Вскоре пленного вытащили из фургона – аккуратно, почти бережно, без обычных для таких случаев ругани, пинков и членовредительств. Заросшая кустами, огороженная сетчатым забором, обширная территория со сгнившей кабиной грузовика «Вольво». Пара пальм. Пригородный старый дощатый домик. Сарай рядом. Везде мусор. Не слишком подходящее для жилья местечко, но для Африки – нормально.

Пленник попытался сориентироваться. В стороне – шум железной дороги, со свистом прополз состав. За кустами и зеленью в отдалении торчит водонапорная башня и крыша дома. Больше ничего не видно. Но времени прошло немного. Значит, отъехали от Даджапуту недалеко.

– Ну, пошли, что ли, солдат Киплинга, – с усмешкой произнес Казак.

Англичанин вздернул брови от удивления, когда увидел, что их встречает человек с раскосыми глазами и плоским лицом – чистый китаец!

– Ну вот и гости, – добродушно всплеснул руками Тунгус, дитя вымирающей северной народности, опрометчиво принятый за представителя самого многочисленного государства на земле.

Пленника усадили в кресло. Сорвали скотч с губ, разодрав у края до крови. Наручники не расстегнули, чтобы не провоцировать глупые бесполезные поступки.

– Ну, рассказывай, как очутился в этом далеком краю, – приветливо произнес Тунгус.

– Что вам надо? – возмущенно затараторил длинноволосый. – Я гражданин Великобритании!

– Да вижу, что не местный, – кивнул Тунгус. – Из туманного Альбиона каким ветром занесло?

– Я из международного некоммерческого фонда социально-экономической помощи странам третьего мира «Содействие, XXI век». Не думаю, что вы получите за меня большой выкуп. А вот неприятностей можете заработать немало. Так что давайте разойдемся мирно. Обещаю держать это недоразумение в тайне.

– Шутка оценена… Итак, что вы тут делаете?

– Анализ состояния социальной сферы Африки. Пока проводим исследования. Потом будут предложены меры по социально-экономической поддержке региона.

Держался пленный вполне достойно. Не выходил из роли. Видно было, что просчитывает варианты, как взять ситуацию под контроль.

– Давай не будем терять времени, крыса заморская, – сказал Влад. – Ты рассказываешь, чего здесь понадобилось английской разведке. И сохраняешь себе жизнь, здоровье, время и душевное равновесие. Годится?

– Конечно. Если бы я еще знал что-то про разведку больше, чем из приключений агента 007… Мне кажется, вы ошиблись.

– Жаль, – произнес Влад. – Тогда придется тебя прикончить.

Англичанин заерзал.

– Зачем? Вы поступаете опрометчиво. За меня все-таки могут заплатить выкуп.

– Могут, – кивнул Влад. – Но вся твоя беда в том, что в деньгах мы не нуждаемся.

Англичанин понурился. Он понял, что имеет дело не с простачками. Это африканским повстанцам можно запудрить мозги. Но не белым профи, действующим уверенно и четко, по всем правилам проведения спецопераций.

– Ну что? – спросил Тунгус. – Будем говорить?

Англичанин молчал.

– Повторяю вопрос…

– Ладно, – пленник тяжело вздохнул. – Да, я из МИ-5, если вам это о чем-то говорит.

– Говорит, – усмехнулся Влад. – «Интеллидженс сервис». Английская разведка, формально считающаяся структурным подразделением МИДа Великобритании, прилично иссохшая в последнее время, но все еще мощная и амбициозная… Имя? Должность? Подразделение?

– Пол Смит. Сотрудник Директората региональных контролеров. Африканский отдел.

Влад сочувственно кивнул, делая вид, что верит.

– На ответную любезность, думаю, рассчитывать не могу, – учтиво улыбнулся длинноволосый.

– Вам оно надо? Излишек знаний в вашем положении чреват летальным исходом.

– Это очевидно, – согласился англичанин.

Влад усмехнулся. Интересно, за кого он их принимает? За американцев? За израильтян? Или за разведку какой-нибудь транснациональной корпорации? За криминалитет?

Каково было бы его изумление, если бы он узнал, что его взяли в оборот русские? На Западе давно перестали воспринимать Россию всерьез, справедливо считая ее жалким огрызком Российской империи и СССР.

Не зря Гермес заставил всех сотрудников «Пирамиды» заучить наизусть слова из доклада бывшего госсекретаря США, ведущего консультанта по вопросам взаимоотношений с Россией.

«Россия – побежденная держава. Она проиграла титаническую борьбу. И говорить «это была не Россия, а Советский Союз» – значит бежать от реальности. Это была Россия, названная Советским Союзом. Она бросила вызов США. Она была побеждена. Сейчас не надо подпитывать иллюзии о великодержавности России. Нужно отбить охоту к такому образу мыслей… Россия будет раздробленной и под опекой».

– Они нас рано списали, – не уставал повторять главный оперативный координатор. Эти слова стали девизом «Пирамиды». Россию рано скинули со счетов. Она в самые тяжелые времена возрождалась и только укреплялась, чего янкам, англичанам и прочим шведам с их примитивным прямолинейным мышлением не понять никогда. И сейчас готовилась опять начесать холку всему «цивилизованному человечеству».

– Что вы тут забыли? – спросил Влад англичанина.

– Прощупываем ситуацию. Нестабильный регион. Полностью упущенный нами.

– Еще сто лет этот регион прожил бы без вас. Зачем наваливаться такой группой?

– На границе Макао и Верхней Джумбы значительные залежи оксидов титана, в которых мы нуждаемся. Руководством разведки решено начать восстанавливать систему оперативного информирования о социально-экономической и военно-политической обстановке в регионе.

– И для этого такая толпа приехала?

– Какая толпа?

– Семь человек. Не многовато ли, когда можно решить проблему силами посольства?

– Значит, у наших политиков имеются какие-то перспективные планы на эту страну. Я за годы службы понял, что ничего не делается просто так.

– Кто входит в группу? Кто руководитель?

Англичанин перечислил какие-то имена, которые не значили ничего.

– Нам с вами нет никакого смысла идти на эскалацию, кто бы вы ни были, – произнес разведчик. – Мы можем и должны договориться. Не думаю, что наши с вами интересы сильно разнятся. Предлагаю обмен информацией к обоюдному удовлетворению. Наш бог – информация. И нас, как шахтеров, ценят за то, сколько мы добудем породы. Сколько мы нарубим этой проклятой информации.

Англичанин нес ерунду. Но в этот момент ему казалось, что он все же постепенно начинает овладевать ситуацией, поворачивать ее в нужную для себя сторону. Он предлагал договоренности, которым грош цена в базарный день. Напирал на неписаный кодекс взаимоотношений спецслужб – о том, чтобы не использовать в борьбе друг с другом жесткие силовые методы. Эдакое джентльменское соглашение, заключенное еще в «холодную войну» и уже тогда нарушавшееся сплошь и рядом.