Больше он не произносит ни слова. Просто стоит на крыльце с четырьмя колоннами и смотрит нам вслед, пока мы не выходим за калитку на улицу.

Но нам уже не до него. Совершенно не до него! Потому что неумолимо приближается момент, когда нас должны встретить. У меня остается совсем децл времени, а мне еще многое надо успеть сказать Дине-Ди чрезвычайно важное!!! Иначе все может сложиться для нас очень дерьмово.

Особенно для Дианы!!!

Тамара. 1995 г. Январь

Стараясь не скрипнуть ступенькой, она поднялась из подвала по деревянной лестнице с вычурными балясинами и обвела настороженным взглядом темную прихожую. Замерла, прислушиваясь. В доме стояла гробовая тишина.

«А что, если все разговоры об охранниках блеф? Никаких охранников в этом доме и отродясь не бывало? Или они все распущены на рождественские каникулы? Было бы здорово. Тогда бы уже можно было считать, что я на свободе. Но только всегда следует надеяться на лучшее, а предполагать худшее — то, что здесь полным-полно и собак, и ловушек, и головорезов-секьюрити. Сидят в какой-нибудь комнате, заставленной мониторами. И стоит только мне направиться к двери, как дюжий охранник, зафиксировав подозрительное движение на экране, насторожится, снимет с предохранителя пистолет, свистнет огромной немецкой овчарке и отправится мне на перехват. И чего, дура такая, раньше, когда выходила гулять, не позаботилась о том, чтобы пошарить взглядом — а есть ли здесь эти камеры слежения?

Тамара наконец набралась решимости и крадущейся поступью стремительно пересекла прихожую. Входная дверь оказалась заперта изнутри не на ключ, а на обычную щеколду, которая не издала ни единого звука, когда девушка отодвигала ее в сторону.

«Такое впечатление, будто здесь все специально подготовили к моему побегу, — недовольно поморщилась Тамара. — Никаких охранников, никаких неприятных сюрпризов. — Она распахнула дверь и шагнула на тщательно очищенное от снега крыльцо. — Вот и пожалуйста. Сюрприз номер один».

Планируя побег, она размышляла только о том, как вырубить Монучара и по возможности незаметно преодолеть путь от подвала до ограды, как перебраться через эту ограду. Но ни разу Тамаре и в голову не пришло, что на улице январь и, вполне возможно, трескучий мороз.

Мороз и был. Как по заказу! Градусов под тридцать. Чтобы это почувствовать, не потребовалось долго стоять на крыльце, хватило нескольких секунд. Ее, одетую в легкий спортивный костюмчик и летние кроссовки, насквозь пробрал ледяной холод.

«О, дьявол! — поежилась Тамара. — Да пока я достигну ограды и переберусь через нее, уже успею заработать пневмонию. А ведь я даже не представляю, где находится этот дом. Если в городской черте — тогда хотя бы остается надежда добраться живой до какого-нибудь тепленького местечка или остановить машину. А если за оградой с одной стороны дремучий лес, а с другой — бескрайние заснеженные поля? Так что, в этих полях и подыхать от гипотермии? Ну уж нет! — Тамара вернулась в дом, прикрыла за собой дверь, аккуратно задвинула щеколду. — Хочешь, не хочешь, а придется одеться. Было бы только во что!»

Возвращаться в свою комнату не имело смысла — всё равно там нет ни одной теплой вещицы. О ее гардеробе на зиму проклятый грузин так и не позаботился.

Ничего не оставалось, как подняться на второй этаж и пытаться найти там какие-нибудь хозяйские шмотки. Как ни странно, но в прихожей не было ни привычной вешалки, ни шкафа для верхней одежды. Скорее всего, Монучар и его гости раздевались в какой-нибудь комнате наверху. Вот только, где эта комната и существует ли она вообще, Тамара не знала.

Она осторожно поднялась на второй этаж, отметила, что здесь не так темно, как в прихожей — оставлены включенными несколько тусклых бра, — пересекла знакомую летнюю гостиную, скользнула в приоткрытую дверь и оказалась в той части дома, где за два с половиной года ей побывать так и не довелось.

Широкий коридор, уютно обставленный мягкой мебелью, напоминал еще одну гостиную — только без окон, зато с несколькими застекленными дверями. Тамара решительно дернула на себя первую из них. Дверь оказалась заперта. Вторая — тоже.

«Проклятье! Неужели придется возвращаться в подвал за ключами?!! И почему не забрала их у Монучара сразу?!!»

Но третья дверь легко подалась, и Тамара шагнула в темную комнату.

«Не видно ни зги! Ничего не поделаешь, придется, включать свет». Она провела ладонью по стене слева от двери, нащупала большую кнопку выключателя и провозилась с ним кучу времени, пока не сообразила, что эту «кнопку» надо вовсе не нажимать, а крутить и этим регулировать яркость незатейливой люстры с тремя круглыми матовыми плафонами.

Тамара установила яркость на минимум, да и то ненадолго — всего на несколько секунд, которых ей хватило, чтобы обвести взглядом небольшую, но богато обставленную комнату и понять, что угодила в кабинет и чего-нибудь из одежды здесь ловить нечего. Она выключила свет, прикрыла дверь и затаила дыхание, прислушиваясь — в доме по-прежнему никаких признаков жизни. Хорошо. А найти бы поскорее какие-нибудь теплые тряпки — так было бы еще лучше!

Следующая дверь привела ее туда, куда надо — в просторную спальню с широченной кроватью посередине, огромным телевизором, установленным в одном углу, и красивым трюмо — в другом. А еще с двумя дверями, одна из которых вела в ванную, а другая — в гардеробную комнату.

Через минуту, стоя в набитом всевозможной одеждой «шкафу», она с радостным возбуждением отбирала из стопки аккуратно сложенных свитеров тот, что потолще. Сорвала с вешалки «аляску» с большим капюшоном. Довольно хмыкнула, наткнувшись в одном из ящичков на теплые рейтузы и шерстяные носки. Из нескольких пар зимних сапог отобрала те, что показались поменьше размером. Отложив в сторонку отобранные вещи, обвела комнатку взглядом — что еще взять? К сожалению, почему-то не нашла ни единой пары перчаток. Но это всё мелочи. Вместо перчаток вполне сойдут и носки.

Тамара сгребла в охапку свои трофеи, толкнула плечом дверь, шагнула обратно в спальню.

И замерла, уткнувшись взглядом в невысокого худощавого мужика, спокойно поджидавшего ее возле кровати, на которую девушка собиралась свалить отобранное тряпье прежде чем начать одеваться. Но с этим явно приходилось повременить.

— А теперь отнеси все обратно, — чуть глуховатым голосом попросил мужчина и выразительно стукнул длинной резиновой дубинкой по раскрытой ладони.

Кроме дубинки у него были маленькие бесцветные глазки и обширная лысина. Малиновый двубортный пиджак и аккуратные черные брючки. Недобрая ядовитая улыбочка на тонких губах. Только взглянув на этого монстра, услышав от него всего одну фразу, Тамара уже поняла, что в поединке с ним не выстоит и десяти секунд. Но спускать флаг, не приняв боя, она была не намерена.

Все равно подыхать, так уж лучше поскорее. К тому же перед гибелью проведу поединок с достойным противником.

— Если я сейчас отнесу все обратно и не оденусь, — постаралась как можно беспечнее улыбнуться Тамара и, освобождаясь от ненужного груза, свалила все трофейные тряпки себе под ноги, — то замерзну. На улице Арктика.