хоть как-то поможет скомпрометировать этих двоих. Теперь возвращаемся во дворец. Таргов оставляйте здесь, они будут содержаться в загонах, которые скоро построят возле озера. Ирс, перед тем как отдыхать, нужно будет найти работников, которые построят добротные загоны для наших ящеров. А так же определить постоянного погонщика, который позаботится о животных, пока нас не будет.

- Сделаю, леди, - отозвался старшина.

Вернувшись в свои покои, попросила Лин принести завтрак на всех в гостиную, а сама умчалась принимать душ и одеваться к завтраку. Сегодня мне предстояло общение со сводным братом, поэтому выбрала темно-синее закрытое платье без отделки, самое то, чтобы отбить какое-либо желание со мной флиртовать. Строгий пучок дополнил мой образ как нельзя лучше.

В гостиной меня уже ожидали Арис и Рой. Кивнув им, приступила к завтраку.

- Кушаем сейчас, - указала на накрытый стол. – В общей столовой я есть не могу, там кто-то регулярно добавляет различные зелья в мою еду. Поэтому не удивляйтесь, что мне постоянно приходится есть заранее.

- Почему этого наглеца еще не схватили? – изумился Арис, приподняв свои идеальные пшеничные брови.

- Что будешь делать, если наглецом окажется Императрица? – иронично усмехнулась.

- Да, это дилемма, - протянул он, почесав затылок. – Тогда вопрос снимается.

- Именно, - кивнула я. – Поэтому самый безопасный и простой выход из ситуации есть заранее и никаких проблем. Кстати, всегда сканируйте свою еду на наличие зелий и ядов. Хоть я и доверяю Лин, это не отменяет того, что кто-нибудь может нам приготовить индивидуальные блюда с неприятными сюрпризами. Вы мое непосредственное окружение, поэтому будете всегда под ударом. Не теряйте бдительность.

- Хорошо, леди, - серьезно кивнул он.

Насытившись, поспешила в столовую, не хотелось еще раз опаздывать. Перед выходом из покоев набросила на охранников отвод глаз и прикрепила заклинание к их резервам. Воинам весь день предстоит провести рядом, ни к чему это афишировать.

Ребята шли за мной по пятам. Дойдя до входа, попросила их подождать меня здесь, а сама прошла внутрь.

- Всем светлого утра, - обратилась к собравшимся, лучезарно улыбаясь.

Императора и герцога еще не было, и это не могло не радовать. Лучше уж ждать их, чем самой являться причиной общей задержки. Фредерик при моем появлении вскочил и помог занять место за столом.

- Светлого, Мелисанта, - довольно поговорил он. – Куда бы ты хотела пойти после беседы с отцом?

- Для меня особой разницы нет, - откликнулась равнодушно, - поэтому на твой выбор.

- Отлично! – обрадовался он. - Я кое-что подготовил, надеюсь, тебе понравится.

- Светлого утра! – приветствовал всех Император. – Приятного аппетита.

Правителя, как обычно сопровождал герцог. Бросив на него мимолетный взгляд, с удивлением отметила, что Штольм пристально меня разглядывает. Вспомнив о том, как вчера уснула на берегу озера, вспыхнула румянцем и тут же отвела взгляд.

Завтрак быстро подошел к концу, и Император обратился ко мне:

- Мелисанта, ты готова?

- Да, я уже закончила, - ответила, вставая.

- Тогда пойдем в мой кабинет, и там все обсудим. Ты не против, если герцог будет нас сопровождать.

- Конечно, нет, - откликнулась, не поднимая глаз на Штольма, но буквально кожей ощущая пристальный взгляд серых глаз.

Пока шли в административную часть дворца, отец начал разговор:

- Я очень рад, что у тебя есть теперь постоянная охрана. Мне так гораздо спокойнее. Хоть о заговорщиках давно ничего не слышно. Но отец перед смертью меня предупреждал, что еще не все пойманы и главный подстрекатель так и не был обнаружен. Будь всегда на чеку, Мелисанта. Неизвестно, как противники нашего рода отреагируют на появление преемницы власти в твоем лице.

- Хорошо, отец, - сосредоточенно кивнула. – Я постараюсь быть как можно внимательнее.

Герцог шел за нами следом, не делая попыток поравняться. Я все время чувствовала его взгляд, скользящий по моей фигуре. Кроме того, без конца улавливала исходящие от Штольма волны заинтересованности и влечения. Это ужасно отвлекало и не давало сосредоточиться на беседе с отцом. Создавалось впечатление, что герцог настолько вчера был потрясен нашей вечерней прогулкой, что никак не может думать ни о чем другом. При этом еще и меня подспудно заставляя сбиваться с мыслей. Не выдержав этого сумбура эмоций, выставила защитный щит на свое сознание. И возблагодарила Богиню за обрушившийся на меня покой и умиротворение.

Добравшись наконец-то до кабинета Императора, мы втроем прошли внутрь. В приемной, как и положено, сидел секретарь и сосредоточенно изучал бумаги. При нашем появлении молодой мужчина вскочил и поприветствовал нас:

- Светлого утра, Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваша Светлость.

Весь этот официоз просто чудовищен. Полдня уйдет только на никому ненужные расшаркивания.

- Светлого утра, - откликнулся правитель. – Мелисанта, позволь представить тебе моего главного помощника и секретаря Дилана Ридальда. Это, можно сказать, второй человек в государстве, так как именно он организовывает все мои дела, встречи и распорядок дня.

- Светлого утра, Дилан, - проговорила, сверля мужчину изучающим взглядом. Чуть старше меня по возрасту, худощавый и невысокий, русоволосый и сероглазый. Совсем неприметный, мимо такого пройдешь и не заметишь. Открыв сознание, начала прислушиваться к его эмоциям: смущение, удовольствие от похвалы, готовность услужить. Нужно будет присмотреться к нему повнимательнее со временем.

Пройдя в рабочее пространство самого Императора, окинула все беглым взглядом. Большая, просторная, светлая комната. Напротив двери массивный письменный стол, за который тут же уселся отец. К нему вплотную приставлен еще один длинный стол с массой стульев, видимо, для проведения малых заседаний советников и приема посетителей.

- Располагайтесь, - предложил нам с герцогом правитель.

Мы, не сговариваясь, заняли места друг напротив друга за длинным столом.

- Прежде всего, - начал отец, - я бы хотел сказать тебе, Мелисанта, что горжусь тобой и тем, как ты себя показываешь во дворце. Герцог держит меня в курсе твоих дел. И я счастлив, что не ошибся в тебе. Теперь давай перейдем к насущным вопросам. Я осознаю, что тебе необходимо денежное содержание, поскольку жизнь принцессы без трат невозможна. Поэтому я отдал соответствующее распоряжение казначею. Он скоро подойдет и все тебе объяснит. Дальше нужно решить вопрос с торжественным приемом по случаю твоего дня рождения через месяц.

- Что конкретно требует решения? – не совсем поняла я задачу.

- Как ты понимаешь, это в первую очередь будет представление тебя, в качестве официальной наследницы власти не только придворным и знатным аристократам нашей