Следующий день никакой ясности не принес. По Эльсинору ходили самые разнообразные слухи и слушки. В середине дня к Сигурдову терему явился Эллор-менестрель, а заодно – Подорожник, Зимородок и Инга. Завидя «людей Ингвара», Олаф и Рейнольд, охранявшие терем, заметно приободрились.

– Хорошенькую делегацию прислал этот король без королевства! – хмыкнул Рейнольд. – Посмотрим, что они сейчас нам споют…

– Напрасно ты так. Не знаю, как там насчет остальных, а вот Зимородок могла бы и к нам перейти – я бы не был против. И ярл – тоже, – возразил Олаф.

– Мы хотим видеть ярла, – спокойно и с достоинством произнес Эллор.

Вопрос Рейнольда: «А больше вам здесь ничего не надо?» – был проигнорирован всеми пришедшими. Точно так же, как и его следующая фраза: «А у нас в родном Китае говорят еще и так: А ху-ху не хо-хо?»

Ни пререкаться, ни устраивать перепалку «люди Ингвара» не стали, и это было что-то новенькое.

– Мы хотим видеть ярла, – повторил Эллор, обращаясь на сей раз персонально к Олафу – видимо, он показался более вменяемым, чем его напарник.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут на крыльце появился самолично Сигурд. Оглядел собравшуюся публику, строго посмотрел на своих людей и потом равнодушно произнес:

– И с чем пожаловали?

– Что вы сделали с Ником? Мы знаем, что он арестован и находится здесь, – заявил Эллор.

– Даже в том мире нельзя арестовывать человека и не допускать к нему адвоката, – наставительно произнесла Инга – в ее словах явственно угадывался тон Георгия. – Тем более что вина Ника не доказана.

– Вот оно как, – присвистнул Сигурд. «Судя по всему, они собрались приятеля выручать. Нет, не все «ингваровцы» – пропащие люди, будем иметь это в виду. Правда, с ними этот… Подорожник. Ну да его глупость, надо думать, излечима». – И кто же из вас будет адвокатом?

– Мы, – сказала Зимородок. – Мы все. И вы просто обязаны нас к нему пропустить. Мы не знаем, какие тут у вас порядки…

– Вот уж никому я ничего не обязан. – Сигурд сделал хмурое лицо, хотя ему хотелось улыбнуться всем четверым. – Вы, наверное, там уверены, что мы злобно пытаем вашего замечательного Ника, по крайней мере, лишаем еды и воды… Так вот, это не так. Но пока все не разъяснится, он отсюда не выйдет.

– Мы должны его видеть, – тон Зимородка был непреклонен. – И если вы нас сюда не пропустите, мы не уйдем.

– Ну ладно. Олаф, проводи народ. Пускай убедятся.

Ник был там, где чувствовал себя лучше всего, – он чистил лошадей на конюшне. И был он вполне живым и здоровым, если не считать изумления и растерянности – посторонние сюда никогда не заходили.

– Ник, ты в порядке? – Инга не нашла ничего лучшего, чем произнести знаменитую фразу из голливудских фильмов.

– Да. А что там происходит? И как вас сюда впустили?

Выяснилось – еще как происходит. По крайней мере, на уровне слухов. Например, от некоего Гэлнара Инга услыхала, что Сигурд допрашивает арестованного с пристрастием, после чего созвала своих, и они рванулись сюда.

– А что Ингвар? – спросил Ник.

– Да у себя он, жив и здоров. И Георгий ему чего-то внушал, только без меня… – Инга обиженно замолчала.

– Они выяснили, кто стрелял?

Оказалось, никто ничего не выяснил. Первое громкое преступление в земном поселении рисковало сделаться первым же в истории «глухарем».

– Вот что, когда тебя Сигурд выпустит – приходи к нам, – сказала на прощание Зимородок. – Думаю, скоро…

Нику бы и хотелось прийти как можно скорее, но свободного времени теперь оставалось все меньше и меньше. Во-первых, не за горами был турнир, и оруженосец должен к нему готовиться. Во-вторых, у Люты наконец появились щенки – первые рожденные здесь, на Плацдарме.

Ник уже выбрал себе самого любопытного щенка – круглолобого, черно-серого, которого он окрестил Чингисом. Но и за остальными животными был необходим присмотр, да и Рона, на правах хозяйской собаки, требовала особого к себе внимания.

Так что когда часа через два после прихода «адвокатов» к Сигурду явился Георгий, о чем-то с ним поговорил с глазу на глаз (причем Сигурд, плохо умевший скрывать свои эмоции, выглядел пораженным до глубины души) и ярл, зайдя на конюшню, торжественно объявил:

– Ник, тебя полностью оправдали! – юноша только улыбнулся в ответ.

Отдыхать, конечно, хорошо, но и дело простаивать не должно.

Ночь прошла вполне спокойно.

А наутро Ник проснулся от громкого голоса ярла:

– С «ингваровских» пример берем?! Такие же раздолбаи? Еще хоть один прокол с твоей стороны – и вылетишь из дружины! А сейчас – на кухню, вперед! Выспался в патруле – теперь поработаешь!

Голос Сигурда дрожал от едва сдерживаемого гнева.

Причина имелась, и это был отнюдь не провинившийся дружинник. Когда неяркий еще восход осветил лес перед дружинным «замком», неподалеку от входа в него стал хорошо заметен вбитый в землю кол.

На кол было насажено чучело, сделанное из обрывков обветшавших тряпок и листьев.

На «казненном» висела табличка: «Он оскорбил великого ярла!»

– Ну, и кто мне объяснит, что это означает? Может быть, вы, любезный сир?

Ингвар понуро молчал.

Вообще, все, что творилось в Эльсиноре в последние дни, выбило его из колеи окончательно.

Вначале выстрел, которого не было.

Может, и не было, конечно, вот только боль в груди оказалась вполне реальной.

Теперь – вот этот «памятник неизвестной жертве предводителя дружины викингов»…

И ведь отлично известно, кто именно это сотворил! Он и не думает скрываться. Вон он стоит на поляне, оборудованной для тренировки ополченцев. Стоит и улыбается…

«И вот так улыбался…» – некстати вспомнилась Ингвару строчка из песни Лебединского.

– Я вижу, вы сегодня немногословны, сир. Что ж, может быть, кто-то из ваших э-э… слуг… или гм… из вашей дворни попробует мне это объяснить? Может, кто-то из них провидит собственное будущее, не так ли?

Сигурд перевел взгляд на ополченцев.

Тяжелый взгляд. Гэлнар, стоявший чуть поодаль в ряду ополченцев, опустил глаза, но на круглом лице все равно осталась глупая улыбка.

– Так вот, поясняю для того, кто это чучело водрузил, – продолжал Сигурд. – Провидец из него очень и очень плохой. Я не стану сажать его на кол. Но, пожалуй, использую кол в качестве палки, чтобы отлупить мерзавца! А вы, любезный сир, в этом случае должны быть мне благодарны, – он повернулся к Ингвару, – хотя бы за то, что я научу ваших людей подобающим манерам.

Сейчас, видя эту безобразную сцену, Ник действительно хотел не то что спрятаться – провалиться сквозь землю.