Но у Ларисы все получалось в лучшем виде. Марго никуда не сбежала от нее. И вскоре стала доверять ей целиком и полностью. А узнав трагическую историю жизни и смерти своей матери, она прониклась к Арнольду ненавистью.

– Так они и жили. Ненавидели друг друга, но скрывали ненависть за лучезарными улыбками. Правда, Марго делала так по моему совету – чтобы сохранить себе жизнь до того момента, когда будет продуман план ее бегства от злодея – отчима.

– И ее лицемерие вполне оправданно!

– Она спасала свою жизнь!

Лариса кивнула и продолжила:

– Марго – да. А вот Арнольд Борисович… Боюсь, он так поступал лишь для того, чтобы окружающие видели: он души не чает в своей малышке. И в случае ее смерти ни у кого не возникло бы подозрений, что это он отравил доченьку. Как же, ведь он так любил свою Маргошку! Души в ней не чаял! Готов был заплатить любые деньги – лишь бы она нашлась!

– Конечно, он все время притворялся! Лицемер!

– Увы, это далеко не самые худшие его качества. У этого человека совсем нет сердца. Признаюсь, когда я начала работать с Марго, у нашей группы и у меня лично не было такого задания – спасение дочери преступника. Но узнав (спасибо болтливой тете Маше, рассказавшей про Клеопатру), как на самом деле обстоят дела в семье Арнольда Борисовича, я поняла: мы должны, просто обязаны спасти жизнь Марго! Ведь бедняжка ни в чем не виновата! Ей даже не нужно отвечать за грехи своего отца, потому что Арнольд Борисович – никакой ей не отец!

– Честное слово, ты сделала великое дело!

– Сама знаю! – улыбнулась Лариса. – Сердце так и поет!

– И теперь Марго ничего не грозит?

– Нет. Ничего. Она со своим настоящим отцом.

Я уже позвонила ей и сообщила, что они могут возвращаться домой.

Подруги ликовали. Здорово! Любопытно будет взглянуть наконец на Марго, из-за которой и заварилась вся эта каша. Ведь что ни говори, живьем они девушку еще ни разу не видели. Только ее фотографии. А на фотографиях, надо сказать, Марго выглядела совсем худо. В гроб и то краше кладут. Неудивительно, что Арнольд Борисович уже праздновал победу. Он был уверен, что дни девушки сочтены и ее смерть – лишь вопрос времени.

– И ведь подумать только, не стащила бы ты в туалете чужую сумку, ничего этого не случилось бы, – назидательно проговорила Леся, когда подруги уже ехали к себе домой, в свой тихий и мирный Чудный Уголок. – Видишь, как скверно брать чужое!

– Снова ты о своем?!

– Николай тогда не подсел бы к тебе. Сдалась ты ему без этой сумки.

– Замолчи.

– Мы спокойно отдохнули бы в Ханс-хаусе и вернулись бы домой, полные самых приятных воспоминаний об отдыхе.

– И что дальше?! – взвилась Кира. – Долго ты намерена изводить меня своими упреками?

– Это должно послужить тебе уроком на будущее.

– Каким?

– Никогда не нужно брать чужое.

– О-о-о!

– Это может привести к самым неожиданным и опасным последствиям.

Кира не нашлась с ответом. Она и сама все прекрасно понимала. О чем тут еще говорить? Поэтому она только фыркнула и отвернулась к окну. Да, конечно, они были втянуты в эту историю исключительно по ее вине. Но, с другой стороны, – разве они не помогли разоблачить опасного преступника? И разве они плохо, разве скучно провели время? А друзей новых сколько нашли! Взять хотя бы того же Роберта. Ведь если бы не эта история, Леся с ним вряд ли бы познакомилась. Так чем же она еще недовольна?!

Но оказавшись возле Чудного Уголка, подруги поняли: их испытания на сегодняшний день еще не закончены. У ворот их встретил озабоченный Таракан.

– Живы? – первым делом спросил он у девушек. – Здоровы? Обошлось без травм?

Этот вопрос был задан уже Роберту.

– Не беспокойтесь. Все ОК!

– Отлично! – просиял Таракан, извлекая из-за спины нечто длинное и зачехленное. – Тогда вперед!

Протягивая сей предмет подругам, он сдернул с него чехол, и из груди подруг вырвался невольный стон. Лыжи! Горные лыжи! Так вот что придумал Таракан! Им все-таки не удастся отвертеться от катания на самодельном горном склоне. Ну, конечно, здоровье важнее всего. А отдых на свежем воздухе – это самый лучший способ избавиться от любых стрессов.

У подруг ныла каждая косточка. Но Таракан ждал, и подруги, покорно взяв лыжи, несколько раз скатились вниз. Честное слово, после всех их злоключений, так счастливо закончившихся, они получили от сегодняшнего катания гораздо большее удовольствие, чем при спуске с самой высокой горы в настоящих Альпах.

Итак, эта история закончилась для отрицательных ее участников весьма скверно. А для людей порядочных, напротив, – очень даже хорошо, что, в общем-то, не так уж часто случается в этой жизни. А уж когда в деле замешаны огромные деньги, то подобные истории – величайшая редкость.

Зинаида Владимировна, к счастью, оправилась от полученного ею удара и последующей болезни. Благодаря хорошему уходу и заботам своей подруги тети Гали она довольно скоро встала на ноги и уже к концу зимы ковыляла по квартире. Потом она стала ходить на ЛФК – лечебную физкультуру, и с этого времени ее жизнь и вовсе повернулась на сто восемьдесят градусов.

На занятиях Зинаида Владимировна познакомилась с одним пенсионером, который неожиданно стал за ней ухаживать. Больные ноги его новой подруги ничуть не смущали ухажера. Оказалось, что он последние десять лет ухаживал за своей обездвиженной супругой. Так что ему такое было не в новинку. Но в отличие от его супруги, много лет подряд принимавшей внимание мужчины как нечто должное, само собой разумеющееся и потому не требующее благодарности, Зинаиде Владимировне такая забота была в новинку. И то ли от смущения, то ли от других каких чувств, женщина пошла на поправку еще быстрее.

Окончательно поправившись, она поняла, что для нее началось самое счастливое время – пенсия. Время, когда можно целиком и полностью принадлежать самой себе и тем людям, которые тебе по-настоящему симпатичны. Груз прошедших лет слетел с нее в один момент. Раскрыв тайну своего бывшего любовника – жадного злодея Никиты Горшкова, – Зинаида Владимировна словно очистилась, помолодела и расцвела.

Другая пенсионерка – сестра Арнольда Борисовича тетя Маша – так и не смогла простить брата за обман и злодейство в отношении девочки, которую она считала своей племянницей. Тетя Маша нежно любила Марго. И сурово осудила брата, отказавшись приходить к нему на свидания и даже не явившись на суд.

Но даже без ее присутствия справедливость наконец-то восторжествовала, и Арнольд Борисович со своими приспешниками отправился за решетку – туда, где им самое место. Палачи Арнольда Борисовича – Гриша с Мишей – получили по двадцать лет строгого режима. Другие члены преступной организации, главой которой был отчим Марго, получили сроки поменьше. А вот что делать с ним самим, судьи думают до сих пор. По совокупности статей – сидеть Арнольду Борисовичу даже не всю свою оставшуюся жизнь, а гораздо дольше.