— Это Венсан, — сказал Го.

— Вижу. Что с ним?

Го пробежался по кнопкам внешнего контроля.

— Температура, пульс, дыхание… Грубых отклонений нет. Похоже, парень в глубоком обмороке.

Го не без труда поднялся на четвереньки. Потом встал на колени и быстро ощупал скафандр француза.

— Во, — удивленно сказал он. — Наглотался наш француз. Смотри, пластырь.

Левый рукав Венсана украшала толстая, наспех прилепленная заплата. Григорий посмотрел на рваные края, обрамляющие дыру в стальной перегородке.

— Понятно, — сказал он. — Парень спешил, поэтому и напоролся, зацепил перегородку. Проверь давление в скафандре.

— Уже проверил. Нормальное. Он успел. Не зря нас гоняли на полигоне.

— Ну что ж, давай. Теперь наш черед спасать спасателя.

Григорий пролез в дыру. Силач Го осторожно, как куклу, подал ему Венсана. Потом они подхватили его с боков и потащили по тоннелю. У лестницы остановились.

— Плохо. Наверху буря.

Из пролома в потолке текли сухие струйки. Нижняя часть лесенки утонула в большой куче. Бессознательного Венсана обвязали веревкой и подняли наверх.

А наверху дул нешуточный ветер. Небо еще больше порыжело. По руслу Ниргала гуляли вихри. В щель между берегом и отколовшейся скалой надуло много песка, и, по-видимому, произошел обвал.

Неожиданно Венсан чихнул.

— Ага, приходит в себя, — сказал Го.

— Надо ввести антибиотики.

Го набрал нужную комбинацию цифр на пульте внешнего контроля. В дыхательную смесь скафандра поступила доза аэрозоля. Венсан закашлялся и что-то пробормотал.

— Повтори.

— Задание. Срочное. Нужно принести…

— Что принести?

— Образцы. Обязательно. Во что бы то ни стало.

— Какие еще образцы?

— Покрытие. Пленку со стен.

— Это еще зачем?

— Не знаю. Просьба… Звездного городка. Приказ Хьюстона.

Го и Григорий повернулись друг к другу. Потом посмотрели на дыру в крыше тоннеля.

— Скоро совсем занесет, — сказал Го. — И темнеет быстро. Стоит ли эта пленка…

— Приказ, — ответил Григорий.

— Ладно, пойду я. Ты уже рисковал. Там, в шаре.

— Нет, голубчик. У тебя больше сил чтобы дотащить Венсана до марсохода. Если чего… А во-вторых, эта пленка потребна Звездному городку. России то есть. Значит, и добывать ее должен я. Надеюсь, она действительно важна. Иначе…

— Иначе что?

— Иначе в Москве кому-нибудь харизму набью, — твердо пообещал Григорий.

И прыгнул в дыру.

— Утопист, — по-русски сказал Го. — Все русские — утописты.

И принялся за истинно китайское дело, — отгребать песок во время бури. Благо, что лопаты так и торчали рядом с ямой.

Венсан ничего не сказал. Ему было плохо. От всех этих дел.

* * *

Григорий по-кошачьи приземлился на четыре лапы. Встал, прислушался к шороху песка, сыплющегося на шлем. Куча на полу тоннеля заметно выросла, поднялась и уже поглотила нижнюю ступеньку лестницы. Скоро эта лесенка сделается вообще ненужной. Скоро вообще отверстие в потолке скроется. А вот люди попадут сюда в следующий раз очень не скоро. Если вообще попадут, — с холодком подумал он. Несмотря на то что не счесть алмазов в каменных пещерах…

Да нет, не может быть. Земляне сюда еще вернутся. Даже на «Одиссее» есть еще и «Спэрроу-3», и «Спэрроу-4». Люди обязательно должны вернуться. Если не помешает что-нибудь совсем уж страшное.

Темнота в тоннеле действовала угнетающе. Да и одиночество не веселило. Но дело есть дело, а приказ есть приказ. Подполковник Г. М. Шустов (семнадцать лет небезупречной службы) сошел с песчаной кучи, включил едва тлеющий фонарь и принялся осматриваться.

Раньше ему казалось, что пленка, которую требовалось добыть, вездесуща, покрывает все стены подземелий. В действительности все оказалось не совсем так. В той части тоннеля, где он находился, покрытие обуглилось. На внутренней поверхности тюбингов под слоем пыли просматривались явственные следы копоти. Когда-то в транспортном тоннеле под Ниргалом что-то славно полыхало. Оттого стальная перегородка и закрылась, изолируя пожар.

Опять пришлось пролезать в дыру с рваными краями. Но там, за перегородкой, стенное покрытие имелось. Григорий выбрал частично отслоившийся лоскут на уровне груди и попробовал его оторвать. Не получилось. Материал оказался и прочным, и упругим. Даже нож его брал трудно, лезвие резало со скрипом, слышимым даже в разреженной атмосфере. Будто в неподатливой пленке попадались кристаллические крупицы.

Кое-как отрезанные куски Григорий спрятал в «кенгурятник» — большой синий карман на животе скафандра. Застегнул клапан, бросил прощальный взгляд на подземелье тайн, с удовольствием глотнул свежего воздуха, подаренного чуть не задохнувшимся Венсаном, после чего поспешил в обратный путь. Молясь про себя, чтобы тот не оказался последним.

Подъем из тоннеля потребовал огромного напряжения. Сверху падали, текли струи песка. Они давили на шлем, плечи, баллоны за спиной. Ощупью, цепляясь за ступени, Григорий одновременными усилиями рук и ног едва заставлял себя подниматься. На уровне потолка песчаные потоки имели еще и вращательное движение. Они швыряли и трепали, стараясь оторвать от уже изрядно согнувшейся лестницы. Здесь сил хватало лишь на то, чтобы не свалиться. Григорий успел ощутить острую вспышку испуга. Но тут его голову заметил Го.

— Нет, явный утопист, — сказал он.

* * *

Венсан все еще был слаб. Поддерживая его с двух сторон, они поймали болтающийся конец веревки. Потом долго карабкались по склону метеоритной впадины. А поднявшись, едва не свалились, настолько сильным оказался ветер на плато. Но зато наверху заработала связь. И со «Спэрроу», и с «Одиссеем».

— Наконец-то, — с большим облегчением сказал Эдвин. — Сумасшедшие! Почему так долго бродили, все ли в порядке?

Григорий не стал вдаваться в подробности.

— Более-менее, — отдышавшись, ответил он.

— Венсан с вами?

— Прихватили на всякий случай.

— Что значит — прихватили?

— Он порвал скафандр.

— О, черт. Пластырь налепить успели?

— Он сам и налепил.

— В сознании?

— Да. Только еще… под впечатлением.

— А, хорошо. ДВ разберется. Поторапливайтесь, иначе не взлетим. «Спэрроу» видите?

— Нет. Очень пыльно.

— Включаю прожектор.

— Не вижу.

— Меняю цвет.