вовсе искажены. Кто-то должен будет их найти, прочесть и привести в порядок. И только тогда я смогу нормально работать.

Я мельком покосился на Лемана. Тот, в свою очередь, взглянул на Нума.

– Я найду такого человека, – с коротким поклоном пообещал тот.

Леман снова перевел взгляд на старика.

– Еще мне понадобится помощник, сведущий в магическом искусстве, – прокашлявшись, слегка осипшим голосом добавил нэл Тарио, явственно воспрянув духом. – Сам я, увы, не одарен. И хоть магические формулы, всевозможные графические формы и руны мне хорошо знакомы, боюсь, многое из этого я успел подзабыть, что-то за время моего отсутствия могло измениться, а заново изучать их, как вы понимаете, я не в состоянии.

Леман, перехватив мой взгляд, без колебаний кивнул.

– Эрт Ишра вам в этом поможет.

– Тогда… тогда, наверное, это все, – слегка растерявшись от такой скорости решения проблем, пролепетал нэл Тарио. – Разве что жилья в столице у меня нет. Но это, наверное, не такая большая проблема, как все остальное.

– Я готов предоставить в ваше распоряжение целый дом, – спокойно пообещал я. – Там вас никто не потревожит. Вам даже на улицу не нужно будет выходить – всем необходимым для жизни и работы вас обеспечат. Меня интересуют сроки… Сколько, по-вашему, понадобится времени, чтобы получить хотя бы предварительную информацию?

– Зависит от того, насколько быстро вы сможете предоставить мне все необходимое.

– Вы сможете переехать в Даман уже завтра, – заверил я старика.

– Что ж… – ненадолго прикрыл глаза он. – Полагаю, что за несколько лет я найду ключ к расшифровке этих символов.

Несколько лет?

Впрочем, время несущественно. Деньги я тоже найду. И если Леман готов взять на себя остальное…

– Что насчет оплаты? – задал я еще один вопрос, но нэл Тарио лишь хрипловато рассмеялся.

– Молодой человек, я ведь сказал, что магическое искусство ведьм – это дело всей моей жизни. Загадки древности всегда меня интересовали. И если вы готовы предоставить мне возможность решить одну из них, то это будет самая большая награда, которую вы могли бы предложить уставшему от безделья старику.

– Тогда мы договорились, – спокойно заключил я и, повернувшись к Леману, положил на стол увесистый мешок. – Благодарю за посредничество. Здесь плата за услугу. Залог тоже ваш. Можете распорядиться им по собственному усмотрению.

– Вам нужна еще какая-нибудь помощь? – даже не взглянув на стол, осведомился Леман.

– Буду премного благодарен, если вы и дальше позаботитесь о благополучии нэла Тарио. Мой дом полностью свободен для заселения. Помощника нэл, полагаю, сам себе выберет. Расходы на его содержание я, разумеется, оплачу, но буду признателен, если техническую сторону вопроса по всем пожеланиям моего гостя он тоже возьмет на себя. Скорее всего, некоторое время я не смогу часто появляться в столице. И мне бы не хотелось, чтобы работа из-за этого застопорилась.

– Мы решим этот вопрос, – пообещал Леман. – Нум, подбери людей.

Его молчаливый помощник снова почтительно наклонил голову.

– Все будет сделано сегодня же. Нэл Тарио, вам что-нибудь понадобится в вашем старом доме?

– Да. Мои записи, если возможно. И мое кресло. Я к нему привык.

– Мы завтра же все доставим. А теперь, если господа не против, я бы предложил вам проследовать со мной. Эрт Ишра, думаю, вам тоже следует побеседовать с нэлом и обсудить ближайшие планы.

Кряхтя и с трудом опираясь на крючковатую палку, старик поднялся со стула и, еле переставляя ноги, поковылял к выходу. Колдун так же молча последовал за ним. Последним из кабинета выскользнул Нум, успев по пути обменяться с главарем быстрым, но весьма выразительным взглядом.

Дождавшись, когда он выйдет, я достал из-за пазухи еще один мешочек.

– Мы ценим надежных партнеров, господин Леман. И благодарим вас за проявленное участие.

– Не стоит благодарности, – качнул он головой. – Мне это не составило труда.

– Услуга, о которой не просили, но которая тем не менее была оказана, ценится намного выше, чем простое выполнение партнерских обязательств, – возразил я. – И она заслуживает не только благодарности, но и уважения. Именно поэтому здесь… – я положил перед мужчиной небольшой конверт. – …наше предложение о расширении сотрудничества. Возможно, оно будет вам интересно.

Леман молча распечатал конверт, неспешно пробежал глазами по его содержимому, помолчал, затем так же неспешно отложил бумагу в сторону, после чего поднял на меня откровенно задумчивый взгляд и в наступившей тишине медленно проговорил:

– Я вас внимательно слушаю…

Глава 19

С этого дня моя жизнь разительно изменилась и стала намного насыщеннее, чем раньше.

Леман не подвел, поэтому теперь вместо Нардиса в моем доме проживали не один, а сразу два человека: нэл Тарио, которого действительно избавили от всех бытовых хлопот, и предоставленный Нумом помощник, которого звали Киро.

Собственно, я его недавно видел – именно он передал мне приглашение на нашу последнюю встречу. На мой взгляд, довольно перспективный паренек – старательный, шустрый и, главное, неглупый, на которого можно было полностью положиться. Он и готовил, и убирал, и бегал по самым разным поручениям, которые давал ему старик.

Тот факт, что за ним присматривало доверенное лицо Лемана, меня не смущал – выводы старика были интересны только тому, кто в них понимает. Тогда как ни сам Леман, ни Нум, ни даже Ишра толком ничего не соображали в запрещенных магических искусствах. Хотя колдун, как и ожидалось, проявил недюжинный интерес и даже соорудил у меня в подвале полноценную лабораторию.

Я не возражал. Напротив, всячески поощрял и приветствовал его интерес. Разумеется, в личных целях. Более того, некоторое время понаблюдав за тем, как двое стариков активно спорят, я убедился, что Ишра вовсе не прочь расширить свой кругозор. Точнее, он самым незаконным образом уже его расширял. Поэтому спустя некоторое время я поручил ему необычное задание, от которого тот попросту не смог отказаться.

Эта идея пришла ко мне после того, как мы с Мором в очередной раз сходили порталом к Лазоревой долине и с неприятным удивлением обнаружили, что теперь она вообще недоступна для посещения. И дело было вовсе не в охраняющих ее грифонах. Тот купол, который ее окружал, по непонятным причинам вдруг стал видимым, но при этом затвердел и теперь представлял собой непреодолимую преграду, на которую не действовали ни оружие, ни магия, ни даже мое проклятие.

Попытавшись проникнуть сквозь него так и этак, но не добившись результатов, я отступил и был вынужден искать другие пути решения проблемы. Но ни по земле, ни под землей добраться туда не удалось.

– Скорее всего, твоя кровь что-то в нем повредила, – предположил Мор, когда мы в очередной раз потерпели неудачу. –