Винс кивнул. Сравнение Джона было немного глупым, но звучало правдоподобно.

– Но все равно, то, что она выбрала тебя, о многом говорит. Ребенок – это серьезно. Она сочла тебя особенным, раз захотела разделить с тобой эту часть пути.

В голове у Винса зазвучал сигнал тревоги.

– Часть пути?

Джон снова сделал паузу.

– Да, – сказал он. – Такая уж Джесс – надеюсь, ты не думаешь, что я говорю из зависти, поверь, дружище, это не так. Если ты не хочешь того же, что и она, все время и на всю жизнь, то тебя выгоняют из автобуса. А если заходит кто-нибудь, чьи желания совпадают с ее – ну, сам понимаешь…

Винс напряженно кивнул.

– Поэтому будь готов играть вторую скрипку, если хочешь остаться с ней. Джесс главная. Принимай это, принимай ее, принимай все, что она делает, и все будет прекрасно. А иначе… Я просто пытаюсь сказать – будь осторожен. В Джесс влюбляться опасно. Я‑то знаю…

Винс слегка побледнел. Он разрывался между желанием разбить об голову Джона бокал и желанием попросить дальнейших разъяснений. Но смог лишь взять пустой бокал и печально спросить у Джона, хочет ли он выпить еще.

– Прости, Винс, но, похоже, мне уже достаточно. Слишком много болтаю. Как всегда. Лезу не в свое дело. Вы с Джесс очень друг другу подходите, и у вас будут прекрасные дети, а это главное. Конец истории.

Винс кивнул и отнес пустые бокалы в бар. Его голову переполняли автобусы и дети.

Он вспомнил, как Джесс впервые залезла к нему в машину и представилась. Что она подумала, увидев Винса? Увидела ли энергичного привлекательного мужчину или донора спермы? Мужчину, с которым захотела провести остаток жизни, или того, кто может дать ей желаемое?

Он подумал об их совместной жизни. Была ли это любовь? Он любил ее, без сомнений. И она вела себя, словно любит его. Присматривала за ним, заботилась. Она была нежной и теплой. Но насколько преданной? Правильно ли это – заводить ребенка, когда они едва друг друга знают? Винс не сомневался, что Джесс будет прекрасной матерью, но станут ли они семьей?

Винс посмотрелся в резное зеркало над баром. Он выглядел усталым. Постаревшим. Он старел. Нет времени на раздумья. Если он хочет семью, действовать нужно сейчас.

Он попытался выбросить слова Джона и собственные мучительные сомнения из головы и дал бармену пять фунтов.

Винс сидел в машине у дома 10 по Ледисмит-роуд.

Было субботнее утро, полдесятого, и он ждал на урок вождения Шарлен Окамбо. Шарлен было семнадцать, и это был ее третий урок. Винсу нравилась Шарлен – она без умолку болтала о себе, друзьях и своей жизни, и это позволяло ему почувствовать себя моложе. Ее мать работала ассистентом преподавателя в Пертшире, а отец был водителем автобуса из Ганы. Она училась в Энфилдском колледже, получала высшие отметки по английскому языку и деловому администрированию и хотела основать собственную торговую империю.

А еще она всегда опаздывала на уроки минимум на десять минут, поэтому Винс заглушил двигатель, достал телефон и позвонил Джесс.

– Ой, привет, Джон, это Винс.

– Привет, старина. Как дела?

– Спасибо, неплохо. Джесс дома?

– Да, думаю да. Сейчас посмотрю… – Винс услышал, как он зовет Джесс. – Погоди секунду. Джесс? Джесс? – в воздухе повисла тишина. – Эм, Винс. Похоже, ее нет.

– Что?

– Да. Похоже, вчера вечером она не возвращалась домой. Кровать нетронута.

– Да ты шутишь.

– Серьезно. Ее нет.

Винс сглотнул. Джесс говорила, что собирается встретиться с друзьями с работы. Сказала, они немного выпьют в местном пабе и она поедет домой, ляжет спать пораньше.

– Странно, – продолжил Джон, – когда я уходил, она сказала, что еще немного посидит и поедет.

– Уходил? То есть ты был с ней?

– Да.

– С ее сотрудниками?

– Да. Я был свободен, и она меня пригласила.

– А. Понятно, – у Винса от зависти сжалось горло. Он тоже был свободен вчера вечером, но Джесс еще в самом начале отношений дала понять, что не смешивает работу с личной жизнью. Он никогда не встречал никого из ее коллег по радиостанции и не настаивал на этом – он вполне соглашался на раздельную социальную жизнь, считая это признаком здоровых и зрелых отношений. Джесс много чего делала без него, он не переживал. Но теперь она пригласила Джона на одну из своих пятничных вечеринок, пока он сидел с Крисом и мамой, смотрел «Друзей» и ел пиццу… Винсу захотелось швырнуть в стену что-нибудь тяжелое.

– Хочешь, я ей позвоню?

– Нет, – отрезал Винс. – Нет. Я сам. Как думаешь, стоит беспокоиться?

– Нет. Уверен, все в порядке. Наверное, просто слишком много выпила и осталась у кого-нибудь дома.

– Он пила алкоголь?

– Да. Пропустила пару стаканчиков.

– Но она же не пьет.

Джон рассмеялся.

– Вчера вечером пила. Завтра снова станет трезвенницей. Такая уж Джесс. Делает что хочет.

Винс проглотил очередной намек на то, что он недостаточно близок со своей девушкой, вздохнул и отключил телефон.

– Доброе утро! – в окне появилось улыбающееся лицо Шарлен.

Винс снова вздохнул и выдавил улыбку.

– Все в порядке?

– Да, – соврал он и вылез из машины, уступая водительское сиденье Шарлен. – Просто надо позвонить. Прошу прощения. Я быстро.

– Не вопрос, – ответила она, села на сиденье и принялась рассматривать свою подводку для глаз в зеркале заднего вида.

Винс крепко прижал телефон к уху и слушал гудки.

– Винс! Мой ангел!

– Привет, – поздоровался он, растерявшись от ее энергичного возгласа. – Ты где?

– У Фрэнка.

– Фрэнка? Кто такой Фрэнк?

– Фрэнк. Франко. Повар. Помнишь?

– Нет, – пробурчал он. – Не помню. Что ты там забыла?

– Винсент, умоляю, не будь таким занудой…

– Я не зануда, – прошипел он. – Я за тебя волнуюсь. Что произошло вчера ночью? Джон сказал, ты собиралась домой…

– Ну да, собиралась. Но потом некоторые девочки решили поехать в «Эрос»…

– Ты ходила в «Эрос»?

У Винса захватило дух при одной мысли о любительнице здорового образа жизни и супа мисс Джесс, бесстыдно и грязно проводящей время в «Эросе» в пятницу вечером.

– Да. Было здорово. Тысячу лет там не была. И мы встретили Франко – он работает поваром в больнице.

– А. Ясно.

В голове Винса быстро возник образ смуглого, мускулистого итальянца, одетого лишь в поварской колпак и фартук.