— Слышь, мужик, не лезь в чужие дела, — предупредил тот, что с арматуриной.

— Покиньте помещение, немедленно.

— Покинем, мужик, покинем. Только этого пассажира заберем с собой, ладно?

«Пассажир» же, пока шел этот диалог, успел осмотреться.

Странное это было место. Холл с одной единственной дверью, — входной — возле которой обычный письменный стол, а на нём — старенький переносной радиоприёмник — рабочее место охранника.

Никаких больше дверей, лестниц и проходов, три глухие стены, на одной надпись под потолком крупными буквами.

ЧТО ЕСТЬ НАСТОЯЩЕЕ?

— А может, мне лучше милицию вызвать? — напряженно спросил охранник.

— Да хоть полицию, — неожиданно легко согласился быдленок с арматуриной. — Этот козел мою сестру избил, и стекла у нее в ларьке побил. Мы его по-любому в ментовку сдадим.

— Да враньё всё это! — крикнул Ник. — Они меня убить хотят!

— Ага, щас, — хмыкнул быдленок. — Еще сидеть за тебя, козла.

И, подмигнув охраннику, добавил:

— Убивать не будем, но попинаем немного за сестру, стопудняк.

Охранник усмехнулся и шагнул чуть в сторону, открывая путь к жертве.

— Врут они, не было никакой сестры! — закричал Ник, отползая назад. — Они меня наемным убийцам сдать хотят…

— Ну-ну, — кивнул быдленок.

— Лучше заткнись, — спокойно посоветовал тот, что был с ягой.

— Умей отвечать за свои дела.

Они уже почти окружили парня, лежащего на полу.

— Вызовите милицию! — в отчаянии закричал Ник. — Они же убьют меня!

Охранник равнодушно отвернулся. И, когда преследователи подошли почти вплотную к Нику, он сделал то, что на первый взгляд не имело никакого смысла.

Бросив еще один взгляд на надпись на стене, он заорал:

— Настоящее определяется будущим и создает прошлое!

Он сам не знал, чего хотел добиться выкрикиванием этой фразы. Скорее всего, это была реакция из разряда «ткну наугад, просто чтобы что-то сделать». А может, сработало подсознание.

Но случилось то, чего он совершенно не ожидал. Услышав его крик, охранник резко развернулся, одновременно вытаскивая из-за пояса дубинку.

Теперь это был не благодушный мужичок в камуфляже, просиживающий сутками задницу на одном месте и сходивший с ума от безделья. Ему на смену пришел решительный и целеустремленный боец.

— Назад! — рявкнул он.

Быдлята, удивленные столь неожиданной переменой в охраннике, резко развернулись:

— Слышь, мужик…

— Вы трое, покиньте помещение!

— Чего?

— Убирайтесь отсюда! Вон! Быстро!

Компания недовольно переглянулась. Тот, что был с арматуриной, двинулся вперед с явным намерением использовать свое оружие.

Это была его ошибка, причем катастрофическая. Охранник не стал ждать, пока быдленок примет удобную стойку и размахнется — атаковал первым. Молча, без лишних предупреждений ударил дубинкой сначала по руке (локоть, хруст), затем по ноге (колено, хруст), а когда противник, выронив прут, рухнул на пол, он нанес третий удар — по шее (чуть слабее, без хруста) — и все это в течение пары секунд.

Хозяин арматурины лежал на полу, не подавая признаков жизни.

Его подельники переглянулись, но повторять судьбу своего дружка не решились.

— Забирайте его и убирайтесь, — повторил охранник.

Подхватив подмышки своего отключенного товарища, быдлята поволокли его к выходу. Уже у самой двери тот, что был с ягой, бросил на Ника полный ненависти взгляд и произнес:

— Мы еще вернемся. А ты отсюда хер куда выйдешь, я тебе отвечаю.

Ник ничего не ответил.

Когда его преследователи вышли из здания, он поднялся с пола и вопросительно посмотрел на охранника.

— Добро пожаловать, — произнес он благодушным тоном. — Проходите, вас ждут. Второй этаж, кабинет два ноль.

И показал куда-то рукой.

Ник повернулся — там, где только что была глухая стена со странной надписью, теперь находился проем, в котором виднелась лестница с деревянными перилами.

— Берегите себя, любите друг друга. С вами был Артем «дядя-изСаратова» Калашников, «Питер ФМ» и программа «Все обо всем», а сейчас на наших волнах Катя Чехова, с ее киберкомпозицией «Таю».

Ник поднимался по лестнице, когда зазвучали первые аккорды песни, которую когда-то так любил напевать Лекс.

— Мне бы по твоим пройти улицам, мне бы утонуть в твоем море, мне бы в твоем небе стать облаком, но мне неизвестны твои пароли…

Питер, 14 февраля 2006 года.

Ник поднялся на второй этаж. На лестничную площадку выходила всего одна дверь, на которой красовалась табличка с двумя цифрами:

2.0

Ник толкнул дверь и вошел внутрь.

Обстановка оказалась на удивление скромной: стол, два стула и пустой шкаф, похожий на медицинский. Вокруг единственного окна желтели ошмётки строительной пены. На стенах — дешёвые обои, а на полу пузырился грязновато-красный линолеум.

За столом, перед ноутбуком, сидел уже знакомый Нику студент.

Заметив гостя, он улыбнулся, кивнул и указал на свободный стул:

— Присаживайся.

Стоило Нику опуститься на стул, как тот угрожающе заскрипел, но, к счастью, не развалился. Какой-то бомжатник, а не офис в центре Питера!

— Кто ты такой? — спросил Ник.

Парень пожал плечами:

— Не знаю. От тебя зависит.

— В каком смысле?

— Ну, в смысле, от твоего восприятия. Я могу быть другом или врагом, спасителем или губителем, марионеткой или кукловодом…

— Ты — Коля, верно? — перебил Ник.

— Нет, я Паша, его брат, — весело ответил парень и добавил: — Коля по четным числам тут сидит, а я по нечетным.

— И что вы… — Ник осекся. — Так сегодня же четное число.

— Верно! — снова улыбнулся Паша. — Но сегодня второй вторник второго месяца, поэтому вместо Коли — я.

— Понятно, — пробормотал Ник, хотя так ничего и не понял. — Твой брат… мы с ним виделись пару раз…

— Больше, — заметил Паша. — Впрочем, это не важно, продолжай.

— Так вот, он сказал мне прийти по этому адресу.

— Я знаю. И очень рад, что ты здесь.

Паша действительно выглядел очень радостным и доброжелательным. В его глазах светился щенячий восторг.