с черно-белыми изображениями. Бросила на стол перед Максимом.

— Это мне раздобыли служащие Карельского филиала СК. Здесь на фото твои родители, тогда, студенты первого курса. Будущий медик и будущий педагог. Они познакомились и стали встречаться в первые же месяцы учебы. Похоже, у них была любовь с первого взгляда. Взгляни, лица можно различить достаточно хорошо, особенно, если смотреть оцифрованные изображения на экране. У меня есть и их поздние фотографии, но эти подтвердят мои дальнейшие слова более наглядно.

Максим разложил перед собой распечатки, окинул их взглядом. Потом сдвинул листы в сторону Алисы, которая принялась их с интересом разглядывать.

— Я уже видел их раньше, — сказал Максим. — Зачем вы мне их показываете?

— Твоего отца я узнала сразу, — сказала Белла, — За тридцать восемь лет у него сменилась только прическа. А в остальном, на фото он тот же, каким запомнился мне еще в сорок седьмом. Жизнерадостный кареглазый мальчишка. Без сомнения, это он! Тот самый инкуб, которого приютила когда-то Алла Арбатская — ее милый и обожаемый Вилиор.

— Знакомое имя, — сказал Игнат. — Где-то я его слышал. Причем, не так давно.

— Должно быть, тебе кто-то рассказывал очень популярную среди ведьм историю о любви, — сказала Белла, — между инкубом Вилиором и ведьмой Октябриной. Произошла она в середине прошлого века в Москве. История с трагичным концом, где инкуб и ведьма погибают. Я была уверена, что эта история правдива. Ведь случилась она буквально на моих глазах! Московские ведьмы долго смаковали каждую деталь этой шекспировской трагедии, и я вместе с ними. Но, как теперь оказалось, нас всех ввели в заблуждение. Алла сработала великолепно! Арбатская всегда умела удивлять. Она не только мастерски манипулировала людьми, но и была прекрасной актрисой. Ах, как трогательно она сдерживала слезы, вспоминая Вилиора! Поначалу я злорадствовала по этому поводу. А потом даже стала ей сочувствовать!

— Причем здесь моя бабушка? — спросила Алиса.

— Согласно общеизвестной версии именно она погубила молодую ведьму Октябрину, чем подтолкнула инкуба к самоубийству. Вот этого самого инкуба, который улыбается нам с фотографий тридцатилетней давности.

— Отца Максима?

— Да, именно его, — сказала Белла. — Считалось, что твоя бабка была с ним в очень близких отношениях. И, когда молодая ведьма вклинилась между ними, подстроила так, что Служба Контроля отправила беременную ведьму в "Морозную обитель".

— Бабушка могла такое сделать?

— В этом никто не сомневался. Она всегда получала, что хотела; любой ценой.

— Я в это не верю, — сказала Алиса.

— Вот и я, увидев Вилиора живым и здоровым, позволила себе в этом усомниться, — сказала Белла. — Решила проверить и другое свое подозрение. Я попыталась отыскать изображение Октябрины, чтобы сравнить с внешностью матери Максима. Ее досье в архиве СК не сохранилось, что странно. Но фото я отыскать сумела. Оно обнаружилось в деле твоей бабки, Алиса. Полюбуйтесь.

Белла извлекла из папки копию старой фотографии. Положила перед Максимом.

— Что скажете?

Девушки на фото выглядели одногодками. Непривычные наряды и прически.

— Бабушка? — спросила Алиса.

— Она самая. А что скажешь о другой?

— Похожа на маму Максима?

— Не похожа, — сказала Белла. — Это она и есть. Именно так в один голос утверждают эксперты, с которыми я консультировалась. На этом изображении рядом с твоей бабкой та самая женщина, которая присутствует на вон тех снимках, сделанных во второй половине восьмидесятых годов. Она приходится матерью твоему Максиму. И в то же время, это ведьма Октябрина, которая забеременела от инкуба и исчезла в конце сороковых.

— Это правда? — спросила Алиса, повернувшись к Максиму.

Тот не ответил.

— Правда, — сказала Белла. — Мне самой было трудно в это поверить. Ведь забеременевшая еще в сороковых ведьма не смогла бы выглядеть молодой в восьмидесятых. К тому же, как ты верно сказала: ведьмы не рожают мальчиков. За всю историю нашего существования такое не случалось ни разу! Или рожают, Максим Иванов? Как назвали твоего старшего брата? Сколько ему сейчас, больше семидесяти?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Максим. — Вы сочинили странную историю, приплели к ней какие-то байки из прошлого. Все, о чем вы нам рассказываете — не больше, чем ваши фантазии.

— Мне тоже поначалу так показалось. Я не могла заставить себя поверить в эти, как ты говоришь, фантазии. Умершие воскресают, беременная ведьма сохраняет молодость спустя три десятилетия и рожает мальчика — все это казалось мне полным бредом. Но все же... согласись, слишком много совпадений! Арбатская передает дар, и тут же рядом с ее наследницей появляется инкуб, потомок Вилиора. Опять случайность? Возможно и так. К тому же, ты настолько убедительно изображал неосведомленного простака, что даже я была склонна тебе верить. Ты с таким искренним интересом слушал мои рассказы о ведьмах, инкубах, о Службе Контроля! Как можно было усомниться в том, что ты слышишь обо всем этом впервые? Но я усомнилась.

— Мы с мамой даже поспорили на твой счет, — сказал Игнат. — Она считала, что ты пудришь нам мозг. А я отвечал ей, что она излишне подозрительна.

— Игнат, я не просила тебя влезать в разговор.

Взгляд Беллы заставил Игната выпрямить спину и опустить глаза.

— Прости, мама.

— Я предположила, — сказала Белла, — что ты, Максим Иванов, мог оказаться рядом с Алисой не случайно, а с какой-то целью. Алиса тебе зачем-то нужна. И ты либо останешься с ней в поселке Службы Контроля, либо попытаешься ее оттуда выкрасть. Я больше склонялась ко второму варианту. К тому же, второй вариант и для моих целей был бы более удобен. Потому решила помочь вам с побегом. Попросила Игната придумать повод для того, чтобы вы с Алисой смогли оказаться за пределами охраняемой зоны. И он организовал вам поездку на рыбалку.

— Хотите сказать, вы знали о том, что мы попытаемся сбежать? — спросил Максим.

— Догадывалась. Но все должно было произойти несколько иначе. Предполагалось, что вы украдете автомобиль, когда Игнат увлечется рыбной ловлей и удалится от внедорожника на приличное расстояние; мой сын не смог бы вовремя поднять тревогу, потому что "забыл" телефон в машине. Игнат должен был остаться на берегу. Мы не собирались афишировать тот факт, что мы с ним знакомы. Твои "когти ведьмы" явились для нас полной неожиданностью.

— И зачем вам понадобился наш