Поднимаясь на борт, фиксирую, как коммуникатор обменялся с системой безопасности лайнера соответствующими информпакетами, а следом, стоявшие на входе, бойцы службы сопровождения наградили меня очень внимательными взглядами.

"Кьял, ну что мне стоило, оставить часть арсенала в центре. Представляю, чтобы случилось, оформи Бриан более низкоуровневое разрешение. Скорее всего, основную роль здесь сыграло его специфическое чувство юмора. Подросток с лицензией действующего оперативника, что может быть забавнее? И вот ещё одна головная боль, после подписания контракт внештатного сотрудника она претерпела определённые изменения. Несколько вновь добавившихся идентификаторов пока ни о чём мне не говорили…"

На какое-то время, новым сопровождающим становится старший стюард палубы первого класса. Худощавый молодой парень вряд ли старше двадцати пяти циклов. Короткая стрижка, дежурная улыбка, снимать которую он не стал даже в нашем присутствии, и идеально сидящая униформа, завершавшая картину образцового служащего. Непродолжительное наблюдение за ним лишь укрепляет желание, никогда не выбирать подобной карьеры. Помимо меня, в небольшую группу вошли ещё несколько девушек выпускного потока и паренёк на цикл помладше. Перед началом программы экскурсовод удостоил нас небольшой лекции.

– Меня зовут Тимио ит Жими, являясь старшим стюардом первого класса, сегодня буду вашим сопровождающим. Среди прочих на борту лайнера находятся очень влиятельные персоны, постарайтесь не создавать проблем, беспрекословно подчиняясь всем моим указаниям. В отличие от иных участников мероприятия, вам выпала честь увидеть, как именно наши гости проводят свободное время, – внезапно его взгляд споткнулся о мою экстравагантную фигуру. – Так парень, а ты что здесь делаешь? Техническому персоналу не место на палубе первого класса…

– Я с ними, – киваю в сторону воспитанников.

Дождавшись подтверждения моих слов, он кидается к кураторам центра. Даниель уже увёл капитан Инфинити, мою судьбу приходится решать ди Рамео. Этот хурш отчего-то меня явно невзлюбил. Казалось, эмоции лёгкого превосходства, неприязни, злорадства может почувствовать и совершенно обычный человек. В итоге они договорились до того, что на глаза гостям лайнера я попадаться не буду. Во время соответствующих прогулок мне надлежит оставаться в ближайших хозяйственных помещениях, терпеливо дожидаясь основную группу.

"Тар, уж лучше бы действительно отправился вместе с Притом."

* * *

Перед началом экскурсии ит Жими раздал идентификационные карточки обслуживающего персонала. Без временного допуска система безопасности просто не позволит находиться на палубе первого класса совершенно посторонним людям…

Некоторое время путешествуем по служебным переходам, по пути посещаем несколько хозяйственных зон палубы. Кухню, где как класс отсутствуют любые пищевые синтезаторы. Готовят здесь исключительно высококлассные живые повара. Технический блок, куда на непродолжительную профилактику то и дело попадает широкий перечень, невидимого для обычных глаз, роботизированного обслуживающего персонала…

Так, продвигаясь вдоль основных транспортных магистралей, в какой-то момент останавливаемся перед ничем непримечательными створками служебного хода. Мимо непрерывно снуют официанты лайнера, то скрываясь за дверьми с полными подносами различных напитков, то появляясь вновь, но уже совершенно пустые. В моменты, когда ненадолго приоткрывается тайна скрытого от глаз помещения, удаётся составить определённую картину. По всей видимости, это один из залов, где команда Инфинити устраивает различные рауты. Даже то, что удалось разглядеть, уже впечатляет роскошью и масштабом. Там играет лёгкая живая музыка. В стилизованном под неопределённую историческую эпоху огромном помещении, сейчас собралось значительное количество народа.

"Со своим нарядом именно сюда могла бы идеально вписаться Айлин", – посещает сознание весёлая мысль.

– Так, сейчас у вас появится возможность увидеть, как работает по-настоящему квалифицированный обслуживающий персонал, – заговорил сопровождающий. – А ты, – указывает в мою сторону своей культяпкой, – стой здесь.

"С чего бы, не желая выделяться, итак проявил ангельское терпение, когда Палеон решал дальнейшую судьбу моей экскурсии."

Дождавшись, когда основная часть группы окончательно растворится в бушующем океане экзальтированной толпы, решаю немного прогуляться. Путешествую весьма осмотрительно, не показываясь там, где время от времени появляются гости Инфинити. Отличить подобные зоны совсем несложно. Роскошь, природные материалы отделки и декора, спутать всё это с убогой функциональностью служебных переходов можно лишь в состоянии изменённого сознания.

Переход, поворот, в какой-то момент слышу разговор, тональность которого явно слегка завышена.

– Оставь меня в покое Киар!

– Подожди Эми! Давай поговорим, в конце концов, с детства знаем другу друга. Родители учились вместе, скоро туда же поступим и мы!

– Нет! Я устала! Когда же ты наконец поймешь, давняя дружба ещё не означает, что мы будем вместе!

– Эми…

Моё появление прерывает дружескую перепалку. За очередным поворотом наконец-то вижу виновников столь нездорового интереса. Спиной ко мне стоит невысокая девушка. Лишь густой водопад пшенично-русых волос, да плавные изгибы прекрасной фигуры, скрытой невесомой материей вечернего платья, вот и всё, что могу рассмотреть. Напротив неё замер высокий, худощавый брюнет в официальном костюме. Невероятно правильные черты лица больше подошли бы какой-нибудь девушке.

"Ладно, если это врождённые данные – несколько жёстких занятий армейским рукопашным боем всё исправят. Но вот, если он является добровольной жертвой коррекции фенотипа – мне его искренне жаль. Ну что ж, как говорил один из наставников, – "Ты постоянно должен искать время для собственного развития. Никогда не упускай возможность дополнительной тренировки." Пожалуй, сейчас именно такой случай, заодно попытаюсь провернуть один из хитрых приёмов знакомого менталиста."

Проникнуть в сознание парня оказалось не так уж и просто. Нет, сам он не владел никакими приемами защиты разума, но вот его имплант был удивительно устойчив. Возможно, желай я серьёзно поработать с сознанием Киара, мне потребовалось бы затратить помимо определённых усилий ещё и значительное количество времени. Благо, этого сейчас как раз не требовалось, лёгкое внушение, и он полностью уверен, дальнейшие события – результат именно его решений.

– Прекрасно, больше не собираюсь всё это выслушивать! Потом сама придешь просить прощение за свои слова. А пока подумай об этом! – воскликнув, парень развернулся и исчез в переплетении внутренних переходов лайнера.

"Пункт первый – зачёт. Учитель как всегда оказался прав. Зачем долбиться в монолитную стену ментальных блоков, зачем перекраивать сознание жертвы, зачем оставлять следы? Зачем всё это там, где достаточно лишь лёгкого ментального толчка и вот оппонент уже сам готов выполнить всё необходимое. Столь филигранная работа с чувствами, страстями и стремлениями, игра на подсознательных желаниях жертвы – это и есть истинное мастерство. Мастерство, к которому большинство псионов так никогда и не приходит."