия проводников сейчас тестируется. Возможно, пойдут под списание.

Ольга попыталась представить себе возможные убытки.

— Готовившихся или растущих?

— Растущих. И это еще не все, — продолжила девушка, — в США запретили их эксплуатацию. Это после происшествия в Манте.

Глядя на девушку, Ольга подивилась, как просто она это сказала. Будто речь не шла о миллионных убытках, возможных жертвах, о связанных с разрешением этих проблем нервах и силах, о Михаиле, для которого эти новости наверняка более болезненны, чем пулевое ранение. В надежде найти в лице лаборантки толику понимания масштаба происшествия, сочувствия и поддержи, Ольга сфокусировала на ней взгляд и заметила нечто поразительное. В этот момент, сказав о несчастьях, свалившихся на корпорацию, та строила глазки инструктору. Отшатнувшись от стола, будто эта девица плюнула на могилу Юрия Николаевича Королева, Ольга направилась прочь.