Думный дворянин Берсень Беклемишев так говорил о Софье Максиму Греку: «Земля наша русская жила в тишине и в миру. Как пришла сюда мать великого князя Софья с вашими греками, так наша земля и замешалась и пришли к нам нестроения великия, как и у вас в Царь-граде при царях ваших». Максим возражал: «Господине, великая княгиня Софья с обеих сторон была роду великого: по отце — царского рода, а по матери — великого герцога италийской стороны». Берсень отвечал: «Какова бы она ни была; да к нашему нестроению пришла». Ведь женившись, «старые обычаи князь великий переменил», «ныне Государь наш запершися сам третей у постели всякие дела делает».

Князь Андрей Курбский заявлял, что «в предобрый русских князей род всеял дьявол злые нравы, наипаче же женами их злыми и чародейцами, якоже и в израильстех царех паче же которых поимовали от иноплеменников».

Князь прямо обвиняет Софью в отравлении Иоанна Молодого, в смерти Елены, в заключении Дмитрия, князя Андрея Углицкого и других лиц, презрительно называет ее гречанкой, греческой «чародейцей».

Наговоры клеветников? Но в Троице-Сергиевском монастыре по сей день хранится шелковая пелена, вышитая руками Софьи в 1498 году после 26 лет брака! На пелене вышито ее имя, как «царевны царегородской». Не великой княгини! Титул не мужа, а отца.

Софья родила великому князю в общей сложности девятерых детей — пятерых сыновей и четырех дочерей. Но большая часть ее потомства оказалась нежизнепособной. Дочери Елена, Анна, Феодосия и еще одна Елена (первая умерда в 1475-м, новая родилась в 1484-м) умерли во младенчестве. Елена Ивановна (1476–1513) была супругой великого князя литовского и короля Польши Александра Ягеллона, умерла бездетной. Евдокия (1492–1513) стала женой татарского царевича Худай-Кула, или Кудайкула, крещенного под именем Петра Ибрагимовича. Феодосия (1485–1505) с 1500 год а стал а супругой князя и московского воеводы Василий Даниловича Холмского.

Мальчики были немного более жизнеспособными: Юрий Иванович (1480–1536), князь дмитровский. Дмитрий Иванович Жилка (1481–1521) — князь Углича. Симеон Иванович (1487–1518) — князь калужский. Андрей Иванович Старицкий (1490–1537) — князь старицкий. И, конечно, Василий III Иванович, будущий великий князь московский (1479–1533).

Но и эти дети не проявили никаких особенных талантов, не были яркими личностями — что совсем не типично для Рюриковичей. И как-то все внуки от выживших детей Софьи умирали рано и бездетными. К середине XVII века весь ее корень безвозвратно угас. Есть одна оставшаяся неизветной линия: возможно, дети были у ее праправнучки Анастасии Мстиславской, ставшей женой царевича Симеона Бекбулатовича. Если и были — о них ничего не известно.

И вообще в судьбе династии Софья Палеолог сыграла роль зловещую и до конца не понятную. Для начала: в 1490 году сын великого князя от Марии Тверской заболел «камчюгою в ногах». Что за болезнь, непонятно, чаще всего говорят о подагре.

Лекаря выписали из Венеции — некого «мистро Леона». Тот пообещал Ивану III быстро вылечить наследника престола. Потом «оказалось», что великий врач не в силах «распознать болезнь», и Иван Молодой скончался 7 марта 1490 года. Иван III, с которым шутки были плохи, велел казнить врача… Возможно, врач того и заслуживал (и Софья Палеолог вместе с ним), но наследника вернуть уже не было, конечно, возможности.

Был ли отравлен наследник от первой жены, до сих пор не известно. Об этом много шептались в Москве, многие аристократы были в этом совершенно уверены — в том числе и князь Андрей Курбский. В наше время отравление Ивана Молодого — всего лишь непроверенная гипотеза, но очень уж убедительная.

Дальше — хуже. Придворная борьба развернулась между двумя партиями: сына Ивана Молодого Дмитрия, его матери Елены и партии Софьи Фоминичны Палеолог, толкавшей на трон своего сына Василия.

Сначала, 4 февраля 1498 года, в Успенском соборе в обстановке большой пышности прошла коронация княжича Дмитрия. Что характерно, Софью и ее сына Василия на коронацию не пригласили.

Но 11 апреля 1502 года великий князь «переменился»: он «положил опалу на внука своего великого князя Дмитрея и на матерь его на великую княгиню Елену и от того дни не велел их поминати в ектеньях и литиах, ни нарицати великым князем, и посади их за приставы».

Через несколько лет Дмитрий и его мать Елена Волошанка были переведены из-под домашнего ареста в заточение, а Василий Иванович был пожалован великим княжением.

18 января 1505 года в заточении умерла Елена Стефановна, а в 1509 году умер и сам «лишний» наследник. Летопись сообщает, что скончался он «в нужи, в тюрме». Гербьерштейн сообщает противоречивые слухи о его смерти: «Одни полагают, что он погиб от голода и холода, другие — что он задохнулся от дыма». В любом случае — фактически убили.

Но и посаженный на престол, сравнительно долговечный, здоровый сын Василий нес в себе какую-то болезнь. Частенько называют сифилис, но и это всего лишь недоказанная гипотеза. Факты же просты и жестоки: потомство Софьи Палеолог, несмотря на ее знатность, было нежизнеспособно.

Царствующая ветвь ее потомков тоже страдала от непонятных язв, рано и тяжело старела, отличалась патологическими чертами характера. И ее сын Василий III, и внук Иван IV прожили по 54 года. Правнуки умирали младенцами, самые долговечные прожили по 27 лет (Иван) и 31 год (Федор).

К сожалению, есть много оснований думать, что брак на Софье Палеолог погубил эту ветвь династии Рюриковичей. Но даже если так, Палеологами-то они все равно стали. Стоило ли вырождаться и вымирать ради удовольствия приобрести права на византийскую корону, да и то сомнительные, — отдельный вопрос.

Но Палеологами московские Рюриковичи стали. А вот Чингисидами — не были. И ничего с этим фактом не поделаешь.

Весь XIII век Владимиро-Суздальское княжество продолжало распадаться. В конце столетия — это то двенадцать, то тринадцать княжеств, которые ведут между собой почти беспрерывные войны. Титул великого князя владимирского становится почетным, но лишенным реальной власти.

В 1277 году престол великого князя перешел к сыну Александра, Дмитрию Переяславскому. Но через четыре года другой сын Александра, Андрей, выпросил в Орде ярлык. Началась новая междоусобица. В 1281–1282 годах приведенные Андреем монгольские рати опустошили многие районы Северо-Востока. В 1293 году он с четвертой попытки добился великого княжения. Приведенная им тогда Дюденева рать вошла в историю Руси так же, как Неврюева.

Вообще же с 1275 по 1300 год на Северо-Восточную Русь татары обрушивались пятнадцать раз. И всякий раз их звал кто-нибудь из князей.

В ходе междоусобных войн и монгольских погромов роль старых, много раз разгромленных городов все падает и падает, зато поднимаются Москва и Тверь.

Юрий Данилович женат на сестре хана Узбека, Кончаке. Их общая дочь, крещенная как Софья, стала женой князя Константина Михайловича Тверского[55].