Между деревьями прихотливо извивались дорожки. Кое-где стояли деревянные тачки, наполненные вложенными одна в другую ивовыми корзинами. Похоже, скоро уборка урожая…

К замку мы подъехали откуда-то сбоку. Во всяком случае, тут не было ни широкой лестницы, ни высокой стрельчатой арки ворот, ни парадной колоннады. А имелась обитая железными полосами дверь в глухой серой стене, сложенной из подогнанных вплотную, как в египетских пирамидах, здоровенных каменных блоков. Арвис выскочил из кареты первым. Слегка поддержал под локоть чуть не навернувшуюся меня. Лэарис довольно ловко выбрался сам.

Карета тронулась куда-то дальше и исчезла за поворотом серой гравиевой дорожки. Только я решила задрать голову и хорошенько все рассмотреть, как мастер Лэарис меня одернул:

— Гвэдрни, ступай за мной!

Имя мне решили поменять из соображений конспирации. На мой взгляд, данное творение местного менталитета из пяти согласных и всего двух гласных могло сломать язык даже у логопеда. Но меня уверили, что в Риоллее оно довольно популярно.

Я недовольно фыркнула, вздохнула и поймала насмешливый взгляд Арвиса.

— Не вздумай в таком виде показывать меня матери! — послала ему возмущенную мысль.

Черная бровь издевательски заломилась, серый глаз ехидно прищурился. Ах, так? Только попробуй! Я сама над тобой так поиздеваюсь — мало не покажется!

На губах появилась чуть заметная усмешка. Кончик носа сморщился от смеха. Что? Не верит? Ну, это он зря! Что бы, что бы… а вот! Представила Арвиса в одних трусах, лежащим на моей постели. И себя, сидящую у него на бедрах. Как я наклоняюсь, ловлю темный взгляд, прикасаюсь к его груди губами… Это еще цветочки, не броузил ты по нашему Интернету, друг мой. А будешь плохо себя вести, я такое тебе выдам! С тобой же в главной роли!

Серые глаза засияли голубым.

— Ваши предложения кажутся мне интересными. Я надеюсь, что вы можете исполнить все, что обещали, — обратился совершенно нейтральным тоном маэллт ко мне.

Я икнула. И чем, спрашивается, соображала, когда такое думала?

Гад глумливо усмехнулся и незаметно подмигнул.

Гениальность — это всего-навсего непривычный взгляд на вещи.

Дж. Уильям

После четвертого поворота монотонно-серого коридора я поняла, что совершенно потеряла ориентировку. Тут надо ходить с компасом, нитью Ариадны и сенбернаром-поводырем в придачу.

— Мы в служебной части замка, — бросил через плечо маэллт, сворачивая на незамеченную мной узкую винтовую лестницу.

Пока ползли вверх, вспоминала, что под городом Лейпцигом есть неописуемое массивное сооружение, именуемое Памятником Битвы Народов или, по-немецки, Фелкершлахтденкмаль. Воздвигли эту жуткую серую гранитную громадину в честь победы союзных армий над Наполеоном. Самый здоровенный памятник в Европе, кстати, больше девяноста метров высотой. Для сравнения: типовая девятиэтажка — это тридцать метров. Наверху — туристам на радость — имеется обзорная площадка, куда от подножия ведут каменные винтовые лестницы. Правда, первое, что бросается оттуда в глаза, — расположенное по соседству кладбище. Одна моя подруга там была и из интереса посчитала ступени от основания до обзорного пункта с видом на погост. Пятьсот пять штук! Недошедших прикапывают по соседству…

Вот и сейчас мы ползли и ползли вверх по крутым ступеням. О том, что будет, если кто-то из идущих впереди мужчин споткнется и закувыркается вниз, думать не хотелось вовсе.

Скрытая деревянной панелью дверь вывела в широкий прямой коридор со сводчатым потолком и столбами солнечного света, струящегося из стрельчатых окон. Красиво как! Вот она, романтика! И запах моря тут намного сильней.

Арвис широкими шагами шел впереди. Мы следовали за ним молча, опустив глаза, в нескольких метрах сзади. Честно говоря, страшно хотелось остановиться и рассмотреть все как следует. Неужели вон в той нише стоят настоящие рыцарские латы? И в этой тоже? Ой, как хочется пальцем потыкать… А что нарисовано на выцветших красно-синих висящих на стенах штандартах? И не разберешь…

Через полсотни шагов маэллт повернул и распахнул двухстворчатую дверь.

— Вот. Речь об этой комнате.

Я зашла… и почувствовала себя молью, залетевшей в бабушкин сундук. Оторопела настолько, что чуть не упустила Арвиса, который собрался слинять куда-то, судя по всему, по делам. Чихнув, послала отчаянную мысль: «Стой! Хоть свою спальню покажи!»

Арвис крутанулся на каблуке и с интересом уставился на меня.

«Должна же я хоть представлять, как тут нормальные люди живут, — продолжила я. — А сюда… — с отвращением обвела взглядом помещение, — только Тутанхамона класть! И тот чихать начнет!»

Бровь снова заломилась. Изменив направление движения, маэллт подошел к двери в боковой стене. Распахнул ее и сделал приглашающий жест рукой, обращаясь к нам обоим:

— Я некоторое время побуду у себя в комнате. Если есть вопросы — обращайтесь.

И вышел.

Возможно, тот или та, что когда-то отделывали этот склеп в бордовых и черных тонах, хотели создать уют. Но черный бархат успел выцвести, винно-красный полинял почти до серого, и вид у комнаты стал душным, тесным и на редкость неуютным. Сюда помирать приползать. На последнем издыхании. Взглянешь — и окочуришься. Мрак в самом прямом смысле слова.

Мм-м… и с чего начинать?

— Нужно измерить помещение, — подсказал Лэарис.

Верно. Сначала план, потом осмотрю мебель, а там разберемся.

— Минуту, — отозвалась я. — Предлагаю, пока нас пускают, посмотреть, как оформлена соседняя спальня.

Мастер прищурил серый глаз. Кивнул. Мы вместе подошли к открытой двери, я постучала по створке — а то вдруг переодевается?

— Заходите, — послышался нейтрально-прохладный голос Арвиса.

Сунула голову внутрь — ну, другое дело! Мне было интересно — какие цвета ему нравятся? Оказалось, серый, оттенки коричневого и с вкраплением темно-синего. Интересно, спокойно и очень по-мужски. Мебель из темного дерева. Кровать с балдахином — почувствовала, как краснею, — настоящий сексодром, футбольную команду шеренгой уложить можно. Отвела взгляд, осматривая остальную обстановку. Интересно, он сам выбирал цветовую гамму и мебель или комната досталась от кого-то по наследству?

Арвис обернулся ко мне и неслышно прошептал:

— Сам. Нравится?

Я кивнула и отошла в сторону, пропуская в опочивальню маэллта мастера Лэариса. Тот далеко заходить не стал, осмотрел все от порога и ретировался. Мы остались вдвоем — он в глубине комнаты, у окна, рядом с небольшим столиком для писем. Я — в десяти метрах от него, в дверях.

— Скажи, что любишь! — беззвучно прошептал губами Арвис.

Невольно улыбнулась и почувствовала, как краснею. Он соображает, что делает? Как мне удержаться в роли, думая о его поцелуях? Сделала страшные глаза и громко, как могла, подумала: «Мы тут шпиона ловим, а не пляски вокруг твоей кровати устраиваем!»