Он вытащил руки из карманов и развёл ладонями, чтобы показать, что он не виноват.

— Миа, я не знаю, о чём ты говоришь!

— Все номера в этом отеле были проданы давным-давно. Джей Пи, серьёзно, — покачала я головой. — Поэтому, не может быть, что ты позвонил на прошлой неделе и получил номер. Будь честным. Ты сделал резервацию месяцы назад, не так ли? Ты думал, что сегодня вечером мы будем заниматься сексом.

Джей Пи опустил руки. Да и притворяться он тоже перестал.

— Ну и что в этом такого? — хотел он узнать. — Миа, я знаю, как вы разговаривали с подружками о ночи выпускного — и обо всём, что за этим следует. Я хотел сделать это для тебя. Что же, это делает меня плохим парнем?

— Да, — сказала я. — Потому что ты не был честен со мной об этом. И, ладно, Джей Пи, я тоже врала тебе о многих вещах, например о колледжах, в которые я поступила, и о своих чувствах... и, в общем, ещё о многом другом. Но есть и самая большая ложь. Я имею в виду, что ты соврал мне, почему расстался с Лилли. Ты сказал ей, что любишь меня! Это была причина, по которой она так долго злилась на меня, и ты знал это и никогда не говорил об этом.

Джей Пи только покачал головой.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — сказал он. — Если ты говорила с Лилли...

— Джей Пи, — сказала я. Я не могла поверить в то, что он говорил! Я не могла поверить, что он врёт. Мне в лицо. Я тоже врунья. Я принцесса лжи. А он пытался соврать мне? О том, что было настолько важным? Как он посмел! — Хватит врать! Мы с Лилли снова друзья. Она мне всё рассказала. Она сказала мне, что спала с тобой! Джей Пи, ты не девственник. Ты не хранил её для меня. Ты с ней спал! И ты никогда не думал, что об этом надо упомянуть? С каким количеством девушек ты переспал, Джей Пи? Я имею в виду, на самом деле?

Лицо Джей Пи стало красным, почти фиолетовым. Тем не менее, он пытался спасти ситуацию. Как будто там оставалось, что спасать.

— Почему ты ей поверила? — спросил Джей Пи. — После того, что она сделала? Тот сайт, который она сделала? И ты ей поверила? Миа, ты сумасшедшая?

— Нет, — сказала я. — Джей Пи, кем уж я не являюсь абсолютно точно, так это сумасшедшей. Лилли сделала тот сайт, потому что была зла на меня. Зла, потому что я оказалась плохой подругой. Да... я ей поверила. А тебе, Джей Пи, я не могу поверить. Сколько же ты врал мне с тех пор, как мы начали встречаться?

Она перестал трясти головой. И сказал:

— Миа...

И он посмотрел... в ужасе, это единственно слово, которое я могу подобрать для описания.

Затем перед нами открылась дверь лифта. И Ларс подошёл, чтобы проверить, что лифт пуст. Потом он сухо спросил:

— Ведь вы никуда не идёте вдвоём, верно?

Джей Пи сказал:

— Ну, вообще-то, мы...

Но я сказала, как только поняла, что лифт поднимается вверх к номерам:

— Нет.

И Ларс снова вернулся.

Двери лифта закрылись, и мы поехали обратно.

Дело вот в чём: я не хочу сказать, что Джей Пи обо мне никогда не заботился. Потому что я думаю, что заботился. Да.

И я тоже заботилась о Джей Пи, правда. Он был хорошим другом в то время, когда я нуждалась в друзьях. Может, когда-нибудь мы снова станем друзьями.

Но точно не сейчас.

Потому что сейчас я думаю, что единственная причина, по которой он со мной встречался — он хотел быть известным сценаристом, он думал, что я помогу ему в этом.

Надо в этом признаться. Я нравилась ему только потому, что я член королевской семьи. Сколько я ещё буду на это поддаваться?

Но вы знаете, что иногда это очень глупо?

Быть принцессой. И общаться с людьми, которые настолько этим очарованы, что они не видят за короной человека. Люди, которые хотят быть оценёнными за её счёт. Люди, которым наплевать, что кто-то хочет опубликовать её книгу за четверть миллиона долларов. Она лучше получит меньше денег, чем напечатает книгу у того, кто её даже не прочитал.

Ну, конечно. Люди утверждают, что они любят тебя за то, что ты есть. Они даже могут хорошо это имитировать. Так хорошо, что вы даже можете поверить. На какое-то время.

Дело в том, что, если ты умный, у тебя будет разгадка. Но это может занять некоторое время.

Но вы сделаете это. В конечном итоге.

И, в конце концов, всё сводится к следующему:

Люди, которые были вашими друзьями до получения короны, останутся вашими лучшими друзьями несмотря ни на что. Потому что они — те, кто любят вас, потому что вы это вы, со всеми вашими странностями, а не потому, что вы получили корону. Странно, а в некоторых случаях люди, которые были вашими врагами до того, как вы стали известным (например, Лана Уайнбергер), могут оказаться лучшими друзьями, чем люди, с которыми вы подружились, когда стали знаменитым. И даже если ваши друзья злятся на вас — как Лилли на меня — они вам всё равно необходимы, даже больше, чем раньше. Потому что только они являются теми людьми, которые расскажут вам всю правду.

Вот так вот. Одинока на троне.

К счастью, у меня были замечательные друзья до того, как я узнала, что я принцесса Дженовии.

И, если есть вещь, которую я усвоила за последние четыре года, то это то, что я должна их сохранить.

Не важно как.

Вот почему я сказала ту речь, которой меня учила бабушка, чтобы мягко бросать женихов.

— Джей Пи, — сказала я, снимая с пальца кольцо, которое он мне подарил. — Я забочусь о тебе. Правда. Я желаю тебе лучшего. Правда в том, что я думаю, что нам лучше остаться друзьями. Хорошими друзьями. Поэтому я хочу вернуть тебе это.

Я подняла его руку, положила в центр ладони кольцо и зажала его пальцами.

Он смотрел на свою руку, на его лице отражалось мучение.

— Миа, — сказал он. — Я не могу объяснить, почему я не сказал тебе о Лилли. Я не думал, что ты...

— Нет, — сказала я. — Тебе не надо ничего говорить. Не огорчайся.

Я протянула руку и погладила его по плечу.

Думаю, что я могла бы себя пожалеть, ведь мой выпускной был полностью разрушен. Я пошла на него с парнем, который оказался фальшивкой.

Но я помнила, что обязанность принцессы — всегда быть сильным человеком, а также делать то, что заставляет всех чувствовать себя лучше. Я вдохнула побольше воздуха и сказала:

— Знаешь, что тебе надо сделать, я думаю? Позвони Стейси Чизмен. Думаю, она в тебя влюблена.

Джей Пи посмотрел на меня, как будто я сумасшедшая.

— Ты считаешь?

— Конечно, — соврала я. Но это была невинная ложь. И я уверена в том, что он ей нравится. Все актрисы обожают своих режиссёров.