— Да как же так?! — всплеснул руками брейд.

— Не знаю, как вам удалось задобрить повара?! Роклеты только на праздники готовят, — почти в унисон с ним произнес Кайл.

Я села напротив, наблюдая, как исчезает еще одно пирожное.

— Я не могу на это смотреть! — горестно воскликнул Гасс. — Лоран…

Увидев, что я не собираюсь останавливать рыжего, покачал головой, как будто я предала его, и ушел. Наверное, для полноты картины, чтобы хозяйка лучше прочувствовала его возмущение, исчез за дверью спальни, громко хлопнув ею.

— Сквозняк? — Кайл повернул на звук голову.

Посмотрев на меня, рыжий перевел взгляд на угощение, а потом опять уже более внимательно на меня. Глупым я его никогда не считала. Кажется, он задался вопросом, а с какой стати я вообще делюсь с ним сладким.

— Лоран, признайся, тебе что-то от меня надо? — подозрительно прищурился он.

Медленно кивнула. Быстро же раскусил.

— Та-а-ак, — протянул Кайл и отодвинул от себя блюдце. — Лоран, не знаю, в чем на этот раз дело, но больше никаких слежек за Дагом! И вообще, тебе пора вспомнить о том, что ты девушка и перестать попадать в переделки, рискуя собой. Смотри, а то мне придется тебе напомнить. Вот начну требовать за помощь поцелуи…

Последняя фраза прозвучала с угрозой, но я согласно закивала, не ожидая, что разговор так быстро повернет в нужную сторону.

— Эм-м… — протянул рыжий, откровенно сбитый с толку. — Ты согласна на поцелуи? — в шоке произнес он.

Я кивнула. Глаза у Кайла расширились еще больше, а потом он резко выдохнул и стал донельзя серьезным.

— Лоран, куда ты на этот раз решила влезть? Что от меня требуется? — резко и отрывисто спросил он.

Пододвинув свои записи, я взяла чистый лист и написала: «Поцелуй».

Кайл прочитал, в неверии посмотрел на меня, потом снова на листок и неожиданно разозлился. Бездна, я никогда его таким не видела! Вскочив с места, заметался по комнате.

— Они сказали тебе? Это поэтому Даг не вернулся? Лоран, это приказ короля? — воскликнул рыжий и тут же яростно воскликнул: — О чем они думали?!!!

Сказать, что я была потрясена — ничего не сказать. Вообще ничего не понимала. При чем здесь король?! Почему рыжий так зол, причем не на меня?

— Лоран, — неожиданно Кайл оказался рядом и присел. — Никого не слушай. Ты никому ничего не должна. Твой огонь и так проснется в свое время. Я вообще не понимаю, почему они сейчас заговорили с тобой о последней стихии. Ты же недавно чуть не выгорела и еще слаба.

«О чем ты?!» — хотелось воскликнуть мне.

— Поверь, я прочитал все, что можно, и еще полно времени. У тебя и так быстро проснулись стихии. Волноваться не о чем. Да даже у прошлой королевы сирен огонь проснулся лишь в двадцать два!

Оу, а вот это новость. Теперь кое-что прояснилось. К совершеннолетию стихийники уже заканчивают обучение, а тут у наследницы не проснулся огонь! Понятно, почему сирены переступили свои принципы и обратились к Темному императору. Но я здесь при чем?

Кайл так горячо убеждал, что не выдержала и написала: «Лично мне все равно, появится у меня огонь или нет».

В уголках памяти таились объяснения Темнейшего насчет способа пробуждения стихии, но мне даже думать об этом было противно.

— Тогда зачем?! — растерянно спросил рыжий. Из него как будто весь воздух выпустили. — С тобой об этом не говорили? — дошло до него.

Я отрицательно покачала головой. Кайл встал и схватился за голову, взлохматив себе волосы.

— Не понимаю…

После всего сказанного было тяжело объяснить свои мотивы, но Кайл ждал, и мне пришлось.

«Харн. Он… — Рука замерла. Было неимоверно трудно сформулировать мысли и признаться. Пришлось приложить усилие, чтобы закончить. — Он поцеловал меня в нос. Мимоходом. Но я испугалась, что он действительно меня поцелует. Не хочу бояться».

Кайл, пока я писала, подошел ближе и прочитал. Через силу подняла глаза и стала свидетельницей того, как каменеет его лицо. Исчезают все эмоции, а взгляд карих глаз становится обжигающе ледяным.

— Ты хочешь потренироваться в поцелуях со мной, чтобы… когда Даг… тебя поцелует… не бояться?

Слова падали, как камни, а бесстрастным тоном сделанное предположение просто убило.

Я буквально поперхнулась воздухом и замахала руками.

«Он мой опекун!!! С ума сошел?!» — написала гневно.

— Лоран, тогда что?! — воскликнул рыжий. Показное спокойствие Кайла рассыпалось в один момент. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша.

Я первой отвела глаза, уже жалея о своей затее. Как же все глупо получилось! Но нужно было попытаться хоть как-то объяснить свои мотивы, чтобы не усугублять ситуацию. Только сделать это, когда рыжий нависает надо мной, казалось нереальным. Резко встав, я взяла бумагу и перешла на софу. Положив листы на колени, попыталась взять себя в руки и собраться с мыслями.

Кайл, конечно, помнит, какой я была в начале нашего знакомства. Уже тогда он о многом знал или догадывался. Было неимоверно стыдно, но я постаралась писать откровенно.

«Ты помнишь, как я шарахалась раньше от любого прикосновения. Думала, справилась с собой, но ничего не забылось. Харн же ничего такого не сделал, а мне в голову полезли гадости. Мне мерзко от самой себя, что я, пусть и на миг, но подумала о нем плохо. Извини меня за просьбу, просто хотела показать себе, что не все мерзавцы. И поцелуй — это всего лишь один поцелуй, за ним не следует ничего плохого».

Слова давались с болью, в груди все сдавило. Перечитав, поняла, что не смогу отдать Кайлу. Это глубоко личное. Внутри как будто открылась незаживающая рана, и сейчас я каждым прочитанным словом буквально резала себя по живому.

Скомкав листок, отбросила его в сторону, закрыв лицо руками. Бездна, как же больно! Наверное, все бы отдала, чтобы забыть прошлое. Думала, оно отпустило меня, но Темнейший напомнил. Этот то ли бог, то ли древний принц намного страшнее моего личного кошмара Корнелиуса. С ним я опять ощутила полную беспомощность и беззащитность. Вот даже от Харна шарахаться стала.

Я напряглась, когда рядом присел Кайл. Почувствовав же на плечах его ладонь, попыталась вскочить, но он удержал, заключив меня в кольцо своих рук.

— Лоран, ш-ш-ш… Иногда объятия — это просто объятия, — мягко произнес рыжий.

Он прочитал?! Мой взгляд метнулся в ту сторону, куда улетел листок, но я его не обнаружила. Щеки опалил жгучий румянец, и я снова зажмурилась, молчаливо вырываясь. Кайл удержал. Напряженно ожидала дальнейшего, но он просто обнимал, ничего не предпринимая и не говоря.

Невозможно долго находиться в нервном состоянии. Время шло, и я стала расслабляться. Было что-то уютное в том, как мы сидели. Я чувствовала его молчаливую поддержку и участие. После взрыва эмоций наступило некое успокоение. Ощутила исходящее от Кайла тепло. Меня как будто в теплый плед завернули. Или это присутствие его стихии?..