class="p1">— Антошка у нас вспомнил о друге, представляешь? — заметила тётя Лиса. Акелла обозначил удивлённое приподнимание бровей, и подошёл поближе к кровати.

— Чешир, успокойся. Мне тоже это не нравится, но рано или поздно приходится прощаться со всеми, и лучшее, что мы можем предпринять — не делать этот момент ещё более болезненным.

А я хотел бы сделать этот момент немного более болезненным, царапнув главволка, но угадайте, у кого звериные рефлексы, а у кого лапки? Тётя Лиса тоже подошла чуть ближе, и посмотрела на меня как-то грустно и многозначно.

— Антош, я понимаю, что это твой первый опыт, а ты ещё такой молоденький и так живо на всё реагируешь...

— Хотите сказать, когда я стану старым сухарём, мне будет пофиг на друзей?! Ну, тётя Лиса, что вам стоит колдануть, чтобы мне опять повезло?! Готов ради этого даже вообще свой блог угробить, только бы Йол выжил! В учёные уйду, буду пробирки хвостом протирать! Или вообще! Или... ещё что-нибудь!

Щелчок тонкими ухоженными пальцами — зелёная вспышка — запах свежескошенной травы и озона... лепреконское колдовство случилось. И знаете что? Если я в самом деле обменяю свою славу на воскрешение Йола, я не сильно и жалеть буду! Но Кумушка-Лиса молвила:

— Ничего я от тебя взамен просить не буду, да и не в праве я. Если есть шанс — выживет. Нет... ну, не обессудь. Сделала, что могла.

Я продолжал прыгать по кровати, как наскипидаренный, представляя, как нападу на Вивальди, если та сейчас придёт. Ну же, вставай! Встава-ай!!!

Йолу на мои потуги было глубоко параллельно, да и кошачьи чувства тоже давали свою картину просиходящего (которая мне очень не нравилась), но... надежда умирает последней. И если Надежда Вивальди сейчас заявится, то ей в самом деле СИЛЬНО не поздоровится! Ну же, Йолка, вставай! Вставай...

Пожалуйста, не умирай...

Странник

Наверное, ответа на вопрос «что происходит по другую грань жизни» так и не найдут, лишь продолжат плодить гипотезы. Так что, если всё это прозвучит слишком необычно или даже возмутительно для кого-то, давайте просто сделаем вид, что это был сон? Но если это было правдой...

Первые несколько секунд я не мог понять, что происходит: слишком по-другому всё ощущалось! Самое забавное, что это «по-другому» было настоящим, а события последних... боюсь даже представить скольких лет были всего лишь Игрой! Легкомысленная позиция фей в шутку провозглашала миру одну из самых главных истин! Но наконец-то моя игровая сессия закончилась: я снял с лица повязку с датчиками, которая и вызывала эту странную щекотку, смахнул с себя покрывало... наконец-то всё прошло! Я дома, я в реальности!

Встать из капсулы полного погружения мне помог Акелла, вернее, Арбитр. Здесь так его звали, и оборотнем он, конечно же, не был. Дракон, только не Белый, как я, а вожак краснокрылых виверн, высший Нейтрал и мой добрый друг. Голова всё ещё кружилась, пытаясь сбросить остатки наваждения.

— Точно по расписанию. — констатировал он, и добавил: — Заставил ты нас поволноваться, Странник!

Обрывки памяти бодро складывались в одно целое, раскрывая ответы на остальные сотни вопросов. В том числе, и зачем я погрузился в две вероятности сразу! Ух... Не удивительно, что этот режим продлился так недолго! Пройти через «логаут» сейчас мне было жизненно необходимо!

— Я проверю, хорошо? — тихо попросил я. Арбитр кивнул, и отошёл к двери. Я посмотрел на свою ладонь: обычную, человеческую, здесь необходимости пребывать только в драконьем облике не было. Кончики пальцев охватило ровное золотое пламя Эфира, поддерживаемое едва заметной голубоватой сеткой; оно вело себя спокойно, как огонёк зажигалки. Под усилием воли огонёк полыхнул, немного потанцевал, и, наконец, послушно погас. Получилось!

Если бы Эфир, который я называл «Внутренним огнём», всё же намеревался поглотить меня, вторая аватара позволила бы продолжить жизнь в другом мире. Скорее всего, это был бы «дракон», а не «человек»: организм Йола был настроен на максимальное выживание в столкновении с неподконтрольным Эфиром. Но всё обошлось!

— По-моему это успех! Только... ох. Мне явно нужно отдохнуть прежде, чем продолжить работу.

Арбитр посмотрел на меня с грустью и сочувствием.

— Прости, Странник, но ты и сам знаешь, насколько твоё присутствие необходимо для проекта. На тебе — светлая треть Сценария... если не больше. Уйдёшь сейчас — миру будет плохо. Тебе нужно вернуться.

Я кисло скривился и потёр виски: я так мечтал выбраться из Игры, «взломав систему»! Но всё было взаимосвязано, и ничего я не «взламывал» — просто закончил сессию в режиме «глубокого погружения». Вторая моя аватара и вовсе пребывала в фазе глубокого сна, поддерживаемая страховкой; ради проекта она должна была жить, чтобы внести новые правки на сервер. Так что теперь нужно перезапустить клиент, и вернуться в Игру, иначе проект «Чудо» потеряет позитивную составляющую. К чему это приведёт в обоих мирах, даже думать не хотелось.

В комнату вихрем влетел ещё один участник моей команды: я рассмеялся, тепло обнявшись с Часовщиком — своим самым старым другом. Весёлый и энергичный безумец, ставший прототипом сразу для нескольких версий «Безумных Шляпников», он совсем не походил на свою аватару в Игре, вечно уставшего и скептичного Виктора Колодина.

— Белый, друг мой, сессия прошла превосходно! Хочешь пролистать отчёт, или пока не будешь забивать себе этим голову? — звонко воскликнул он, протягивая планшет.

— Мне нужно возвращаться обратно в полное погружение. — заметил я, но отчёт пролистал по диагонали, отмечая с удовольствием, сколько пунктов отмечено зелёной печатью «успеха». Сессия пусть и была на грани безумия, но я выложился на триста процентов от возможного, есть, чем гордиться!

— Дружище, поверь Часовому мастеру, от небольшой передышки хуже не станет! Я всё просмотрел... хах, в Хроносреде!

Я подхватил веселье, вспоминая о лаборатории «Буратино», расположенной выше всех в комплексе: совсем как Часовая башня! Да и любимая учёными Хроносреда тоже имела отношение к магии времени.

— Стоп, так у