На территориях, аннексированных СССР вследствие подписания секретного протокола к пакту Молотова — Риббентропа, этнические репрессии проявились еще рельефнее. Выстраивалась определенная иерархия народов — от «ненаших», «враждебных», которых большевики репрессировали, не гнушаясь физического уничтожения и депортаций, до тех, кто считался «своим». Например, после присоединения Польши в роли первых, «неправильных», этносов оказались поляки и евреи, а «своими», разумеется, выступали украинцы и белорусы[703]. В годы войны практика этнических репрессий была как минимум продолжена, если не усилена. Еще в 1941 г. была ликвидирована Автономная Советская Социалистическая республика немцев Поволжья, существовавшая фактически с 1918 г.[704] В 1943–1944 гг. были развернуты массовые депортации народов Кавказа — чеченцев, ингушей, карачаевцев и балкарцев, — у которых, конечно же, была отнята и их политическая автономия. Из Крыма были изгнаны крымские татары, армяне, греки, болгары; на бывшие места их проживания заселялись переселенцы из Центральной России, а местные географические названия повсеместно славянизировались. Десять народов Советского Союза были подвергнуты тотальной депортации; при этом у семи из них (немцев, карачаевцев, калмыков, ингушей, чеченцев, балкарцев и крымских татар) была отобрана их национальная государственность (соответствующие республики и области занимали территорию более 150 тыс. кв. км), а из не имевших государственности жертвами такой же тотальной депортации стали финны, корейцы и турки-месхетинцы[705]. Масштабным репрессиям подверглись греческое, армянское, болгарское население Крыма, азербайджанское, курдское, иранское население Армянской и Грузинской ССР, армянское население Азербайджанской ССР[706].

После 1945 г. практика депортаций была распространена на районы, вошедшие в состав СССР накануне войны и вскоре побывавшие под оккупацией (Западную Украину, Литву, Латвию, Эстонию), где жертвами репрессий стали более полумиллиона человек[707]. И хотя в этом случае основной удар принимали на себя так называемые социально неблагонадежные для Советского государства слои населения, этнический аспект этих репрессий и депортаций отрицать невозможно. Позже новой коллективной жертвой были назначены евреи, против которых после 1947 г. была развернута кампания по «борьбе с безродным космополитизмом». Образование государства Израиль, чье создание Советский Союз вначале активно поддерживал, предполагая использовать его в качестве своего рода плацдарма для распространения советского влияния на Ближнем и Среднем Востоке, не оправдало сталинских ожиданий, а скорее сделало евреев еще одной «несоветской» диаспорой. Вскоре по обвинению в «сионизме» были лишены работы и подвергнуты травле в средствах массовой информации десятки тысяч граждан Советского Союза, причем даже те, кто никак не демонстрировал открыто своей еврейской идентичности. Возможно, что И. Сталин всерьез обдумывал завершение этой кампании в виде выселения всего еврейского населения с европейской территории СССР, а также из крупных городов Урала и Сибири в те районы Дальнего Востока, где с мая 1934 г. уже существовала Еврейская автономная область[708].

Смерть И. Сталина весной 1953 г. прервала процесс консолидации этого специфического имперского проекта, основанного на жестко выстроенной иерархии народов, этносов, наций и национальностей: от «старшего» — русского народа, являющегося вождем всего СССР, до самых подозрительных, нелояльных Советской власти, национальностей и этносов. Однако при этом следует заметить, что несмотря на крайнюю степень централизации, которая проявлялась в сталинской модели практически во всем, последняя не подразумевала превращения Советского Союза в моноэтническое государство. Национальные формы государственности в виде союзных и автономных республик, а также автономных областей и округов (в зависимости от численности нации) сохранялись, и более того — увеличились. В 1936 г. Закавказская Социалистическая Федеративная Советская Республика была расформирована и вместо нее были созданы три союзные республики: Грузинская, Армянская и Азербайджанская[709]. Две автономные республики в составе РСФСР — Казахская и Киргизская АССР — были выделены из нее и также преобразованы в союзные[710]. Территории, вошедшие в состав СССР в 1939–1940 гг., также получили подобные атрибуты государственности: в 1940 г. были созданы Литовская, Латышская, Эстонская и Молдавская ССР, а Карельская Автономная Республика (вероятно, в надежде на «объединение» с Финляндией) была преобразована в Карело-Финскую ССР[711]. Обязательное изучение русского языка соединялось с преподаванием, хотя и в ограниченных масштабах, местных языков. Поощрялось изучение и развитие национальных культур, центр требовал от местных лидеров не ограничивать преподавание родных языков, но при этом нерусские этносы были обязаны учиться и русскому языку, и русской истории, и русской культуре[712]. При этом, повторим, ставилась прежде всего задача сохранения национальных культур при доминировании русской культуры, а не более тесного сближения народов Советского Союза в надежде на полное преодоление их этнической идентичности и слияния в некое единое целое. Эта цель появится только у наследников И. Сталина, которые после его смерти стали выстраивать советский имперский проект на иных основах.

Завершение Второй мировой войны сделало СССР сверхдержавой, чья власть распространялась на территорию площадью свыше 24 млн кв. км с населением свыше 185 млн человек. В странах-сателлитах, непосредственно не включенных в состав Советского Союза, были установлены режимы, схожие с советским, и проведены преобразования, аналогичные состоявшимся в СССР, — коллективизации и индустриализации. В политической сфере утверждались однопартийные режимы, хотя в нескольких странах формально сохранялась многопартийная система. Создание Совета экономической взаимопомощи в 1949 г.[713] и Организации Варшавского договора в 1955-м[714] должны были цементировать влияние СССР на территории Восточной и Центральной Европы[715].