морщины у глаз, сжатые в тонкую линию губы. Пальцы с длинными ногтями беззвучно постукивают по белой скатерти.

Чуть склонив на бок голову, Белла в упор смотрела на Максима.

— Здравствуй, Максим Иванов, — сказала она. — Рада снова тебя видеть. А ты, Алиса, очень похожа на свою бабку: тот же огонь в глазах. Мне приятно, что вы нашли время проведать меня.

— Здравствуйте, — ответил Максим.

Игнат тем временем обогнул стол, подошел к Белле, наклонился, поцеловал ее в щеку и сказал:

— Здравствуй, мама. Ты хорошо выглядишь.

Глава 22.

1.

— Присаживайтесь, молодые люди, не стесняйтесь, — сказала Белла. — Пожалейте пожилую женщину: мне неудобно смотреть на вас снизу вверх.

Она изогнула в улыбке тонкие губы, продемонстрировав ямочки на щеках. Но взгляд ее остался холодным, изучающим, внимательным. Белла указала на свободные места в противоположной от нее стороне стола. И придвинула к себе стопку из трех старомодных картонных папок с завязками. Сложила на них руки, демонстрируя нанизанные на пальцы золотые кольца.

— Знаю, что вы проголодались, — сказала она. — Я только что распорядилась насчет обеда. Раньше не могла этого сделать: наша Служба давно подключилась к установленной в моем доме системе наблюдения. А мне не хотелось извещать ее о том, что я ожидаю гостей. Так что обед придется подождать. Но это не беда. Ведь нам с вами есть чем занять это время, не так ли?

Белла сделала паузу, словно ожидая ответа. Не дождавшись, спросила:

— Почему стоите? Располагайтесь! Или мне вас уговаривать нужно?!

Максим усадил Алису на стул. Бледное лицо девушки показалось ему непривычно серьезным, без намека на испуг или нерешительность. Погладил Алису по плечу, желая приободрить, и сел напротив Беллы. Именно это место за столом он занимал и в прошлый раз, когда находился в этой комнате почти неделю назад. Откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки.

— Игнат ваш сын? — спросила Алиса. — Разве это возможно? Ведь вы — ведьма! Ведьмы не рожают мальчиков!

— Еще неделю назад я бы с тобой согласилась, Алиса. Да... неделю назад. Но ты права в другом: Игнат мой приемный сын. И он, разумеется, об этом знает. Я понимала, что рано или поздно он поймет, что я не могла его родить. И потому не видела смысла скрывать от него факт усыновления. Я нашла его еще младенцем и усыновила официально. Я его мать. А он мой ребенок. Да присядь ты уже, Игнат! Не стой над душой!

Игнат послушно уселся по правую руку от матери. Облокотился о стол, подпер щеку кулаком. Подмигнул Алисе, но та на это его действие никак не отреагировала.

— Скажи, Максим Иванов, насколько хорошо ты осведомлен о том, кем я являюсь? — спросила Белла.

Максим ответил не сразу. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на его лице. Максима это не смутило. Он молчал, прикидывая, что говорить можно, а что не стоит. Наконец, решился.

— Я знаю, кто вы, — сказал Максим.

— Что ж, замечательно. Значит, мне не придется тратить время на то, чтобы объяснять вам это и доказывать, что не лгу. Мне жаль, что ты не настроен на откровенный разговор. Потому, не буду сейчас у тебя ничего спрашивать. Возможно, к концу моей речи, ты решишь перестать быть скрытным. Пока же, я расскажу тебе о том, что уже знаю. И поделюсь кое-какими мыслями. А после мы решим, как мне лучше распорядиться этими своими знаниями.

Белла распустила завязки на верхней папке. Камни на ее кольцах при этом заиграли разноцветными вспышками.

— Так вот, Максим Иванов, — сказала Белла, — неделю назад при нашей встрече в ресторане твоя внешность показалась мне подозрительно знакомой. Нет, я была уверена, что до того дня никогда тебя не видела. Но я так же не сомневалась и в том, что встречала раньше кого-то, кто был на тебя очень сильно похож. Твои глаза... — Белла пощелкала пальцами, подбирая слова, — Я, определенно, когда-то знала человека, у которого были такие же глаза! Поначалу, я не придала этому значения. Мало ли кто из твоих предков мне встретился за две сотни лет. Но когда тебя привезли сюда, и я рассмотрела тебя при нормальном освещении,... то вспомнила, на кого ты похож. И это открытие меня удивило. Признаюсь, я даже растерялась. Ты можешь в это поверить, Игнат?

— Не могу, мама.

— Но это правда! — сказала Белла. — А так как тот человек, на которого ты показался мне похожим, меня всегда интересовал в плане происхождения, я решила узнать о твоем прошлом, Максим Иванов, более подробно. Хотя... я знала, что вы никак не можете оказаться прямыми родственниками. Знаешь, почему?

— Просветите меня.

— Потому что вся Москва помнит о том, что он умер бездетным после исчезновения беременной подруги. Но, даже если представить, что его подружка родила, то уж потомка мужского пола от нее не могло быть точно.

— Почему? — спросил Максим.

— Ведьмы не рожают мальчиков! — сказала Белла. — Ты же слышал, что сказала Алиса? А подруга моего знакомого как раз и была ведьмой. Так вот, Максим Иванов, что касается тебя... Первым делом, я изучила всю ту информацию, которую собрал о тебе Московский филиал Службы Контроля. Там было много всякого нужного и не очень: родился, учился, родители и прочее. Именно твои родители меня и заинтересовали. Хотя, я едва не пошла по ложному следу: попыталась проследить всю цепочку твоих предков. Долго над этим билась, пока не поняла, что дальше родителей твоя родословная не прослеживается: она существует лишь на бумаге, ничем не подтверждается. Все твои бабушки и дедушки оказались вымышленными. О них нигде, ни в одном архиве не оказалось никакой информации. И это меня заставило взглянуть на личности твоих родителей более пристально. Но и там меня ждал сюрприз.

— Какой же?

— Твоя мать и твой отец появились ниоткуда. О них ничего не известно в тех городах, откуда они, якобы, приехали в Петрозаводск. Свидетельства о рождении, как и школьные аттестаты, оказались фиктивными. До восемьдесят пятого года, когда твои родители сдали вступительные экзамены в Петрозаводский государственный университет, они официально не существовали. Именно в восемьдесят пятом появились первые доказательства того, что они реальные, а не вымышленные люди. Вот, полюбуйся. Специально для тебя распечатала.

Белла достала из папки несколько листов